El apoyo de Bernardo de Gálvez a la causa independentista

Archivo General de Indias
Ministerio de Educación, Cultura y Deporte
Subdirección General de los Archivos Estatales
El apoyo de Bernardo de Gálvez a la causa independentista
Por Antonio Sánchez de Mora
Mapa de América septentrional, realizado por M. Hawkins en 1776 y traducido al francés en 1777.
AGS, MPD, 01, 012
Cuando Bernardo de Gálvez arribó en Nueva
Orleáns, Norteamérica era un polvorín. Los
rebeldes de las vecinas colonias británicas se
habían sublevado contra Jorge III y España, la
potencia rival, veía con buenos ojos el
descalabro inglés. No en vano la afinidad
entre España y Francia, junto a la que había
combatido en la Guerra de los Siete Años,
había ocasionado el ataque británico a
Manila, el Río de la Plata y La Habana. El
Tratado de París permitió la recuperación de
las plazas capturadas por los ingleses y,
aunque Carlos III obtuvo de Francia el
territorio de Luisiana, perdió la Florida. Así
pues, la debilidad británica en sus propias
colonias auguraba cierta revancha española,
que José de Gálvez y otros políticos hispanos
estaban dispuestos a aprovechar.
Esta actitud fue avivada desde Luisiana por la
sociedad criolla. De hecho, la pérdida
francesa de Canadá forzó la emigración de
“acadianos” siguiendo el curso del río
Misisipi, que se sumaron a una numerosa
población de origen francés y a no pocos
emigrados desde las vecinas colonias
británicas.
Muchos de ellos participaban de intereses
comunes a los españoles, deseosos de
afianzar el control del extenso territorio de
Luisiana e incrementar los intercambios y
negocios en torno al río Misisipi.
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Carta de la Convención de Virginia, por la que solicitan la
colaboración española con los Estados Unidos y por la que
presentan y autorizan al general Ch. Lee y al capitán G. Gibson.
Williamsburg, 22 de mayo de 1776. Sobrepuesto, detalle de las
firmas. Abajo, nota aclaratoria de G. Gibson. AGI, SANTO
DOMINGO, 2596.
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La insurgencia norteamericana
acudió pronto a Luisiana buscando
aliados y su nuevo gobernador,
Bernardo de Gálvez, se hizo eco de
sus peticiones. Apenas unos días
después de que los representantes
reunidos en la Convención de
Virginia declarasen su independencia de la corona británica,
el 22 de mayo de 1776, propusieron al gobernador de Luisiana la
colaboración comercial, política y
militar en aras del interés mutuo y
en clara oposición a la monarquía
británica. La Carta que fundamentaba tal oferta la encabezó el
presidente de la Convención de
Virginia, Edmund Pendleton, y la
ratificaron un nutrido grupo de
delegados. Además, por ella
autorizaban la mediación del
Charles Lee, general que entregó a
Bernardo de Gálvez otra carta en
la que reafirmaba tales propuestas. Finalmente, presentaban al
capitán George Gibson, quien en
una nota adjunta concretaba el
ofrecimiento estadounidense de
conquistar Pensacola para su
posterior entrega a España.
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La ayuda española no se hizo esperar.
Bernardo de Gálvez, que asumió el gobierno
de Luisiana el 1 de febrero de 1777, se
preocupó de que el ofrecimiento llegase al
Secretario de Estado y del Despacho
Universal de Indias, a la sazón su tío.
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Siguiendo sus directrices cerró el río Misisipi
a los británicos, apoyó económicamente a los
insurgentes y facilitó sus movimientos por los
dominios y costas españolas, lo que propició
un incremento en los intercambios a lo largo
de la citada vía fluvial.
Oficio de Bernardo de Gálvez, gobernador de
Luisiana, a José de Gálvez, de 12 de mayo de
1777, por el que da cumplimiento a la Real
Orden de 24 de diciembre de 1776.
AGI, SANTO DOMINGO, 2596.
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La propuesta de la Convención de Virginia no
cayó en saco roto, aunque la respuesta de José
de Gálvez evidencia cierta preocupación por el
devenir de los acontecimientos:
“En vista de cuanto vuestra señoría manifiesta
… me manda el rey advertir con la misma
reserva que, en el caso de que los colonos
tomen los establecimientos ingleses de ese río
[Misisipi] y quieran entregarlos a su majestad,
los reciba vuestra señoría como en depósito,
siempre que vea no haya de causar esto algún
violento procedimiento de los ingleses”.
Dibujo de la bandera de los Estados Unidos.
1803. AHN, ESTADO, MPD, 1018.
Pronto estalló el conflicto armado y al
final no se pudo evitar la guerra angloespañola. Bernardo de Gálvez
gestionó préstamos económicos a
través del agente de los Estados
Unidos en Nueva Orleáns, Oliver
Pollock, y logró hacer retroceder a los
ingleses, que presionaban en la
frontera del río Misisipi. Memorable
fue la batalla de Pensacola, que alivió
la presión británica sobre los
independentistas y, al mismo tiempo,
posibilitó la recuperación de Florida,
según ratificó la Paz de París.
Relación de los préstamos efectuados por las
autoridades españolas a los Estados Unidos.
AHN, ESTADO, leg. 3884.
Minuta de Real Orden de 14 de agosto de
1777. AGI, SANTO DOMINGO, 2596.
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Carta del capitán Robert George a Bernardo
de Gálvez, solicitando autorización para
recorrer con sus tropas el territorio de
Luisiana, asegurándole la gratitud del
gobierno de los Estados Unidos. Nueva
Orleáns, 14 de agosto de 1778.
AGI, CUBA, 2370, fol. 139.
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