EL REINADO DE LOS REYES CATÓLICOS (1474 − 1516)

EL REINADO DE LOS REYES CATÓLICOS (1474 − 1516)
Con los Reyes Católicos se adquirió un renovado protagonismo de la figura del monarca como patrón de un
estado más centralizado y autoritario. La nueva época nació con la culminación de la Reconquista y el
reforzamiento de la unidad religiosa con la expulsión de los judíos. Diluidos los poderes intermedios,
extinguida la presencia islámica y afianzada la unidad de los reinos, se rompían las ataduras que venían
obstaculizando la expansión exterior por Europa y por América. En el exterior esta pujante asociación de
reinos empezó a identificarse con el término de ESPAÑA.
UNIÓN DINÁSTICA E INTEGRACIÓN TERRITORIAL
Tras la boda de Isabel y Fernando (1469) se unieron las coronas de Castilla y Aragón, pero cada una
conservando sus propias instituciones, normas y tradiciones. Incorporaron el reino de Granada (1492) y el de
Navarra (1512).
Impusieron el principio político según el cual la religión del rey es la religión del pueblo, en virtud de ello
acentuaron la cohesión interna en torno a una única creencia: la cristiana. Para ello se creó el tribunal de la
Inquisición en 1480. El llamado Santo Oficio:
• Veló por la ortodoxia.
• Investigó la conducta de los conversos.
• Vigiló la observancia de las buenas costumbres.
• Intervino en la persecución de la disidencia política.
No fue el único responsable del declive científico y cultural de España, pero creó una atmósfera de sospecha y
temor que arruinó el espíritu crítico y contaminó la vida intelectual. Esta se oscureció aún más en 1492
cuando los Reyes Católicos plantearon a los hebreos un dilema: o conversión o expulsión.
Ante esta disyuntiva abandonaron los reinos hispánicos en torno a 100.000 judíos, entre los que se
encontraban, además de reputados profesionales como médicos o escribanos, hábiles artesanos y
experimentados comerciantes, los cuales mejoraban la burocracia administrativa, estimulaban la actividad
económica y, con sus impuestos, aportaban recursos no despreciables a la Hacienda Real.
El deseo oficial de uniformidad también afectó a la comunidad muladí. La tolerancia abierta tras la conquista
de Granada fue sustituida, a partir de 1499, por una actitud más intolerante. Ello provocó, entre 1500 y 1501,
un levantamiento en las Alpujarras que se saldó con la aplicación de una receta ya usada: o bautismo o exilio.
Desde entonces, los que se quedaron fueron identificados como moriscos. La utilización de procedimientos
forzados de evangelización sembraron la duda sobre la sinceridad de las conversiones.
CONSTRUCCIÓN DEL ESTADO MODERNO (FORTALECIMIENTO DEL PODER REAL)
Frente a la dispersión del poder medieval (poliarquía), los Reyes Católicos promovieron la centralización y
concentración de la autoridad pública en la corona. Con ellos se fue configurando el absolutismo monárquico,
consolidado con las siguientes medidas:
Para frenar la patrimonialización de las funciones públicas, acordaron en las Cortes de Toledo (1480) que
fueran restituidos a la corona los privilegios donados de forma irregular por sus predecesores. Con el mismo
propósito reintegrarían, más tarde, los maestrazgos de las Órdenes militares. Aunque con estas dos medidas
minaron la base patrimonial de los grandes propietarios, no por ello renunciaron a dispones de una nobleza
fuerte. Para afirmarla:
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• Pontenciaron a la Mesta.
• Autorización de los mayorazgos.
• Compensaron la reversión de inmunidades con generosas donaciones.
• Para evitar las intrigas cortesanas, desplazaron a la nobleza de los ámbitos de decisión y favorecieron
el ascenso en la administración de juristas y letrados. En las Cortes de Toledo se creo el Consejo Real
de Castilla, convertido en instrumento básico de dirección política. Además de asesorar al monarca,
este órgano asumió funciones gubernativas, judiciales y legislativas. En 1494, en Consejo de Aragón
aunque con menores competencias.
• Asimismo decayó la institución de las Cortes en Castilla, que vio recortados sus privilegios. Como se
ocupaban del régimen fiscal, la nobleza y el clero perdieron interés por las deliberaciones, ya que no
pagaban impuestos. La convocatoria de las sesiones dependía en exclusiva de la voluntad del rey,
quien elegía personalmente a los representantes de las ciudades, todas ellas realengas. A las Cortes de
1480 concurrieron representantes de 18 ciudades, incluida la villa de Madrid. La siguiente
convocatoria se demoró hasta 1489, fecha a partir de la cual comenzó a legislarse mediante
Ordenanzas y Pragmáticas. La independencia de los procuradores declinó más aún cuando los
monarcas comenzaron a sufragar los gastos de asistencia. Una vez que estos delegaron la dirección de
la institución en el presidente del Consejo de Castilla, no hicieron más que rematar un órgano ya
moribundo.
• La centralización administrativa restó autonomía a otro importante centro de poder: el local. Durante
la Edad Media, el primitivo Consejo abierto, en el que participaban todos los vecinos, había sido
desplazado por el regimiento, órgano de poder municipal dominado por el patriciado urbano. Aunque
desde el XIV ya le correspondía al monarca el derecho a designar regidores, los Reyes Católicos
reforzaron el control de la administración local con la institución del Corregimiento. En los grandes
municipios, el corregidor sustituyó al alcalde de fuero, presidía las sesiones del ayuntamiento y,
además, asumió funciones administrativas, judiciales, fiscales y militares.
• Para reducir la delincuencia crearon la Sta. Hermandad en 1476. con esta policía rural, subrayaban
que el mantenimiento del orden también era un cometido de la autoridad pública.
• Acentuaron su control de los beneficios eclesiásticos. Tras tensas negociaciones con la Santa Sede, se
les concedió la ventaja de fiscalizar la designación de cargos de la Iglesia en Granada, Canarias y
América. En 1523 Carlos I ampliará este privilegio al lograr el derecho de patronato y presentación
para todas las iglesias de la Corona. Se reforzaba así la subordinación de la Iglesia al poder real.
POLÍTICA EXTERIOR
Expansión Castilla Atlántico (Norte de África y América).
Expansión Aragón Mediterráneo (Sur de Francia e Italia).
♦ Como la prolongación de la Reconquista, para afianzar el paso del estrecho, captar el oro
africano y restar apoyo a los corsarios y piratas que operaban desde el norte de África,
ocuparon las estratégicas plazas de Melilla (1497), Mazalquivir (1503), Vélez de la Gomera
(1508), Orán (1509), y en 1510, Bugía, Argel y Trípoli.
♦ Frente a las pretensiones francesas, en 1493 recuperaron Rosellón y Cerdaña, perdidos
durante la guerra civil catalana (1462−1473), y en 1503 reafirmaron la vinculación del reino
de Nápoles a la corona de Aragón, que se mantendría durante dos siglos.
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♦ Desde el XIV, portugueses castellanos venían compitiendo por el control marítimo y
comercial del Atlántico. Atraídos por el oro sudanés, los esclavos y el comercio de especias
ocuparon islotes estratégicos y comenzaron la exploración de la costa africana. Para evitar
fricciones subscribieron en 1479 el Tratado de Alcazobas (Toledo), por el que Castilla se
aseguraba la posesión de las Canarias a cambio de reconocer la soberanía portuguesa sobre
los territorios que se exploraran al sur y al este de las denominadas por los romanos islas
Afortunada. Con más precisión redefinieron las áreas de influencia con el Tratado de
Tordesillas (1494). Al efecto, trazaron un meridiano que distaba 370 leguas de las islas Cabo
Verde atribuyendo la parte oriental a Portugal y la occidental a Castilla. Este reparto prefiguró
la vinculación del actual Brasil al imperio luso y la del resto del continente al castellano.
EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA
La exploración y conquista del globo por los europeos, iniciada en el siglo XV y finalizada en el siglo XIX,
fue la más grande gesta emprendida por la humanidad. Además de osadía la tarea precisó de innovaciones
técnicas como la invención de la carabela a mediados del XIV y la mejora de los aparatos de orientación
astronómica(ballestina, brújula, astrolabio y sextante), así como el desarrollo de la cartografía marítima,
cometido en el que sobresalió la escuela mallorquina. Aunque los protagonistas afirmaron que les animaba un
afán evangelizador y civilizador, por sus actos deducimos que la sed de oro y el ansia de poder fueron los
principales movilizadores de voluntades. También sirvieron de estímulo el afán aventurero y el deseo de
confirmar fabulosas leyendas.
Descartada la ruta tradicional, bloqueada por musulmanes y genoveses, y la circulación de África, que se
habían reservado los portugueses, un enigmático navegante llamado Cristóbal Colón propuso a los Reyes
Católicos un visionario plan: la apertura de una nueva vía hacia las indias pero cruzando el Atlántico, por el
camino de occidente. Tras firmar un ventajoso acuerdo por el que se convertía en virrey de las tierras que
descubriera y se aseguraba el diezmo del botín, partió de Palos al mando de tres carabelas el 3 de agosto d
e1492 y arribó a Guanahaní (Bahamas) el 12 de octubre.
En viajes sucesivos se fue completando el reconocimiento del Caribe y las costas orientales de Sudamérica, lo
cual sirvió para confirmar que no se había llegado ni a Catay (China) ni a Cipango (Japón), sino a un
continente desconocido. La unión con este nuevo mundo se estableció en la Casa de Contratación de Sevilla,
creado en 1503 para canalizar y centralizar la relación con América.
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