Any IV/ Nº202 Notícies, activitats i informacions d’interès per a una difusió lliure sobre el sector químic de Tarragona NOTÍCIES DE L’AEQT 14/12/07 L’AEQT col·labora en l’Agenda 21 NOTÍCIES DEL SECTOR Repsol YPF iniciará los trabajos de un proyecto integrado de gas en Angola Ercros alcanza un preacuerdo con los sindicatos sobre el expediente de regulación de empleo Repsol descubre un nuevo yacimiento de gas en Bolivia La Seda de Barcelona convoca un concurso internacional para el diseño de Seda Tower NOTÍCIES D’INTERÈS El Centre Espanyol de Plàstics avança els seus cursos CIÈNCIA I TECNOLOGIA Investigadores españoles crean un nuevo plástico biodegradable y germicida Análisis de los nuevos diseños de planta, productos y soluciones de control AGENDA Lectura Tesi Doctoral Tesi Doctoral MONOGRÀFICS I TREBALLS ESPECIALS Mate: hubo condiciones para la vida El primer Consell Assessor de l’Agenda 21 de Tarragona es va posar en marxa el passat dia 11 de desembre a la Casa Canals. L’acte va estar presidit per l’alcalde de Tarragona, Josep F.Ballesteros, i la regidora de Medi Ambient, Carme Crespo. L’Associació Empresarial Química de Tarragona també col·labora en aquest consell assessor amb la participació del Secretari de l’entitat, Ferran Huidobro. La Comissió Socio-laboral visita l’Aula de la Química La Comissió Socio-laboral va visitar l’Aula de la Química per conèixer-la de primer mà. La directora de l’Aula, Joana Virgili, va realitzar un recorregut per la mateixa, explicant el seu funcionament i la seva activitat didàctica. NOTÍCES DE LES ASSOCIADES Dow Chemical anuncia una Joint Venture petroquímica global Dow Chemical Company y Petrochemical Industries Company (PIC) del Estado de Kuwait, una empresa subsidiaria que pertenece en su totalidad a Kuwait Petroleum Corporation (KPC), han anunciado sus planes para formar una joint venture al 50/50 que se convertirá en una compañía petroquímica global líder en el mercado. Repsol YPF i Creu Roja firmen un conveni per potenciar els programes d’emergències Un any més, Repsol YPF i Creu Roja Espanyola han signat un conveni de col·laboració per potenciar els programes de Socors i Emergències que porta a terme la Institució Humanitària al nostre país. Dow Chemical celebra el tradicional dinar de Nadal amb els periodistes El passat dia 5 de desembre es va celebrar el ja tradicional dinar de Nadal que Dow Chemical ofereix als periodistes de la demarcació. El dinar va tenir lloc a les instal·lacions de Dow al polígon Sud, on es van reunir prop de 40 periodistes, representant a vint-i-dos mitjans de comunicació de la província. Simulacre d’emergència a ERCROS El Complex Industrial d’Ercros a Tarragona va realitzar el passat dimarts 11 de desembre, un simulacre d’emergència de Categoria 2, que correspon als accidents amb possible repercussió lleu al medi ambient, amb resultat satisfactori. Jornades de Portes Ofertes a Repsol Durant el novembre es realitzar unes Jornades de Portes Obertes pels Treballadors a les instal·lacions de Repsol YPF. Aquestes jornades van ser planificades per ser una bona oportunitat per conèixer tot el Complex Petroquímic de Repsol YPF situat al Polígon Nord. BUTLLETÍ AEQT Any IV/ Nº202 NOTÍCIES DE L’AEQT L’AEQT col·labora en l’Agenda 21 El primer Consell Assessor de l’Agenda 21 de Tarragona es va posar en marxa el passat dia 11 de desembre a la Casa Canals. L’acte va estar presidit per l’alcalde de Tarragona, Josep F. Ballesteros, i la regidora de Medi Ambient, Carme Crespo. L’Associació Empresarial Química de Tarragona també col·labora en aquest consell assessor amb la participació del Secretari de l’entitat, Ferran Huidobro. Aquest nou òrgan de participació està integrat per quaranta representats de diversos àmbits i es reunirà durant aquest mes per aportar la seva visió sobre la situació actual de la ciutat. El Consell Assessor de l’Agenda 21 reprendrà les reunions El proper mes de març. La Comissió Socio-laboral visita l’Aula de la Química La Comissió Socio-laboral va visitar l’Aula de la Química per conèixer-la de primer mà. La directora de l’Aula, Joana Virgili, va realitzar un recorregut per la mateixa, explicant el seu funcionament i la seva activitat didàctica. Els membres de la Comissió van mostrar la seva satisfacció al veure com s’ha dissenyat l’aula i creuen que pot ser una bona eina de treballa per a que els més joves puguin conèixer millor la industria del nostre territori. L’Aula de la Química és un projecte que s’ha treballat des de 2005, quan el Camp d’Aprenentatge va presentar la proposta a l’Associació. Aquest curs escolar ha entrat en funcionament i comença la seva explotació com a projecte didàctic. L’Aula va dirigida a alumnes de 12 a 18 anys, i és una activitat didàctica per a què s’introdueixin al món de la química. Anualment passen pel Camp d’Aprenentatge vora 30.000 escolars d’arreu de Catalunya, per seguir els programes de les diverses aules que en el curs del 25 anys d’existència s’han anat posant en marxa. Es preveu que uns 3.000 poden ser els estudiants que experimentin l’Aula Química. 2 BUTLLETÍ AEQT Any IV/ Nº202 NOTÍCIES DE LES AFILIADES Dow Chemical anuncia una Joint Venture petroquímica global Dow Chemical Company y Petrochemical Industries Company (PIC) del Estado de Kuwait, una empresa subsidiaria que pertenece en su totalidad a Kuwait Petroleum Corporation (KPC), han anunciado sus planes para formar una joint venture al 50/50 que se convertirá en una compañía petroquímica global líder en el mercado. “Estamos creando una compañía petroquímica que será un líder global desde el primer día en que opere, una compañía de 11.000 millones de dólares que está bien situada para aumentar provechosamente todo el ciclo industrial,” comentó Andrew N. Liveris, presidente y director ejecutivo de Dow. “Para Dow, este acuerdo marca un importante hito en nuestra estrategia de transformación: aumentar nuestros negocios básicos mediante joint ventures; reducir nuestra intensidad de capital; y, liberar efectivo para invertir en nuestra cartera de negocios enfocados a rendimientos y mercado.” La joint venture, cuya sede estará ubicada en los Estados Unidos, fabricará y comercializará polietileno, etilenaminas, etanolaminas, polipropileno y policarbonato. Se espera que la facturación de la JV supere los 11.000 millones de dólares (pro forma) y dé trabajo a más de 5.000 personas en todo el mundo. La nueva empresa tomará como punto de partida la posición y el compromiso sobre materias primas de PIC para el crecimiento de la petroquímica global, la situación de KPC como una de las 10 compañías líderes a nivel mundial en energía e hidrocarburos, y el liderazgo de Dow en tecnología y mercado – incluyendo su primera posición en los segmentos del polietileno, etilenaminas y etanolaminas. Dow también mantendrá sus estándares de calidad mundial en seguridad, medio ambiente, salud y prevención en la nueva empresa. A su vez, los clientes se beneficiarán de un proveedor aún más fuerte con una integración de las materias primas, una cadena global de suministro, tecnologías avanzadas, recursos para crecer con la demanda del cliente y un compromiso continuo por el futuro de la industria petroquímica. La transacción está sujeta a la finalización de los acuerdos definitivos, las condiciones habituales y las aprobaciones reguladoras, y se prevé que se cerrará a finales del 2008. Para formar la nueva compañía, Dow venderá a PIC el 50 por ciento de su participación en los activos del negocio. A su vez, tanto PIC como Dow traspasarán su participación en los activos a la joint venture, en la que cada parte poseerá un 50 por ciento de participación en las acciones de la nueva compañía. El valor de los cinco negocios globales de Dow que formarán la joint venture es de aproximadamente 19.000l millones de dólares. PIC pagará a Dow aproximadamente 9,500 millones de dólares (antes de impuestos) por el 50 por ciento de las acciones. “Dow y PIC tienen una gran trayectoria como socios y estamos entusiasmados por formar esta joint venture emblemática que reportará valor sostenible a largo plazo a nuestras compañías y a nuestros clientes,” comentó Michael R. Gambrell, vicepresidente ejecutivo de Dow del segmento de plásticos y productos químicos básicos. “La joint venture entre PIC y Dow se posicionará para prosperar en las economías de gran crecimiento mediante el acceso a las extracciones de materia prima procedente de las futuras refinerías de KPC en las regiones emergentes,” afirmó Maha Mulla Hussain, director general de Petrochemical Industries Company de Kuwait. 3 BUTLLETÍ AEQT Any IV/ Nº202 Repsol YPF i Creu Roja firmen un conveni per potenciar els programes d’emergències Un any més, Repsol YPF i Creu Roja Espanyola han signat un conveni de col·laboració per potenciar els programes de Socors i Emergències que porta a terme la Institució Humanitària al nostre país. L'acord per a aquest any 2007 es va ratificar el passat dia 11 de desembre a Tarragona, i amb ocasió d'aquest acte Creu Roja va realitzar un simulacre de salvament marítim. Mitjançant el present conveni, Repsol YPF es compromet a donar a la Institució la quantitat de 65.000 euros que serveixen per finançar els subministraments de gasolina i gasoil de les embarcacions que utilitza Creu Roja en el seu Programa de Salvament Marítim i els seus serveis preventius en platges. vides humanes, recerca i rescat de persones desaparegudes, lluita contra la contaminació i remolc d'embarcacions. En aquest sentit, la col·laboració que anualment subscriu Repsol YPF ha ajudat a mantenir aquesta operativitat subvencionant el subministrament de combustible i tasques de manteniment i reparacions en diverses embarcacions. A més de l'esmentat conveni, que es prorroga anualment donis de 2002, Repsol YPF manté amb Creu Roja Espanyola altres vincles de col·laboració: Donis de 2003, l'empresa reforça els projectes de prevenció contra el VIH/SIDA que Creu Roja està realitzant a Trinitat i Tobago, i a Tarragona Repsol YPF realitza convenis de col·laboració en suport a activitats que de Creu Roja destinades a fomentar el desenvolupament, la participació i el benestar social, i la difusió de Principis i Valors. Durant tot l'any, i en virtut de l'acord amb SASEMAR, Creu Roja Espanyola manté operatives més de 50 embarcacions amb tripulacions voluntàries que realitzen tasques de salvament de 4 BUTLLETÍ AEQT Any IV/ Nº202 Dow Chemical celebra el tradicional dinar de Nadal amb els periodistes El passat dia 5 de desembre es va celebrar el ja tradicional dinar de Nadal que Dow Chemical ofereix als periodistes de la demarcació. El dinar va tenir lloc a les instal·lacions de Dow al polígon Sud, on es van reunir prop de 40 periodistes, representant a vint-i-dos mitjans de comunicació de la província. L’acte va estar presidit pel President i Director de Dow Chemical Ibérica, el Sr.Anton Valero, i el Responsable d’Assumptes Públics i Comunicació, el Sr. Josep Boronat,que donaren la benvinguda als periodistes i valoraren tant la situació actual l’empresa com les previsions futures; fent un petit resum de com havia anat l’any. Destacaren també la celebració del 40 aniversari de la planta a Tarragona, en el què s’han dut a terme intenses activitats commemoratives, tant pels empleats com per a la comunitat veïna. Els periodistes van ser obsequiats amb unes cistelles de Nadal com agraïment per la seva visita. Aquestes cistelles estan elaborades per membres de la Fundació Tallers de Catalunya amb discapacitat. El treball de muntar les cistelles de Dow Chemical s’ha inclòs dins del Servei d’Orientació i d’Integració laboral d’Onada Serveis on les persones que pateixen una discapacitat psíquica poden desenvolupar les habilitats necessàries per aconseguir després un lloc de treball estable. 5 BUTLLETÍ AEQT Any IV/ Nº202 Simulacre d’emergència a ERCROS El Complex Industrial d’Ercros a Tarragona va realitzar el passat dimarts 11 de desembre, un simulacre d’emergència de Categoria 2, que correspon als accidents amb possible repercussió lleu al medi ambient, amb resultat satisfactori. El simulacre, en el que hi van intervenir de forma activa 38 persones de les quals 28 formen part de la plantilla de l’empresa, es va iniciar a les 9:21 hores del matí. Consistí en una fuita d’amoníac localitzada a la canonada de sortida d’un tanc d’amoníac, amb la conseqüent formació d’un núvol tòxic amb possible afectació a l’exterior del centre. Per controlar la fuita, es va activar el Pla d’Autoprotecció de la fàbrica, amb els corresponents sistemes de mitigació i control previstos en aquest tipus d’escenari. Durant la realització del simulacre es van efectuat les notificacions pertinents al Centre d'Emergències Nacional de Catalunya a Tarragona i Terres de l’Ebre (CECAT-TARRAGONA). El simulacre va finalitzar amb èxit poc abans de les 9:45 hores i hi van participar, a més dels equips de primera intervenció i bombers de la fàbrica, una dotació de bombers del Parc Químic de Seguretat de Tarragona. Aquest tipus d’exercicis d’aprenentatge i prevenció contribueixen a incrementar la seguretat de les fàbriques i el seu entorn. En aquest simulacre s’ha comprovat el funcionament correcte dels recursos tècnics i humans que intervenen en un pla d’emergència, la rapidesa de resposta i l’aplicació i la coordinació de les mesures de seguretat. Finalment, s’ha fet una avaluació de l’eficàcia d’aquestes mesures, amb un resultat satisfactori. Jornades de Portes Obertes Durant el novembre es realitzar unes Jornades de Portes Obertes pels Treballadors a les instal·lacions de Repsol YPF. Aquestes jornades van ser planificades per ser una bona oportunitat per conèixer tot el Complex Petroquímic de Repsol YPF situat al Polígon Nord. A tal efecte, es van dirigir a empleats de l’Àrea Química i l’Àrea de Refí, i els recorreguts que es van realitzar van comprendre les dues àrees. La visita va començar a la sala d’actes, on es va donar la benvinguda i es van mostrar uns vídeos explicatius de Repsol YPF i del Complex de Tarragona. Posteriorment el grup es va dividir en dos per tal de realitzar els recorreguts en autocar (cada un va començar per una àrea diferent), es va visitar la sala de control i la sala de maquetes i, finalment, es va reunir tot el grup per realitzar un aperitiu. Unes dues-centes persones (entre treballadors, familiars i amics) van conèixer les instal·lacions durant aquests dos dies. Segons les valoracions recollides en les enquestes d’opinió, aquestes jornades han estat molt positives. S’ha valorat especialment bé la oportunitat de visitar les dues àrees i de conèixer la organització interna i les mesures de seguretat de l’empresa. 6 BUTLLETÍ AEQT Any IV/ Nº202 NOTÍCIES DEL SECTOR Repsol YPF iniciará los trabajos de un proyecto integrado de gas en Angola Repsol YPF y Gas Natural, en consorcio con las empresas Sonangol Gas Natural (SONAGAS), ENI, GALP y EXEM han firmado un acuerdo de accionistas con el objetivo de llevar a cabo los primeros trabajos para desarrollar un proyecto integrado de gas en Angola. Repsol YPF y Gas Natural, en el marco de su acuerdo industrial, cuentan con una participación del 20% en este consorcio, mientras que la portuguesa GALP tiene el 10%, la italiana ENI el 20%, Exem el 10% y Sonangol Gas Natural, el 40%. El proyecto actual consiste en evaluar las reservas de gas para, posteriormente, acometer las inversiones necesarias para desarrollarlas y en su caso exportarlas en forma de gas natural licuado (GNL). Los trabajos empezarán durante el primer trimestre del año 2008. Para Repsol YPF y Gas Natural este acuerdo supone un paso más en el desarrollo del proyecto integrado de Angola, que se inició el pasado mes de junio con la firma de un acuerdo de intenciones con Sonangol Gas Natural. Angola es uno de los países con mayor potencial en exploración y producción de reservas de hidrocarburos. Ercros alcanza un preacuerdo con expediente de regulación de empleo los sindicatos sobre el El pasado martes 4 de diciembre, los representantes de Ercros y de las centrales sindicales representativas en la empresa alcanzaron un principio de acuerdo sobre las condiciones del expediente de regulación de empleo (ERE) derivado del Plan de Mejora de la Eficiencia (PME) para el período 2006-2010. de la fábrica de Sant Celoni el pasado mes de septiembre y el correspondiente traslado de la producción a las fábricas de Almussafes y Tortosa. El presente ERE se llevará a cabo mediante prejubilaciones, para aquellos trabajadores afectados que tengan más de 58 años, e indemnizaciones pactadas para el resto. El preacuerdo alcanzado afecta a 241 puestos de trabajo, que quedan amortizados como consecuencia del traslado de la producción de PVC de la fábrica de Monzón, del cierre de las fábricas de Silla, Catadau y Huelva, y de las reestructuraciones de los demás centros de producción de la compañía previstos en el PME. A los anteriores 241 puestos de trabajo, debe añadirse la reducción de otros 57 puestos como consecuencia del cierre El preacuerdo contempla la posibilidad de que los trabajadores afectados puedan ocupar los puestos vacantes que surjan en el seno de la empresa. Una vez alcanzado este preacuerdo, se abre ahora un plazo de 30 días para que sea ratificado por los representantes de los trabajadores de los centros de producción, paso previo a su presentación ante el Ministerio de Trabajo. 7 BUTLLETÍ AEQT Any IV/ Nº202 Repsol YPF descubre un nuevo yacimiento de gas en Bolivia Repsol YPF ha realizado un nuevo descubrimiento de gas en Bolivia, en el pozo exploratorio Huacaya X-1. Las pruebas de producción, aún en curso, han registrado caudales cercanos a los 800.000 metros cúbicos de gas diarios (0.3 bcm), equivalentes al 1% del consumo anual en España, y equiparables a los resultados del pozo Margarita X-1, en el megayacimiento de Margarita. Repsol YPF es el operador del consorcio que explota este campo, con una participación del 37,5%, y en el participan además British Gas con un 37,5% y Panamerican Energy con un 25%. Bloque Caipipendi, alcanzó su profundidad final en los 4.800 metros. El descubrimiento de Huacaya X-1 representará una adición de reservas de gas para Bolivia, y requerirá de inversiones adicionales para la delineación y el desarrollo completo del yacimiento. Los trabajos de exploración se desarrollaron en el marco del contrato de operaciones suscrito con Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) en octubre de 2006 y que entró en vigor en mayo de 2007. El resultado del descubrimiento le permitirá a YPFB cumplir en los próximos años con los compromisos contractuales fijados para la comercialización de gas. Tras 18 meses de perforación y una inversión cercana a los 60 millones de dólares, el pozo Huacaya X-1, situado en el 8 BUTLLETÍ AEQT Any IV/ Nº202 La Seda de Barcelona convoca un concurso internacional para el diseño de Seda Tower La Comisión Ejecutiva de La Seda de Barcelona ha aprobado iniciar el proceso de convocatoria de un concurso internacional para el diseño de Seda Tower. La multinacional química apuesta por mantener su sede corporativa en El Prat de Llobregat, desde donde se dirigirán las filiales del grupo en Europa. Un jurado formado por miembros del Consejo de Administración de la compañía y del Ayuntamiento de El Prat de Llobregat determinará el proyecto ganador. La química y el consistorio han llegado a un principio de acuerdo para el desarrollo de este proyecto. La compañía prevé iniciar las obras de su nueva sede corporativa a mediados de 2008 a través de InmoSEDA, filial que gestiona todos los terrenos no necesarios para la actividad industrial del Grupo. InmoSEDA proyectará el conjunto de oficinas que será el centro neurálgico de la dirección y administración de la multinacional. Una sede estratégicamente ubicada junto al aeropuerto internacional de Barcelona y a la red de conexión nacional ferroviaria y de alta velocidad. 9 BUTLLETÍ AEQT Any IV/ Nº202 NOTÍCIES D’INTERÈS El Centre Espanyol de Plàstics avança els seus cursos Els cursos, que comencen el 14 de gener i se succeeixen fins al 29 d'abril, organitzats pel Centre Espanyol de Plàstics (CEP), s'impartiran a la seu del centre (Barcelona), amb l'excepció de la part pràctica del curs Injecció amb gas i del curs Modelatge per Injecció Tècnic-Pràctic, que s’impartirà en les instal·lacions de les empreses col·laboradores. En el cas d'estar interessats en la impartición dels cursos a la seu de la seva empresa, el CEP ofereix aquesta possibilitat mitjançant un previ contacte amb ells per informar-los detalladament. Aquests cursos es caracteritzen per unir un caràcter eminentment pràctic amb una sòlida base teòrica dels fonaments de cada especialitat, i estar desenvolupats per destacats experts amb un ampli historial professional en empreses del sector i una reconeguda experiència docent. El temari dels cursos i la tipologia dels mateixos poden ser consultats en la pàgina web, apartat “cursos de formació”, enllaç “temaris cursos CEP”. 10 BUTLLETÍ AEQT Any IV/ Nº202 CIÈNCIA I TECNOLOGIA Investigadores españoles crean un nuevo plástico biodegradable y germicida Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desarrollado un plástico autodegradable y germicida, capaz de eliminar cualquier organismo dañino para la salud humana y que se degrada completamente tras cumplir con su vida útil. El equipo que ha desarrollado el procedimiento experimental para la obtención de este material, lo ha aplicado para el envasado de alimentos, pero contempla su uso en materiales biomédicos como jeringas, catéteres, sondas, y en el desarrollo de bio-sensores. El material "es económicamente viable" y su "uso se puede generalizar en la industria de plásticos", señala el comunicado que ha hecho público el director de la investigación, Marcos Fernández. Las propiedades autodegradables y germicidas del material se han conseguido utilizando un foto-catalizador basado en óxido de titanio modificado, que se incorpora directamente en el fundido del componente plástico, informó el CSIC. Este óxido no necesita ser liberado al medio por lo que no libera productos indeseados en el alimento y utiliza la luz solar como fuente de energía para degradar el plástico tras finalizar su vida útil. Análisis de los nuevos diseños de planta, productos y soluciones de control En las Jornadas “Química Sostenible, Empresas Innovadoras y Competitivas” (Barcelona, 21 y 22 de Febrero de 2008) se presentan soluciones para que las empresas químicas, farmacéuticas y de alimentación y bebidas, cualquiera que sea su tamaño, puedan ser más sostenibles al tiempo que aumentan su competitividad. “Rápida, flexible y sostenible”. Éstos serán los elementos clave en la fábrica química, farmacéutica y de alimentación del futuro, en la que se prevé que los nuevos modelos empresariales estén basados en un enfoque global del proceso y en nuevas tecnologías de fabricación, con procesos sintéticos fuertemente afectados por las nuevas oportunidades que ofrecen la biotecnología y la intensificación de procesos. Estas jornadas están organizadas conjuntamente por la Asociación de Químicos del IQS y la Plataforma Española de Química Sostenible, y cuenta con el patrocinio de la Federación Empresarial de la Industria Química Española (Feique), Expoquimia-Salón Internacional de la Química y el CIDEM, Centro de Innovación y Desarrollo Empresarial de Cataluña, además de empresas punteras como Merck y Siemens. 11 BUTLLETÍ AEQT Any IV/ Nº202 AGENDA Lectura tesi doctoral del Departament de Química Física i Inorgànica L'ha dirigit la professora Anna Maria Masdeu, i el treball pertany al Departament de Química Física i Inorgànica. Clara Tortosa ha elaborat la tesi doctoral titulada Carbonylation reactions in supercritical carbon dioxide. La llegeix dilluns, 17 de desembre a les 11 h. a la Sala de Graus de la Facultat de Química. Lectura tesi doctoral del Departament d'Enginyeria Química Paula Pescador ha elaborat la tesi doctoral titulada: Colloidal and Molecular Assemblies for Bioengineering Applications, que llegeix dijous 20 de desembre a les 11 h. a la Sala de Graus de la Escola Tècnica Superior d'Enginyeria Química. El director de la tesi és el professor Ioanis Katakis i el codirector, el professor José Luís Toca. El treball està adscrit al Departament d'Enginyeria Química. 12 BUTLLETÍ AEQT Any IV/ Nº202 MONOGRÀFICS I TREBALLS ESPECIALS Marte: hubo condiciones para la vida Los científicos creen que una porción de terreno revuelta por el vehículo revela evidencia de un antiguo ecosistema que habría sido ideal para la existencia de vida microscópica. Los depósitos se produjeron cuando aguas termales o vapor entraron en contacto con la roca volcánica. En la Tierra, esas condiciones son suficientes para la existencia de microbios, dijo uno de los directores del programa, Steve Squyres. "Estamos realmente muy entusiasmados", dijo en una reunión de la Asociación Geofísica Estadounidense (AGU). Un hallazgo fortuito El Spirit había estado recorriendo la superficie marciana con una rueda rota, que dejaba un surco. En mayo, los científicos notaron que la tierra levantada brillaba mucho más de lo normal. Las investigaciones revelaron que era extremadamente rica en silicio -el principal ingrediente del vidrio de las ventanas- e inmediatamente se le ordenó al robot cavar la tierra y las rocas de la zona para buscar más pistas. Los investigadores concluyeron que el material brillante no pudo producirse más que de dos maneras. La primera hipótesis es que el Spirit se topó con los depósitos de aguas termales que se producen cuando el agua disuelve el silicio en un lugar y lo traslada a otro. Uno de los ejemplos típicos es el géiser. Otra de las posibilidades es que el Rover haya encontrado una fumarola, donde gases se ventilan a través de una grieta y despojan a las rocas circundantes de todos sus componentes minerales menos el silicio. En busca de la vida "Lo importante es que cualquiera de las dos hipótesis supone que las probabilidades de que haya habido vida en Marte son las mismas", dijo Squyres. "Tanto los géiseres como las fumarolas están llenos de vida, vida microscópica", agregó. "De forma que esto es una representación de que aquí hubo un medio ambiente propicio para la vida", dijo. El Spirit no está equipado para buscar rastros de vida. Apenas fue diseñado para "leer" las condiciones geológicas que descubre y "contarles" a los científicos cómo fue alguna vez el paisaje de Marte. Pero en el futuro otras misiones podrán salir en búsqueda de la huella química de la vida. Tiempos difíciles Un día de trabajo. Tanto Spirit como su hermano gemelo, Opportunity, han estado recorriendo Marte mucho más allá de su "fecha de vencimiento": estaban programados para trabajar sólo 90 días. Spirit ha enviado información durante más de 1.400 días y Opportunity durante unos 1.379. Ambos vehículos, que se impulsan con la energía solar captada por paneles, deberán reducir sus actividades para ahorrar durante el invierno. La supervivencia será lo más importante en los meses que se avecinan. 13