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LOS
PROVERBIOS
Y
LOS
DICHOS
POPULARES
A. GREIMAS
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En la lengua hablad a los pr overb ios y
los di chos popular es se disti nguen clar amente del conj un to de la cadena hablada por el
cam bi o de ent onación : se tiene la im presión
de qu e el locut or aba ndona volun tar iam e nte
su voz y to ma ot ra para pr o ferir un segmen to del ha bla q ue no le pertenec e realme nt e y
que no ha ce más q ue citar. Los fon ét icos de ben precisar en q ué co nsiste ex actam ente este ca m bio de to no. Siguiend o la per cepció n
se pu ede pretender que un pr overbio o un dicho a parecen co mo elem entos de un código
p articular, intercalados en el interior de me nsajes inter cambia dos.
Si se co nsidera a los proverbios y dichos co mo elem en tos de un código particular, se puede ad m itir qu e, escogidos den t ro
de los lími tes de una lengua y de un período
histórico da dos , éstos co ns ti tuy en series finitas. En tonces, su estudio, co ncebido como
la descri pción de un sistema de sigmf icación
cerrado, es posible. Basta rá co nside rarlos a
todos co mo significantes y pos tular pa ra éstos un significad o global : L a descrip cion esquemática y est ru c tural de l plano d el significa nte ex p licará las configuraciones de su
significado.
Además, si la interrogac ión sobre los
cara ct er es formales de los pro verbios y d ichos, se revel a fecu nda , dará ya las prim eras indicaciones sobre la significació n formal de este código particular con la ayuda
del cu al se ex pr esa, como se dice generalmente, to da la "s ab iduría de los pue blos" .
Esbozar emos aq uí una in vestigaci ó n de tales
caracteres form ales.
Los segmentos de la cad ena sint agmá tica , elementos de est e código , pueden ser
clasificad os según las dimensiones de las unidades sin tácticas en cuyo inte rior se realizan:
a.- Las dim en si on es de la frase:
Tanto va el cántaro a la fu n d e qu e
de ja el asa o la fr en t e.
Qu ien se m e te a red en t or, m ue re
crucificado.
b .- Las dimensiones de la p roposició n :
Cria cu ervos, te sacarán los oj os.
c.- Las dime nsiones de la prop osición
sin ver b o:
A la uejez , viru elas.
Pero otra dis tinc ión nos parece importante : es la separaci ó n de to dos los elem entos sem io lógic os en elemen tos conno tados o
no. Con no tación es para nosot ro s la transferen cia del significado de un lugar semántic o
(a que! en que se situa ría de ac ue rdo al significan te ) a ot ro.
Los pr overbios so n elem en tos connotad os. En el cas o de :
A la vejez, virue las
El signi ficado n o se sit úa al nivel de la
signi ficación de vejez o de viruelas; el sentido del prove rbio se encue nt ra ahí donde se
desarrolla n consid eraciones sob re lo que se
comienza a hacer a la vejez.
Los dic h os pop ulares son , por el contrario, eleme ntos no conn ota dos. No ha y
ne cesidad de buscar la significaci ón de:
Cosa
prometid a,
cosa
d ebida
fue ra de la in te ncio nalidad lineal en que se
enc uentra.
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proverbi os y dichos populares pueden estar:
a. - en el presenre del indicativo:
Más vale pájaro en mano qu e
cien to volando.
La caridad com ienz a por casa,
b.- e n el imperativo:
Los proverbios y dichos populares se d is t inguen a menudo, desde el punto de visea fo rmal, por el carácter arcaico de su construcción gramatical.
a.- ausencia de artículo:
No dejes para mariana lo que: puedes hacer hoy .
Dat e f ama y échate a la cama.
c. - el imperativ o tematizada en el
presen te reún e dos p osibilidades:
Ande yo caliente y riese la gente.
Mala hierba nunca muere.
b.- ausencia de antecedente:
Del agua vertida, no toda cogida.
Qut'en a hierro mata, a hierro mu ere.
c.- Inobservancia del orden convenci onal de las palabras:
Herradura qu e chapalea, clavo le
falta.
d.- cienos caracteres lexic ales obsol etos que permiten igualmenre poner fecha al
proverbio o dicho popular:
La misma jeringa con otro bitoqu e.
Vistos superficialmente, los rasg os
obsoletos de los proverbios reenvían a la época de su formación. Un estudio histórico
más profundo mostraría probablemente que
la forma arcaica les es necesaria, ya que constituye uno de sus rasgos distintivos intrínsecos.
Según su estatuto verbal y por la presencia de modos y tiempos utilizados, los
La estructu ra ritmica binaria de los
pr overbi os y di ch os populares aparece como
un rasg o form al d ist int ivo más general que
las d im en sio nes d e las u nidades sint ácticas en
c uyo Interi or aquellos se realizan. Es entonces al nivel de las f rases de modulacion que
hay qu e buscar los elem en tos de explicación
d e su es ta tu ro origi nal.
a .- o posició n de dos proposiciones:
S e cu enta el milagro / p ero no el
santo.
b.- oposición de dos proposiciones
sin verbo:
iHuerte deseada / vida comprada.
.A espaldas vueltas/ memorias
mu ertas.
c.- OpOSlClo n de dos grupos de palabras dentro de la proposición:
Dádiva de ruin a su dueño se parece,
La estruc tura rítmica bin aria está a
menud o reforz ada por la utilización de oposiciones e n el plano lexical, cuya intención
parece ev id ente .
a ,- re pe tició n de palabras:
Tanto m e das, tanto te doy.
Qu ien a cuchillo mata, a cuchillo
muere,
b, -I a presencia sintagmática de parej as de op osición de palabras:
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A dios rogando y con el maz o dando.
Es tas indicac ion es no tien en la 111 t en cio n d e a go ta r la d es c ripci ón d e lo s carac te res form ales de los pr ov e rb ios y dich o s popu lares. Se puede ver, sin e m b argo , qu e son lo
su ficie nte m e n t e caracte rísticas y pe rm ite n .
d esde ya , formular algu nas observaci on es
provis ori as so b re la si gn i ficación d e la fo r ma
cr rrurn cl ás ica y los ritm os tern ari os de los
proverbial y del dich o popular.
La f ormulació n o b so le ta de los pr o verbios y dich os in te rcala d os e n la ca de na
del dis curso actual lo s re e nv ía, pa rece . a un
pasado n o determin ad o, les con rie re una es-
romá ntic os. antes d e poder co nsi de rarl as
co m u lo s signifi can te s (e n nuestr os sis t e m as
simb ólicos . nuestras representa ci o nes o as -
pi racion cs ) de un mu nd u a ca bad o , eq u il ib ra du v en re pos o .
pecie de a u t o ri da d que viene d e la " sa bi duría de los antiguos ".
El cará c te r ar caico de
los pro verbios cons tituye por t ant o una
"puerta fuera de la t e mp oralidad" de las sIgnificaci on es que és to s con t ie n e n; es u n proce d im ie n t o comparab le al "é rase u n a vez" de
los cue ntos y le yendas . des t in ad o a situar en
el tiemp o de los "dios es y los h ér o es" las verdades reveladas en el relato.
El co m po r tamie nto " es t il ís t ic o " de
lo s ele me n t os lexi cal es co ns ti tu ti vos de los
p ro vc r b ios y dichos p opulares se dej a interpr e ta r má s fácil m e n te .
L a rep etición de l mismo ele me n t o le x il. ,l e n las d os pa rt es de la estr uctura del
L a utiliza ci ó n del pre sente y de los
m odos in dica t ivo o imp er ati vo ha ce re salta r
a u n m ás el lugar in sól ito del pr o ve rbi o y de l
dicho en el discurs o. El present e em plead o
aq u í se convierte en u n ti e m po a-hist ó ric o
p or ex celen cia qu e ay uda a e n u nc rar , b aj o la
pro ve r bi o o del di c ho po pu la r como e n :
f or m a de si m p les con sta tacio n es . cie r t as verdades eternas. El imperativo a su ve z . a l ins-
Permit e qu e se esta b lez can correlaci ones en tre entre las dos secu en cias así artic u la d as:
es te e rn pare n t amienr o d e las cosas y de los
tituir una re glamentaci ó n extra-te m p oral , ase gura la permanenci a de un orden m oral sin
vanaciories.
No podemos e m itir , en el estado actual de la investigac ión so b re las frases de
m odulación , sino al gun as h ipótesis q ue co nci e rn a n la significa ció n de las est r u ct u ras binarias. Es in t e resa n te, sin embar go. o b servar que b ajo la form a bin aria de la mo d ulación pregunta v.s. respuesta , la frase se prese n t a com o una estruc t ura a la vez clara y
cerrada. H ay que esp erar el result ad o de las
investigaciones sobre la o po sició n e ntre las
est r u c t uras binarias que caracterizan a la es-
QUI en a cu chillo mata, a cu chillo
m ue re.
co m portami e nt os que se ase m ej a n tie nde hacia la c onsti t uci ón de grandes clases de c o rre laciones y co n t rib u ye e n for m a not ori a a la
p uesta en orden d el mun d o m oral q ue pre tende regentar a un a socied ad.
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La real iz ac ión e n el pla no si nta gmático de par ej as d e op osic ió n qu e so n s ist e m ati cas po r de fini ci ón, tal co m o en:
Despu és del tempo ral viene la calma.
Nos perm it e servirn os del ú n ico pro ced im ie n to n o sin tá c tico acc esi ble - la suc esió na fin de poner e n evide nc ia las re lac ion es de
cau salida d , de det ermin aci ón. de de pe n de ncia, h aci énd ol as partici pa r d e la " ria t u ra lc za de las cosas " ya cl ue pe rtenecen a l sis te ma
y n o al co m po r ta m ie n to individu al.
El estu d io de las co rre lacio nes y de
las parejas de nuevas o po sicio nes q ue pu edan
su per pone rse las un as a las otras per m it e establec er e l tem at ism o y la es t ru ctu ra de l sistema de significacion es cerrado,gu e c o nstit uye el c onjunto d e pr o ver bi os y dich os f)OPU lares d e una comunidad ling ü isn ca l" u na ep oca dada.
Las ex plic acio nes que prece de n es tán
d est m a das a po s tu lar la ex iste nc ia de un dom ini o se m á n ti co inde pend iente . afir m a ndo
el es ta tu ro formal au t ó nomo de los ele m e nto s sc m io l ógrcos que se lIa lllan p rove rb ios o
dic hos pop ula res .
Esta descripci ó n siste m á tica de pro ve r bios y d ic hos pop ul a res podría pro p o ne r
a lgu nos el e mentos d e ex plica ció n d e los proble m as d e cstil istic a y co ntrib u ir, co n el in ve n tar io ex haus tivo de las co rrel acio nes y de
las pa rcJls de o posici ón e nco n t radas e n los
pro verb ios. al es t u di o d e los o t ro s si m bo lism os : m itos. sue ños . v fo lklo re.
(T R A UUCC JO N U E R AMIR O RIV AS. )
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EX'COO R D IN ADO R D E L TAL LER U E
LITE RA TU RA PO P ULA R DE L lADAP
LOS EJ EMP LOS D E P ROV ERB IO S Y DICH OS
POP UL ARES SON DEL TRAD UCT O R.