DESIERTOS CÁLIDOS AREAS GEOGRÁFICAS Los desiertos cálidos se localizan en torno a los trópicos de cáncer y capricornio (en torno a las latitudes 20-30º norte y sur). DESCRIPCIÓN TEMPERATURAS Y PRECIPITACIONES GENERALES PRECIPITACIONES ESCASAS Y MUY IRREGULARES SEQUEDAD EXTREMA DEL AIRE HUEDAD RELATIVA BAJA TEMPERATURAS ELEVADAS OSCILACION TERMICA ENTRE EL DÍA Y LA NOCHE MUY ELEVADA VIENTOS FRECUENTES Y REGULARES (ABUNDANTES TORMENTAS DE ARENA). A través de los parámetros analizados de temperatura y precipitación podemos observar que el desierto de Arabia Saudí, más concretamente en la región de La Meca, hace referencia a un clima cuya característica principal es la aridez, y sin presencia de un periodo estival. Podemos entender la naturaleza de estas características extremas si observamos la latitud en la que se encuentra (21º 29´), en la franja tropical del hemisferio norte, una zona muy acusada por la banda anticiclónica subtropical, con altas presiones que generan un aire seco y cálido. Referente a las temperaturas, nos encontramos las máximas anuales en el mes de Junio (35,6º) y las mínimas en el mes de Enero (23,6º). La diferencia entre ambas da resultado a la amplitud térmica, de 12º. En cuanto a la temperatura media anual, es de 30,4ºC, superada en los meses entre abril y octubre, aunque en el resto del año rondan entre los 23º y 30ºC. En cuanto a las precipitaciones, podemos decir que las medias mensuales carecen de una cierta regularidad, si bien, su escasez es una característica básica en este clima. La media mensual de precipitaciones más alta o máxima se da en el mes de diciembre, y la mínima en el mes de Julio. Solo el mes de máxima precipitación se superan los 20mm. La precipitación media mensual, es de 6,5mm, por lo tanto la precipitación total anual es de 78mm. FACTORES: ZONALES: BALANCE DE RADIACION La cantidad de radiación solar recibida en los distintos puntos del límite superior de la atmósfera varía en función del tiempo de exposición al sol y el ángulo con el que incidan los rayos solares. La perpendicularidad u oblicuidad de los rayos tienen su origen en la forma esférica de la tierra y en la inclinación del eje de esta con respecto al plano de la elíptica. Fijándonos en las imágenes anteriores de la distribución de la radiación en la corteza terrestre nos damos cuenta que los desiertos cálidos están situados en zonas con un gran índice de radiación, dicha radiación junto con el cinturón de los anticiclones subtropicales provoca una situación estable con poca nubosidad, que a su vez determina la gran cantidad de energía solar que reciben dichas zonas. Esta gran radiación junto con la escasa vegetación provoca un calentamiento muy rápido de la superficie y un enfriamiento también muy rápido, dando lugar a una oscilación térmica muy grande entre el día y la noche. CIRCULACION GENERAL Podemos distinguir distintas bandas latitudinales según el viento y la presión. En los paralelos 20º-30º de latitud Norte y Sur aparece una franja de núcleos de altas presiones en torno a los cuales el aire gira en dirección anticiclónica (sentido horario en hemisferio N y al contrario en el S). Esta banda no aparece continua, sino que aparece fragmentada por la existencias de cuellos que separan estos núcleos anticiclónicos y que suelen situarse en el límite entre los océanos y los continentes. La regularidad de este cinturón de altas presiones, conocido como altas presiones subtropicales, está mucho más marcada en el hemisferio sur por ser eminentemente oceánico, que en el hemisferio norte donde la alternancia de masas oceánicas y continentales determina la aparición de configuraciones de presión mucho más complejas e irregulares. También hay una diferencia en la situación entre invierno y verano. En invierno los cinturones de altas presiones subtropicales se encuentran desplazados hacia el sur como respuesta al desplazamiento que experimenta la incidencia de la radiación solar sobre la superficie terrestre debido a la inclinación del eje, de forma que las altas presiones subtropicales se sitúan aproximadamente en los paralelos 20º-25º Norte y 30º-40º Sur. Durante el verano cinturones de altas presiones subtropicales se encuentran desplazados hacia el Norte ocupando así los 30º-40º Norte y los 20º-25º Sur. El continente americano al ser menos extenso genera también una depresión menos potente, el euroasiático, debido a su enorme extensión, es capaz de generar una depresión muy potente que tiene su centro en la India pero que se prolonga hasta el centro de Asia, el golfo pérsico y la África Subsahariana. Debido a esto, la banda de altas presiones subtropicales queda reducida a dos grandes células anticiclónicas en los océanos atlánticos (anticiclón de las Azores) y pacífico (anticiclón de las Hawái) En los mapas de altura también se ven la existencia de altas presiones en esta banda latitudinal, las cuales aparecen sin fragmentar por cuellos, sino al contrario, hay una gran continuidad. También es importante el hecho de que en altura los núcleos anticiclónicos se encuentran ligeramente desplazados hacia el educador respecto a la posición que ocupan en superficie, siendo esto atribuible a la relación existente entre la variación de la presión atmosférica con la altura y la temperatura del aire. Como ya sabemos, la disminución de la presión con la altura es mucho más acusada en el aire frío que en el aire cálido, generándose en las capas altas de la atmósfera anticiclones sobre las masas de aire cálido y depresiones sobre las de aire frío. En nuestro caso el proceso es igual, y como consecuencia las altas presiones en altura se desplazan hacia el lado cálido de los anticiclones y no a la inversa. A si pues, en los niveles altos de la atmosfera las altas presiones subtropicales se prolongan hasta las proximidades del ecuador, presentando sus principales núcleos en torno a los paralelos 15º Norte y Sur. Alrededor de estos núcleos el aire gira en sentido anticiclónico constituyendo vientos geostróficos, lo cual determina vientos del oeste en el flanco polar de los anticiclones y vientos del este en su flanco ecuatorial. Estos núcleos dotan a estas latitudes de un alto grado de estabilidad atmosférica que viene determinada por la subsidencia generalizada del aire desde las capas altas de la atmósfera. En consecuencia, el tiempo en ellas es calmado (caballos), estable, seco y soleado. No es extraño que sea en estas latitudes donde se sitúen los grandes desiertos cálidos del planeta. AZONALES CONTINENTALIDAD Dentro de los factores azonales existe la continentalidad, que no afectaría en exceso a nuestro clima ya que existe una predominante influencia marítima, dando lugar a una amplitud térmica más reducida con unos valores de media entre 8ºC y 16ºC. Este fenómeno se debe a que la influencia marítima provoca una mayor inercia térmica del agua, ya que los océanos se enfrían y calientan el doble de lento que los territorios continentales. Esto provoca que por el día la zona continental se caliente a un ritmo mayor que la zona oceánica, lo cual provoca una baja presión situada encima de la parte continental (aire ascendente), mientras que en la zona marítima existe una alta presión con aire más frío que tiende a ocupar el espacio continental generando una brisa térmica mar-tierra. Durante la noche ocurre el fenómeno contrario, ya que el agua se encuentra ahora con más temperatura que la zona continental por lo que la baja presión se sitúa en la parte marítima dando lugar a una brisa tierra-mar. La inversión térmica que se produce en la parte Este de los océanos es especialmente intensa , a medida que nos desplazamos hacía el Oeste de los océanos y hacia el ecuador la inversión va elevándose en altura y perdiendo intensidad. CORRIENTES MARINAS Las aguas marinas se evaporan tanto más rápidamente cuanto mayor es su temperatura, luego las corrientes cálidas favorecerán la evaporación y las frías la dificultarán. Tan cierto es esto, que las porciones de tierra emergida afectadas por las corrientes cálidas tienen casi siempre un exceso de pluviosidad, mientras que las que se hallan bordeadas por corrientes frías constituyen en muchos casos verdaderos desiertos. Así, por ejemplo, el litoral afectado por la corriente de Humboldt, fría, se caracteriza por su marcada aridez (desiertos del Norte de Chile, entre los que figura el de Atacama, y los semidesiertos peruanos); el mismo hecho acontece con el litoral africano afectado por la corriente de Benguela, en el que se pueden reconocer los desiertos de Namibia. DISIMETRÍAS ESTE-OESTE Estas condiciones, mencionadas con anterioridad, nos dan a entender las marcadas disimetrías que se registran entre las fachadas orientales y occidentales de los continentes. RELIEVE Orografía: Las alineaciones montañosas influyen en el desarrollo de los desiertos por la creación de sombras pluviométricas. Cuando los vientos cargados de humedad pasan por encima de las laderas de barlovento se enfrían y pierden su humedad en forma de lluvia y nieve; por otro lado, el aire más cálido desciende por las laderas de sotavento evaporando la humedad del suelo. La escasez de lluvia puede deberse a: 1) alta presión subtropical, como en los desiertos del Sahara y Australia; 2) posición en las "sombras de lluvia", como en los desiertos del occidente de Norteamérica. La mayoría de los desiertos reciben un poco de lluvia durante el año y por lo menos presentan una escasa cubierta vegetal, a menos que las condiciones edáficas del substrato sean especialmente desfavorables (por ejemplo, las dunas). Al parecer, los únicos sitios donde cae muy poca o nada de lluvia son el Sahara Central y el norte de Chile. FACTORES DE LA VEGETACIÓN Las condiciones climáticas que afectan a los desiertos suponen el principal factor limitante para la vegetación. El clima afecta directamente al bioma del desierto y a su vez las especies vegetales dan una respuesta a estas condiciones, y se han adaptado a las condiciones extremas de aridez. El desierto comprende muchas formaciones vegetales que se hallan en la zona de transición del bioma de pradera y el de sabana. Reconocemos dos formaciones básicas de transición: semidesierto espinoso y semidesierto. El semidesierto espinoso, localizado en bajas latitudes y correspondiente a los climas tropical y subtropical, está compuesto de árboles xerófilos y arbustos adaptados a un clima con una estación calurosa y seca muy larga y solo una breve pero intensa estación lluviosa. Estos se refieren a formas caducifolias que pierden sus hojas durante la estación seca. Las plantas suelen crecer muy próximas unas de otras entretejiendo sus ramas y formando una impenetrable espesura. En los arbustos típicos de desierto, las hojas son pequeñas y fuertemente cubiertas con materiales impermeables para prevenir la pérdida excesiva de agua, son de color gris verdoso para reflejar la luz solar y evitar el sobrecalentamiento; las raíces son superficiales pero extensas para aprovechar la capa orgánica superficial. Hay una fuerte competencia entre las raíces, tanto dentro como entre especies, debido a que esta capa es muy delgada. Puede haber competición química (alelopatía) entre especies, una produciendo sustancias para inhibir a las otras. Algunos arbustos asociados a cursos de agua tienen largas raíces principales para así alcanzar la capa freática. Muchas especies tienen hojas y tallos muy gruesos (suculentos) que pueden almacenar agua efectivamente; algunos se encogen durante los períodos secos y se expanden durante los períodos húmedos. Como son muy apetecibles por los herbívoros, la mayoría de las plantas suculentas se protegen con espinas (aunque este tipo adaptativo no se presenta en Australia). El semidesierto es un tipo de formación transicional con una variada distribución latitudinal (desde la zona tropical a la de latitudes medias). Incluye dos formaciones vegetales: el monte bajo y el arbolado semidesértico. El semidesierto está compuesto de vegetación arbustiva xerófila con una capa de vegetación herbácea muy poco desarrollada. Una alta proporción de las especies anuales son efímeras, con semillas resistentes a la sequía y de larga vida, con germinación, crecimiento, floración y fructificación rápidos. Hay muchas adaptaciones para tolerar la alta salinidad, incluyendo glándulas excretoras de sales. El desierto seco es un tipo de formación de plantas xerófilas ampliamente dispersas y con un grado de cobertura bastante despreciable. La vegetación visible del desierto seco está compuesta de pequeños arbustos espinosos o con hojas endurecidas, plantas suculentas, o gramíneas duras. La flora de los desiertos es muy diferente en los distintos desiertos del mundo. En los desiertos de Mohave-Sonora del sudoeste de los Estados Unidos, los vegetales suelen ser grandes y pueden adquirir en determinados lugares el aspecto de arbolado. Ej: cactus saguaro, chumbero, ocotillo, arbusto creosote y árbol del humo. En el desierto del Sahara, hay un catálogo florístico de 1.200 especies. En el Sáhara septentrional: abundan las quenopodiáceas y crucíferas. En el Sáhara meridional: abundan convolvuláceas y asclepiadáceas En el desierto costero del sudoeste de África es conocido por una extraña especie vegetal llamada tumbea cuyas hojas tienen forma semejante a correas, que irradian de una raíz central que penetra a grandes profundidades del suelo. Una brómela, de origen epífito, se encuentra sobre la arena del Desierto de Atacama, donde es la única especie vegetal, y absorbe la humedad de la neblina a través de sus hojas. PARTICULARIDADES Dentro de los desiertos cálidos un caso singular lo constituyen los desiertos litorales de las costas occidentales de los continentes donde la sequedad es debida a la subsidencia del borde oriental de los anticiclones oceánicos y la presencia de corrientes oceánicas frías que estabilizan el aire en contacto con la superficie de las aguas. Es el caso del desierto de Atacama en relación con la corriente de Humboldt; el de Namibia motivado por la corriente de Benguela; y los de California y costa marroquí, bajo la acción de las corrientes de California y Canarias respectivamente. En estos climas la proximidad del océano favorece el aumento de la humedad del aire que no llega a dar precipitaciones considerables pero si abundantes nieblas, al mismo tiempo se acentúa la oscilación térmica de modo que son desconocidas tanto las heladas como las altas temperaturas. Las temperaturas del aire son suaves, a pesar de la altitud y durante el año el régimen térmico es bastante uniforme. En cuanto al cuerno de África: Debido a la existencia de una gran meseta y a ke es una zona montañosa, el alisio que llega del nordeste, llega muy seco, y se crea una zona muy árida, se puede decir que es continuación del desierto de Arabia. Al fenómeno la Niña se le atribuye también la deficiencia de la precipitación en la zona ecuatorial del este de África y se cree que este fenómeno es también el causante de la sequía reinante actualmente en Somalia y en el norte de Kenya. ALICIA SIGÜENZA FUENTES FLOR RUIZ DE LA OLIVA MUÑOZ MARTA BERNAL CASTAÑON MIGUEL ANGEL FERRERA SALGUERO JUAN AGUILERA PEDROSA MANUEL IBANCOS NÚÑEZ