Guerra Boer - El Asedio de Mafikeng

Guerra Boer - El Asedio de Mafikeng
Mafeking es el nombre que los colonos ingleses dieron a Mafikeng, una
ciudad en el Cabo. Es conocido literalmente como 'lugar de piedras'.
Ahora Mafikeng es la capital de la provincia del Noroeste de África del Sur,
pero en 1899 Mafeking era una ciudad pequeña dividida entre 7500 nativos
africanos y una población blanca cercana a las 1350 personas. Era un
apartadero o desvío ferroviario importante en la línea del Cabo a Rhodesia.
Anteriormente Mafeking había sido utilizada como base para el Jameson
Raid, una incursión fracasada de los colonos británicos contra la república
bóers (colonos holandeses) de Transvaal.
Aunque la incursión falló, esto aumento una concentración de tropas y
tensiones
en
la
que
segunda
derivó
guerra
anglo
posteriormente
bóer
en
1899.
Mientras que la guerra entre ingleses y holandeses se vislumbraba más
cerca, comisionaron al coronel Baden-Powell para levantar una fuerza en
Rhodesia con la finalidad de defender la frontera en el norte de la república
de
Transvaal.
Él eligió Mafeking como base para proteger un frente de 800 kilómetros, y
cuya razón no era otra que defenderse del avance de los Boers (colonos
holandeses).
Además de defender la frontera, también le ordenaron que mantuviera a los
enemigos entretenidos y lejos de las fuerzas británicas al sur del país.
Sin embargo hasta la declaración de la guerra, Baden Powell fue prevenido
de no hacer los preparativos públicos para la guerra, por el temor de
ofender a los Boers y a la colonia holandesa del Cabo. Su fuerza no podía
reclutar tan abiertamente, o aún armarse adecuadamente para defender la
ciudad.
Baden Powell no podía llamar a los voluntarios, por ejemplo, o armar a los
civiles, distribuir
la munición o investigar en las fuentes de la policía
abiertamente - pero sin embargo hizo estas cosas secretamente, con el
beneplácito del alcalde de Mafeking y de la comisión de británicos
residentes.
Tampoco podría fortificar Cañón Kopje, un promontorio cercano a la ciudad,
sino que lo hizo de todos modos, bajo el pretexto de construir un campo de
tiro. No podía requisar bolsas para llenar con arena y hacer fortificaciones,
sino que recogió todos los sacos vacíos de grano para utilizarlos con este
propósito.
No podía pedir un par de trenes armados y enviados al lugar desde la
Ciudad del Cabo, sino que hizo construir clandestinamente por albañiles dos
carros
o
“boggie
trucks”.
Baden Powell no tenía un armamento decente para la defensa: y las dos
armas que le enviaron del Cabo resultaron ser cañones obsoletos de 7
libras. Contra esto los Boers contaban para el sitio con cañones de 94 libras.
El regimiento de Baden Powell constaba de 700 soldados, a quienes agregó
300 voluntarios de Mafeking y armó a 750 africanos, aunque las órdenes
eran que podrían defender solamente su propia zona y no participar en la
defensa general. Con esta fuerza B.P. tendría que defender una frontera
alrededor de la ciudad de 10 kilómetros, contra una fuerza de Boers de más
de 7.000 durante 217 días. Del 14 de octubre de 1889 a 16 de mayo de
1900.
La guerra fue declarada el 11 de octubre de 1899, y antes del 13 de octubre
la ciudad fue rodeada por las fuerzas Boers que cortaron la línea férrea y el
telégrafo aislándolos del mundo exterior.
Con 4 pequeños cañones y 7 ametralladoras se enfrenta a la bien provista
artillería
de
los
boers.
Luego de los bombardeos iniciales, y gracias a maniobras de astucia más
que a su fuerza, Baden Powell logra introducir en el general enemigo la
duda sobre su capacidad de fuego y defensa. Esto determina que en vez de
un asalto, los boers opten por un largo asedio, interrumpido por mutuas
incursiones y escaramuzas. Si bien esto prolonga sus posibilidades de
liberación, agrega a la falta de armas el problema del hambre, ya que los
alimentos eran escasos.
Para agilizar las comunicaciones internas y repartirse las tareas menores
que liberaran a los adultos para actuar en el frente de batalla, Baden Powell
organizó un cuerpo especial con muchachos entre 10 y 16 años, los que
asombraron y dieron un testimonio al pueblo por el coraje y alegría con que
se
desempeñaron
durante
meses.
A través de increíbles sistemas palomas mensajeras, indios portando
mensajes en amuletos, improvisadas líneas telegráficas a lo largo del
ferrocarril Baden Powell logra enterar a Inglaterra y al mundo, los que están
pendientes
Anécdotas
durante
meses
de
durante
la
heroica
resistencia
el
de
Mafeking.
Asedio.
Cuando el sitio de Mafeking comenzó, el regimiento británico era excedido
en número, y cortado del mundo exterior por un ejército de soldados Boers.
Pero Baden-Powell estaba a cargo de la defensa, y él era un experto en el
"juego de estrategia y acecho".
Hay varios relatos que se han incluido aquí sobre B.P. que se relacionan a
su
espiritu
de
explorador
Advertencia:
y
¡Minas
estratega:
terrestres!.
Una de las primeras prioridades era evitar que los Boers asaltaran la ciudad,
porque podrían dominar fácilmente la defensa débil de Mafeking. BadenPowell dedujo que los Boers estaban asustados de los campos de minas.
De esta manera, para confirmar los miedos de los Boers, Baden Powell hizo
trasladar unas cajas metálicas alrededor de la ciudad, con la advertencia de
no golpearlas o dejarlas caer porque podrían producir una desgracia.
Las áreas fueron marcadas con letreros de advertencia para que los
habitantes y los rebaños de ganado se mantuvieran alejados. Entonces
Baden Powell advirtió a los ciudadanos que se mantuvieran en el interior del
pueblo
mientras
se
probaban
las
nuevas
minas.
“Con la gente segura, el Mayor Panzera y yo salimos y pusimos una carga
de dinamita en un agujero de hormigas. Encendimos la mecha y se produjo
un
enorme
ruido
acompañado
de
una
extensa
nube
de
polvo”.
De entre el polvo surgió un hombre en bicicleta que decía que a ocho millas
del lugar, a lo largo de todo el camino habían montadas minas y que él
había tropezado con una de ellas. ¡Las cajas fueron llenadas nada mas que
de
arena!
Muchos
Reflectores.
Cuando empezó el sitio de la ciudad, se encontraba en el pueblo un viajero
que hizo lámparas de acetileno. Baden Powell y el sargento Moffatt lo
pusieron a trabajar para crear un reflector, soldando latas de galletas e
insertando una hornilla de acetileno con un tubo de goma que proveía el
gas. Este fue unido a un poste que se podía enterrar en cualquier lugar.
La primera noche el reflector fue puesto en uso. Primero fue alumbrando
sobre los puestos de avanzadas de los Boers en un lado de la ciudad, luego
en uno y otro sitio... después de un tiempo, los Boers se convencieron de
que un ataque nocturno se estaba gestando porque la ciudad entera fue
rodeada
por
los
reflectores...
Desgraciadamente el reflector no duró mucho tiempo: la fuente del carburo
pronto fue destruida, quizás por un proyectil Boer, o por la inundación
después
de
Dos
una
tempestad
cañones
de
lluvia.
extras.
El mismo tipo de engaño fue utilizado con la pequeña cantidad de cañones
del pueblo. B.P. construyó puestos para cañones alrededor del pueblo. Sus
soldados disparaban un cañón de uno de ellos, luego corrían a otro y lo
disparaban de nuevo. Para los boers parecía que había docenas de cañones
protegiendo el pueblo.
Pero Mafeking pronto aumentó su limitada artillería pesada: un antiguo
cañón era utilizado en una puerta. El cañón fue rápidamente montado y
puesto en servicio activo. Se lo llamó "Lord Nelson" y disparaba una bala de
cañón de cinco kilogramos. El Mayor Godley comentó que "rodó a lo largo
del camino exactamente como una bola de cricket... y un viejo Boer intentó
detenerla
con
un
resultado
desastroso
para
sí
mismo".
Lord Nelson Suficientemente extraño el "Lord Nelson" tenía inscritas las
iniciales
construido
de
por
B.P.
la
fundición
&
Co..
Bailey
&
Había
Pegg
en
sido
1770.
Otro cañón pronto entró en acción: producido caseramente en Mafeking en
una fundición hecha de un tanque cubierto con ladrillos. El cañón estaba
hecho con un tubo de acero de 4 pulgadas reforzado con rieles dobladas en
anillos. El chasis provino de una vieja máquina agrícola. Se construyeron
balas esféricas al derretir metal de desecho. El cañón podía dispara un
proyectil de 8 kg hasta casi 4000 metros de distancia. El cañón fue llamado
"El Lobo" en honor a Baden-Powell: Impeesa, el lobo que nunca duerme.
Alambre
de
púas.
Así mismo Baden Powell rodeo de alambres de púa los fosos de los soldados
para protegerlos. Pero él notó que a la distancia, todo lo que podría verse
eran soldados que se arrastraban bajo cierto obstáculo invisible - no podrían
ver realmente el alambre. Entonces ordeno continuar poniendo encima de
los postes y fijando el alambre imaginario entre ellos. Los soldados
comenzaron a arrastrarse debajo de los nuevos obstáculos de alambre que
habían erigido... El enemigo no tenía manera alguna de averiguar que
realmente
no
había
alambres
en
el
lugar.
Autoría ( Recopilación de artículos publicados en www.manualscout.cl fotografías
de
google
)