T08//comportamiento ¿ SE PUEDE aprender a tocar guitarra a los 38 años? La respuesta que se escucha para este caso son del tipo “es muy difícil” o “prácticamente imposible”. Y para desterrar cualquier impulso optimista, a quien le pregunte le dirá: “Mejor olvídalo”. Sin embargo, Gary Marcus, profesor de psicología de la Universidad de Nueva York, graduado del MIT y autor de diversas publicaciones sobre el funcionamiento de la mente, quería cumplir su sueño de adolescente: aprender a tocar guitarra con casi 40 años. “Todo mal”, pensó. Claro, lo que dicta el sentido común es que, en cierta forma, estamos programados para aprender con extrema facilidad desde la niñez hasta la adolescencia. Y a Marcus se le había pasado el tiempo. Además, debía considerar otro punto en contra: su arritmia musical. La misma que cuando era niño le dificultó aprender a tocar la flauta. Por eso, pensaba que en la música estaba destinado a ser un espectador. Sin embargo, se propuso cambiar esa suerte con determinación: se tomaría un año sabático para lograrlo. Marcus lo logró. Reconoce que no es un experto, pero sí puede dar muestras de su tardío aprendizaje, una experiencia que ¿Muy mayor para aprender? No se rinda, se puede plasmó en el libro Guitar Zero: El nuevo músico y la ciencia del aprendizaje. La pregunta ahora tiene otra respuesta: ¿Se puede aprender a cualquier edad? Gary Marcus, dice a La Tercera: “Sí, se puede.” Los pasos a cualquier edad Para partir, dice el psicólogo, hay que eliminar la barrera convencional que indica que los niños están disponibles para aprender cualquier cosa, y los adultos no. Algunos estudios indican que existen “períodos críticos de aprendizaje”. Se trataría de etapas o ventanas en las cuáles es más fácil adquirir ciertas destrezas o habilidades. Si no se aprende en esa ventana, después es muy difícil. Sin embargo, Marcus señala que la experiencia refuta esa idea. Por ejemplo, en su libro relata el caso de Genie, una niña que estuvo encerrada en una pieza silenciosa por muchos años. A los 13 años logró escapar y se enfrentó al lenguaje por primera vez en su vida. Ella ya no estaba dentro de esa ventana donde el cerebro puede aprender el lenguaje, pero aún así lo adquirió. La teoría sobre etapas rígidas de aprendizajes, al parecer, no es tan categórica. Emerge un mundo de posibilidades, reflexiona el psicólogo: “A la edad que sea, las TENDENCIAS | LATERCERA | Sábado 3 de marzo de 2012 personas podrían convertirse en un chef o Marcus lo rescata de los estudios de Anders aprender a maniobrar un aeroplano”. Ericsson, psicólogo de la U. de Florida, que Pero lo que sí es un hecho es que a los niinvestiga cómo aprenden los músicos de ños el aprendizaje les implica una menor excelencia, quien describe ese factor como cuota de esfuerzo. ¿Qué los diferencia de la permanente evaluación personal de enlos adultos? El psicólogo analizó el contexfocarse en las debilidades, para luego reto en el cual aprenden y distinguió que la forzarlas y convertirlas en fortalezas. “Meventaja que tienen es que pueden asignar jorar no sólo es cuestión de horas de regissu tiempo y atención en cualquier nuevo tro. Es cuestión de desarrollar un aprendizaje. En resumen: se focalizan. programa focalizado en la orientación de “Principalmente porque ellos no tienen las debilidades y ampliar así las habilidaotras responsabilidades, los adultos a medes en conjunto”, dice el especialista. nudo andan corriendo y los niños pueden Existe, además, otro elemento para dedicarse a una cosa a la vez”, aclara. aprender a cualquier edad, que la psicóloga Elissa Newport, profesora en ciencias Muchas personas piensan que los niños son simplemente rápidos aprendices, pero cognitivas de la U. de Rochester, resume en el libro de Marcus como: “Menos es más”. un estudio a menores de seis y 10 años, y La especialista analizó cómo los niños de adultos que debían realizar una prueba de un colegio de Bulgaria aprendieron una apretar una tecla de piano, mostró que no compleja canción de folk partiendo por el es tan así. Los niños fueron muy rápidos en presionar la tecla como en un videojue- aprendizaje en los detalles. Primero conocieron todos los ornamentos de la melodía go. ¿Y los adultos? Fueron sistemáticay sólo al final aprendieron la melodía commente mejores en cada prueba, sólo que pleta. Algo que los adultos suelen realizar los más chicos requirieron significativaal revés: se orientan primero en la melodía mente menos intentos. y al final en los detalles. Otro aspecto que Marcus reconoce como primordial en la adquisiFamiliarizarse con lo que se “A ción de cualquier nuevo coquiere aprender, es otro paso. la edad que nocimiento es la “práctica El autor explica que al cresea las personas deliberada”. El concepto cer se produce el fenómepodrían convertirse no de que se afianzan los en un chef o aprender hábitos que impiden adquirir nuevos aprendizaa maniobrar un aero- jes. Un ejemplo es lo que plano”. ocurre con el uso del lenguaje nativo, que mientras GARY MARCUS. más tiempo se usa, más inU. de Nueva York tegrado y habitual se vuelve. Por lo tanto, para cada aprendizaje hay que considerar el elemento de familiaridad, que sólo se logra habituándose. O en otras palabras, si por ejemplo la idea es aprender otro idioma, se puede escuchar música en ese idioma. Mientras más escuche, más familiar será y más fácil de aprender. Finalmente, ¿cómo deben enfrentarse los adultos a cualquier nuevo conocimiento? Caroline Palmer, profesora de Psicología de la Universidad McGill, en Montreal, responde en el libro que para aprender un instrumento se requiere de mucho trabajo, unas 10 mil horas, más de un año de práctica. Para comprobarlo y como Marcus no podía obligar a otros adultos a practicar por 10 mil horas, lo hizo él mismo. “Si desea ser lo suficientemente bueno en algo, la práctica (que yo sepa por experiencia propia) es suficiente, especialmente si está enfocada”, concluye.T Si se propone adquirir nuevos conocimientos, tome nota: tal cual como lo hacen los niños, debe focalizarse en sus debilidades, partir por los detalles, familiarizarse con lo que quiere conocer y tener muchas horas de práctica. TEXTO: Paulina Sepúlveda G. “La mente tiene capacidades que están a la mano de quien quiera reinventarse”. GARY MARCUS U. de Nueva York.