Importancia de la calidad de planta en la

En: Restauración de Ecosistemas Mediterráneos, Rey-Benayas, J.M.; Espigares Pinilla, T. y Nicolau Ibarra, J.M.
(Editores), Universidad de Alcalá / Asociación Española de Ecología Terrestre, 2003.
CAPÍTULO IV
IMPORTANCIA DE LA CALIDAD DE PLANTA EN LOS PROYECTOS DE
REVEGETACIÓN
Pedro Villar Salvador
Centro Nacional de Mejora Forestal “El Serranillo”, Dirección General de
Conservación de la Naturaleza, Ministerio de Medio Ambiente, Apdo. Correos 249,
19004
Guadalajara
(España)
Tel.:
949212651.
Correo
electrónico:
pedro.villar@teleline.es, serranillo@dgcn.mma.es
1. Introducción. Concepto de calidad de planta ....................................................................... 66
2. La calidad genética de los materiales de reproducción ........................................................ 67
3. Atributos morfológicos relacionados con la calidad de la planta ......................................... 68
4. Atributos fisiológicos relacionados con la calidad de la planta............................................ 74
5. ¿Por qué las plantas más grandes y mejor nutridas se desarrollan mejor
en campo?............................................................................................................................ 76
6. Atributos de calidad de planta que miden la capacidad de respuesta de las
plantas .................................................................................................................................. 78
7. Condiciones de cultivo en vivero y otros factores que determinan la calidad
de planta ............................................................................................................................... 79
8. Conclusiones ........................................................................................................................ 80
Resumen
La calidad de la planta es uno de los componentes más importantes de los que depende el éxito de
la restauración de una cubierta vegetal. Está determinada por sus características genéticas,
sanitarias, morfológicas y fisiológicas. En este trabajo se revisa el estado del conocimiento sobre
la calidad de planta, haciendo énfasis en aquellos caracteres morfológicos y fisiológicos que
condicionan el desarrollo de las plantaciones mediterráneas. Además, se realiza una crítica de
algunas de las ideas sobre calidad de planta que rigen actualmente en España, sugiriendo nuevos
enfoques y elementos de debate sobre la calidad de planta en ambientes mediterráneos. Las
diferencias ecotípicas que a menudo existen entre poblaciones de una especie se pueden traducir
en distintas capacidades funcionales de sus individuos y, por tanto, en el desarrollo de una
restauración si no se emplean materiales de reproducción de orígenes adecuados. Algunos
atributos morfológicos son los únicos de índole funcional que se emplean actualmente en España
para clasificar la calidad de los lotes de plantas. Dentro de los rangos de tamaño de la parte
áerea considerados como de calidad cabal, las plantas de mayor tamaño tienden a presentar
mejor desarrollo en campo, si bien es importante que exista un equilibrio entre la altura y el
diámetro de la parte aérea. La proporción entre la masa de la parte aérea y la radical (PA/PR)
que maximiza la implantación en campo varía entre especies y no necesariamente un PA/PR
reducido implica un mejor desarrollo post-plantación. Las concentraciones de nutrientes
minerales y azúcares de reserva son los atributos fisiológicos que más se relacionan con el
desarrollo de las plantas en campo. Los brinzales con elevado contenido de nutrientes,
Pedro Villar Salvador
especialmente nitrógeno y fósforo, se desarrollan mejor en las plantaciones. Los atributos de
respuesta miden la capacidad de desarrollo de las plantas al ser sometidas a determinadas
condiciones ambientales. Los que mejor predicen el desarrollo de las plantas en campo son la
resistencia a las heladas y a la desecación, y el potencial de crecimiento de nuevas raíces. La
calidad de la planta puede ser “moldeada” por el modo de cultivo en vivero, siendo la
fertilización, el contenedor y el sustrato los elementos de cultivo que más la condicionan. Las
condiciones invernales que se dan en el vivero y la prevención de la desecación de las plantas
durante su transporte y plantación son otros factores que determinan la calidad funcional de la
planta.
Palabras clave: Atributo funcional, carbohidrato de reserva, crecimiento, cultivo en vivero,
ecofisiología, estrés, implantación, morfología, nutrientes, origen genético, planta leñosa,
procedencia, reforestación, supervivencia.
1. Introducción. Concepto de calidad de planta
El éxito de cualquier proyecto de restauración de la cubierta vegetal depende de múltiples factores.
Si las especies elegidas son compatibles con las características ecológicas del área a restaurar y las
condiciones climáticas del año de plantación no son especialmente anormales, el método de
preparación del suelo (Harvey et al., 1996; Örlander et al., 1996; Roldán et al., 1996), la falta de
cuidados después de la plantación (Navarro Cerrillo y Martínez Suárez, 1997) y la calidad de la
planta, son los factores que más determinan la buena marcha de la restauración (South, 2000).
Lamentablemente, la importancia que se otorga al empleo de materiales de reproducción de
calidad en las obras de restauración vegetal no suele ser la debida, bien porque es poco conocida, a
veces minusvalorada o, lo que es peor, existe a menudo una idea errónea sobre qué características
funcionales deben de tener los brinzales para desarrollarse óptimamente en las plantaciones
mediterráneas. Las repercusiones negativas del empleo de plantas de baja calidad van a veces más
allá de las primeras fases de su arraigo, pudiendo afectar a la obra pasados muchos años. Un
ejemplo clásico es la caída masiva de árboles varios años después de su plantación debido a su
cultivo en ciertos tipos de envases que dificultan el correcto desarrollo ulterior de las raíces (Foto
18), impidiendo un anclaje adecuado (Grene, 1978; Lindström y Rune, 1999).
El objetivo de este trabajo es transmitir la relevancia que tiene la calidad de la planta y discutir
algunas de las características funcionales que deben reunir los brinzales de las especies leñosas
para que puedan desarrollarse adecuadamente en las restauraciones de las cubiertas vegetales,
especialmente de las mediterráneas.
¿Qué es una planta de calidad? Duryea (1985) la define como aquella que es capaz de alcanzar un
desarrollo (supervivencia y crecimiento) óptimo en un medio determinado y, por tanto, cumplir los
objetivos establecidos en un plan de restauración. No existe un único modelo de calidad ideal para
cada especie. Una calidad de planta determinada puede ser válida para ciertos objetivos de
restauración pero no para otros. Por citar un ejemplo, las características funcionales de los
plantones de Pinus pinaster destinados a las repoblaciones en la Meseta norte no tienen porque ser
los mismos que los empleados en Galicia o los utilizados en el ajardinamiento de un parque
urbano. La calidad de una planta cambia en el tiempo, variando con su estado fenológico y,
probablemente, con su edad. Así, la resistencia a situaciones de estrés de una planta no es la misma
durante el periodo de reposo vegetativo que al producirse la elongación de los tallos (Burr, 1990).
La exigencia de planta de calidad es mayor cuanto más limitante sea el medio donde se ejecuta la
66
La calidad de la planta en los proyectos de revegetación
restauración. En un medio eutrofo, sensu lato, todas las plantas, hasta las de mala calidad, pueden
acabar desarrollándose relativamente bien.
La calidad de una planta es la resultante de cuatro componentes: 1) la calidad genética, 2) la
morfológica, 3) la fisiológica y 4) la sanitaria. La primera hace referencia al origen de la semilla o
los otros materiales de reproducción a partir de los que se obtuvo el plantón. Numerosas especies
presentan variaciones funcionales entre poblaciones dando lugar a ecotipos que presentan
diferentes capacidades de respuesta a determinados factores abióticos y bióticos. La calidad
morfológica y fisiológica de una planta depende, en gran medida, de sus características genéticas y
se refiere a los estados que pueden adoptar un conjunto de atributos funcionales más o menos
plásticos relacionados con la economía hídrica y de carbono de la planta. Finalmente, la calidad
sanitaria se refiere a la presencia de agentes patógenos en la planta que pueden mermar su futuro
desarrollo y el de las poblaciones de plantas presentes en la zona de restauración.
¿Por qué es importante producir y utilizar plantas de calidad en la restauración vegetal? La
respuesta tiene una doble vertiente. Por un lado, existe una razón ambiental: los objetivos
ecológicos perseguidos no se consiguen o se retrasan ya que la evolución de la cubierta vegetal es
muy lenta o no se produce. Esto es lo que puede ocurrir, por ejemplo, en actuaciones en las que el
freno de la erosión debe conseguirse lo antes posible como son los taludes de carreteras o las
cuencas próximas a embalses. Por el otro lado, también existe una poderosa razón económica. El
coste de los proyectos se puede incrementar significativamente debido a la reposición de
individuos muertos o a la necesidad de introducir determinadas prácticas culturales muy gravosas,
como es el riego de supervivencia, etc.. Dunsworth (1997) indica que el control de calidad de
planta que habitualmente se practica en los programas forestales de algunas regiones de
Norteamérica ha conseguido ahorrar millones de dólares al prevenirse defectos relacionados con la
mala calidad de la planta. A los viveristas también les debe interesar que sus plantas sean de
calidad dado que su prestigio es una garantía de ventas futuras. Utilizando plantas de buena
calidad, los responsables de las restauraciones pueden, además, delimitar que el fracaso de una
actuación no es debido a la planta sino a otros factores.
El control de la calidad de la planta empleada en reforestación en España está regulado por
normativas de la Unión Europea, que han sido ajustadas o complementadas por las
administraciones del Estado y las autonómicas en función de las peculiaridades de cada territorio.
2. La calidad genética de los materiales de reproducción
Las poblaciones de las especies presentan diferencias genéticas que se pueden traducir en una
diferente capacidad funcional. Básicamente, dichas diferencias se originan por distintas presiones
selectivas en el área de distribución de una especie, o bien por el aislamiento de algunas de sus
poblaciones. Estas variaciones genéticas pueden ocurrir tanto entre poblaciones muy alejadas entre
sí a lo largo de extensos gradientes latitudinales y altitudinales (Alexander et al., 1984; Tognetti et
al., 1997) como entre poblaciones muy próximas en el espacio pero que ocupan ambientes muy
contrastados (Abrams y Kubiske; 1990; Abrams, 1994).
Las diferencias genéticas entre las poblaciones de una especie pueden afectar a parámetros
funcionales tan diversos como la resistencia al estrés hídrico (Abrams y Kubiske, 1990; Abrams,
1994; Zhang y Marshall, 1995; Tognetti et al., 1997) y al frío (Alexander et al., 1984; Simpson,
1994), la capacidad de crecimiento y de fotosíntesis (Dang et al., 1994; Alía Miranda et al., 1996),
los patrones fenológicos (Weinstein, 1989; Alía et al., 1996), la plasticidad fenotípica (Balaguer et
al., 2001) o la susceptibilidad a determinados agentes patógenos (Mendel, 1984). En algunas
especies leñosas de la flora leñosa española se han caracterizado importantes diferencias
67
Pedro Villar Salvador
funcionales intraespecíficas. Por ejemplo, en Pinus pinaster se ha observado que la germinación de
sus semillas en condiciones de deficiencia hídrica y la resistencia de las plantas a la sequía es
mayor en las poblaciones provenientes de localidades más meridionales, cálidas y secas, que en las
más norteñas de ambientes más fríos y húmedos (Falleri, 1994; Loustau et al., 1995; Fernández et
al., 1999). Igualmente, la capacidad de crecimiento bajo condiciones óptimas parece ser mayor en
las procedencias de estaciones de mayor calidad (Alía et al., 1996). Patrones de comportamiento
semejantes frente al estrés hídrico también se han caracterizado en distintas poblaciones de Pinus
halepensis (Tognetti et al., 1997). Las diferencias de ecotipos también pueden afectar a la
susceptibilidad de los individuos a agentes patógenos. En P. halepensis, por ejemplo, los daños
ocasionados por Matsucoccus josephii, una cochinilla endémica del mediterráneo oriental, son
significativamente mayores en las procedencias del mediterráneo occidental que en las orientales
(Mendel, 1984). Todos estos ejemplos ilustran la importancia que tiene cuidar la procedencia u
origen del material de reproducción que se usa en los proyectos de repoblación.
Para garantizar que se haga un uso correcto de los materiales de reproducción y no se produzca un
trasiego indiscriminado de materiales de diferente origen, se han establecido en el Estado español
distintas regiones de procedencia de una serie de especies. Estas regiones están definidas para las
especies autóctonas de Pinus y Abies, Fagus sylvatica y las especies arbóreas del género Quercus.
Las zonas de recolección de semillas en cada una de las regiones están recogidas en la legislación
y se aumentan y actualizan periódicamente. Para otras especies leñosas, se han establecido
regiones de identificación y utilización (RIU), que, a diferencia de las regiones de procedencia, son
mucho más pequeñas y comunes para todas las especies. Una información más detallada sobre las
regiones de procedencia y las RIU puede ser consultada en Martín et al. (1998) y García et al.
(2001).
3. Atributos morfológicos relacionados con la calidad de la planta
La calidad morfológica de una planta hace referencia a un conjunto de caracteres tanto de
naturaleza cualitativa como cuantitativa sobre la forma y estructura de la planta o alguna de sus
partes (Tabla 1). La mayoría se pueden caracterizar a simple vista o con mediciones muy
sencillas. Los atributos de tipo cualitativo se refieren a aspectos como la presencia de daños o
heridas en las plantas, deformaciones radicales y tallos múltiples, entre otros. La mayoría de ellos
están recogidos en la legislación vigente sobre el control de calidad de planta. Sin embargo, dichos
caracteres cualitativos han sido pensados para coníferas y algunas especies arbóreas planifolias;
así, algunos de ellos no podrán tenerse en cuenta o requerirán de ciertas matizaciones para poder
ser aplicadas a especies leñosas, especialmente las no arbóreas. Más información y una
interpretación detallada sobre dichos atributos puede ser encontrada en Peñuelas y Ocaña (2000).
Los caracteres morfológicos de naturaleza cuantitativa que habitualmente son empleados en el
control de calidad de los lotes de plantas o en estudios científicos, son el tamaño de la planta o
alguna de sus partes y la proporción entre ellas (Tabla 1). La altura de la parte aérea y el diámetro
en el cuello de la raíz, junto con los caracteres cualitativos, son los atributos legalmente
considerados en la delimitación de la calidad cabal de los lotes de plantas empleados para algunas
especies forestales. En el caso español, todas las especies autóctonas de Pinus y Abies, todas las
especies arbóreas de Quercus y Fagus sylvatica están sujetas a una normativa nacional, que ha
sido ampliada y ligeramente modificada por algunas administraciones autonómicas. Dichas
legislaciones establecen unos rangos de alturas y unos diámetros de cuello mínimos en función de
la edad de las plantas dentro de los cuales deben estar comprendidos los lotes de brinzales
empleados en trabajos de revegetación para ser considerados de calidad cabal (Peñuelas y Ocaña ,
2000). Por ejemplo, en el caso de Quercus faginea, si las plantas cumplen con los criterios de
calidad cualitativa mencionados previamente, las plantas de una savia deberán de tener una altura
68
La calidad de la planta en los proyectos de revegetación
comprendida entre 6 y 30 cm y, además, un diámetro de al menos 2 mm. En el caso de querer ser
utilizadas plantas de dos savias, su altura deberá estar comprendida entre 10 y 50 cm y el tallo
deberá tener al menos 3 mm de grosor. El uso de plantas de mayor edad para esta especie no está
autorizado aunque sí en otras.
Tabla 1. Atributos funcionales y tests empleados en el control de la calidad de los lotes de plantas
forestales y en estudios científicos. En cursiva figuran los atributos utilizados más frecuentemente.
Atributos morfológicos
Cualitativos
Plantas con heridas no
cicatrizadas
Plantas parcialmente o
totalmente secas
Tallos con fuertes curvaturas
Tallos múltiples
Tallos con muchas guías
Tallos y ramas con parada
vegetativa incompleta
Tallos desprovistos de una
yema terminal sana
Atributos fisiológicos
Concentración de nutrientes
Concentración de azúcares
de reserva
Atributos de respuesta
Potencial de formación de
nuevas raíces
Resistencia a las heladas
Letargo de yemas terminales
Fluorescencia de pigmentos
fotosintéticos
Resistencia a la desecación
(test de vigor de OSU2)
Liberación de electrolitos en
raíces finas
Conductancia estomática y
tasa de fotosíntesis
Termografía foliar por
infrarrojos
Emisión de compuestos
Inexistencia de ramificaciones volátiles inducidos por estrés
o claramente insuficiente
Estima del vigor con
Follaje reciente y cuello de
colorantes vitales
raíz dañado
Concentración de clorofilas
Cuantitativos
Potencial hídrico
Altura parte aérea
Diámetro del cuello de raíz
Masa aérea y radical
Esbeltez de los tallos (altura /
diámetro)
Proporción entre la masa
aérea y la radical
Índice de Dickson 1
Longitud de las yemas
1. El Índice de Dickson se define como Masa planta / (Altura /Diámetro) + (Masa aérea / Masa
radical)
2. Oregon State University
69
Pedro Villar Salvador
Tal como hemos visto para el quejigo, el rango de altura establecido para las diferentes especies,
dentro del que se puede aceptar una planta como de calidad cabal, es muy amplio. Estos márgenes
tan amplios abren un interrogante acerca de qué puede ser más conveniente en las plantaciones
mediterráneas, ¿emplear individuos que se aproximen a los límites inferiores o trabajar con los que
están más cerca de los superiores? (Foto 19). Existe una tendencia general entre los profesionales
de la restauración forestal a recurrir a plantas más bien pequeñas, rechazando en lo posible las muy
grandes. El razonamiento en el que se basa dicho criterio es que una vez trasplantada, el brinzal
pequeño tenderá a gastar menos agua que el que tiene una parte aérea mayor. Además, la
proporción entre la masa de la parte aérea y la radical de las plantas más pequeñas suele ser menor
que el de las plantas con partes aéreas más grandes (Thompson, 1985). Esta característica, que
habitualmente se considera que puede contribuir a mejorar la economía hídrica de la planta y, por
lo tanto, su capacidad de supervivencia y crecimiento en ambientes secos, también contribuye a
que este tipo de planta sea preferida en los trabajos de restauración.
Sin embargo, los resultados que se desprenden de múltiples trabajos experimentales no avalan el
anterior razonamiento. Salvo algunas excepciones, la tendencia es que las plantas con partes aéreas
más grandes son las que tienden a sobrevivir y a crecer más después de la plantación o, por lo
menos, no necesariamente presentan una mayor mortandad que las plantas más pequeñas
(Thompson, 1985; Tuttle et al., 1988; Mexal y Landis, 1990; Bayley y Kietzka, 1997; Dey y
Parker, 1997; South, 2000; Villar-Salvador et al., 2000; Ward et al., 2000). Estas relaciones
también se observan en especies mediterráneas, como Quercus ilex y Pinus pinea (Figura 1). En
ambas especies, los individuos con tamaños de parte aérea más próximos al límite inferior de
altura del rango de calidad cabal presentan más mortandad y menor crecimiento que los individuos
de mayor talla. Resultados semejantes también han sido encontrados por Cortina et al. (1997), que
observaron que, bajo ombroclima seco, la mortandad de las plantaciones de Pinus halepensis, P.
pinaster y Quercus ilex está negativamente correlacionada con el tamaño inicial de los brinzales al
ser plantados. Sin embargo, estos autores no hallaron ninguna relación entre ambas variables en las
parcelas establecidas bajo ombroclima semiárido. En cambio, Oliet et al. (1997) sí observó dicha
relación en una repoblación de P. halepensis en el clima semiárido almeriense.
En general, las relaciones entre el desarrollo de las plantaciones y el tamaño de las plantas son más
intensas si se utilizan el diámetro y el peso seco de la parte aérea como variables independientes
que cuando se emplea la altura. Ello es debido a que tanto el peso seco como el diámetro definen
mejor el tamaño de la parte aérea que la altura. Cuando se afirma que una planta tiene una parte
aérea grande, se está haciendo referencia a que posee una gran masa, es decir, tallos gruesos y
abundante follaje. Aunque habitualmente existe una buena correlación entre la altura y la masa de
la parte aérea, pueden existir situaciones en que una planta sea alta pero su parte aérea no sea
“grande”. Es lo que ocurre con las plantas que son cultivadas a la sombra o a densidades elevadas.
En ambos casos, las partes aéreas se elongan mucho pero se ramifican poco, los tallos son
delgados y, en términos relativos, suelen poseer menos follaje. Por ello, a la hora de elegir un lote
de plantas, conviene que se referencie su altura con el diámetro de su tallo. En la Figura 2 se
observa como las plantas que presentan índices de esbeltez (proporción entre la altura de la planta
y su diámetro) intermedios presentan los mayores crecimientos en campo, mientras que tanto las
plantas “achaparradas” como las muy “ahiladas” (índices de esbeltez bajos y altos,
respectivamente) presentan un menor desarrollo. Las relaciones positivas entre el tamaño de la
parte aérea y el desarrollo de las plantas en campo también ocurren con el tamaño del sistema
radical (Romero et al., 1986; Dey y Parker, 1997; Mattsson, 1997; Villar-Salvador et al., 2000).
70
La calidad de la planta en los proyectos de revegetación
60
Mortandad (%)
Quercus ilex
45
2
r = 0,81 P=0,013
30
15
0
5
10
15
20
Altura al salir del vivero (cm)
25
3
Crecimiento en volumen (cm )
160
Pinus pinea
120
2
r = 0,45 p<0,002
80
40
0
5
10
15
20
25
Altura al salir del vivero (cm)
30
Figura 1. Relación entre la altura de las plantas al salir del vivero y la mortandad y el
crecimiento en volumen después de dos años en campo de Quercus ilex y Pinus pinea. La flecha
en ambas figuras indica el límite inferior legal de altura de calidad cabal. En ambas especies el
límite superior es 30 cm. El crecimiento en volumen se obtiene como la diferencia entre el
volumen de la planta después de un periodo y su volumen inicial al ser plantada, determinándose
el volumen como 1/3 * π * (diámetro/2)2 * altura, asumiendo que el tallo es un cono (P. VillarSalvador, datos inéditos).
Otro atributo morfológico relevante de la calidad de planta es la proporción entre el tamaño de la
parte aérea y la radical (PA/PR). Como se mencionó, existe una tendencia entre los profesionales
de la restauración a valorar positivamente el que las plantas destinadas a repoblaciones, sobretodo
a las de zonas secas, tengan más desarrollado el sistema radical que la parte aérea. Existen
evidencias de que las plantas con menor PA/PR pueden mantener un mejor estado hídrico con un
consumo más moderado de agua en situaciones de deficiencia hídrica (Stewart y Bernier, 1995;
Leiva y Fernández-Alés, 1998). Las diferencias de PA/PR pueden incluso explicar la distinta
capacidad de supervivencia que existe entre algunas especies leñosas mediterráneas (Lloret et al.,
1999). Sin embargo, a nivel intraespecífico, las relaciones entre PA/PR y la capacidad de
desarrollo en campo son menos claras. Las especies presentan grandes diferencias de PA/PR al ser
producidas en vivero (Murias, 1998). Por ejemplo, los individuos de una savia de las especies de
71
Pedro Villar Salvador
Quercus tienden a mostrar valores inferiores a 0.8, los de Pinus suelen ser mayores a 1 y los de
Arbutus unedo o Atriplex unedo mayores de 2. Dicha variación sugiere que no existe un PA/PR
idóneo universal asociado con un óptimo desarrollo de las plantaciones, sino que cada especie
tendrá un rango de valores óptimos. Además, los PA/PR óptimos para una especie pueden diferir
entre las plantas cultivadas a raíz desnuda y las producidas en contenedor (Romero et al., 1986).
En la Figura 3a se aprecia que las plantas de Pinus ponderosa que mejor crecen en campo tienen
una PA/PR menor que los de Pinus contorta. Dicha figura también indica que, a nivel
intraespecífico, aunque un fuerte desequilibrio a favor de la parte aérea puede mermar el desarrollo
de las plantaciones, una elevada proporción de sistema radical tampoco es una garantía de un
mejor desarrollo en campo. Este hecho también ocurre en Quercus ilex, donde valores bajos de
PA/PR pueden asociarse con un menor crecimiento y una mayor mortandad post-plantación
(Figura 3b). Una tendencia parecida también se ha constatado en Picea glauca (van den
Driessche, 1992).
3
Crecimiento en volumen (cm )
50
Pinus pinea
40
30
20
10
0
0
20
40
60
Índice de esbeltez (altura/diámetro)
80
Figura 2. Relación de la esbeltez de los brinzales de una savia de Pinus pinea al salir del vivero
con el crecimiento en volumen un año después de ser plantados en un campo agrícola
abandonado (P. Villar-Salvador y S. Domínguez, datos inéditos).
Al igual que la posesión de PA/PR muy elevados puede mermar el desarrollo en campo de una
planta debido al deterioro de su balance hídrico, la menor capacidad de crecimiento y
supervivencia de las plantas con PA/PR muy bajos probablemente tenga que ver con el deterioro
de su balance de carbono, especialmente bajo condiciones de estrés. Un excesivo desarrollo de
tejidos no fotosintéticos (raíces) implica que los sumideros de carbono sean mayores y, por tanto,
menor la disponibilidad de carbohidratos para la elongación de los tallos y las raíces. Además, la
importancia relativa de los sumideros se incrementa en situaciones de estrés, obligando a las
plantas a emplear en exceso sus azúcares de reserva (Domínguez et al., 2001), que pueden ser
fundamentales para que la planta se pueda mantener y sobrellevar las posibles situaciones críticas
después de la plantación.
En la actualidad se carece de suficiente información acerca de qué rangos de PA/PR pueden ser
óptimos para las distintas especies forestales mediterráneas. Para las coníferas norteamericanas, se
72
La calidad de la planta en los proyectos de revegetación
han propuesto PA/PR óptimos comprendidos entre 1.5 y 2.2 (Romero et al., 1986). Sin embargo,
es probable que las plantas que se están empleando en las repoblaciones tengan valores más bajos
de lo deseable. Por ejemplo, plantas grandes de Picea mariana, con PA/PR de 4.5 no presentaron
peor desarrollo en campo, a pesar de que su tamaño y PA/PR eran el doble del que presentan los
plantones convencionales empleados en las repoblaciones de dicha especie (Lamhamedi et al.,
1998).
110
A)
Crecimiento en altura (%)
100
90
80
Pin u s p o n d ero s a
Pin u s co n to rta
70
60
50
1,4
1,8
2,2
PA/PR
60
2,6
3,0
7
2
6
3
B ) Q u ercus ilex
r =0,75 P=0,03
45
Mortandad (%)
Incremento de volumen (cm )
1,0
5
4
30
3
2
15
1
2
r =0,69 P=0,04
0
0
0,3
0,4
0,5
0,6
0,7
0,8
P A /P R
Figura 3. a) Relación entre el crecimiento en altura, expresado como valor relativo con
respecto el crecimiento máximo, y la proporción entre la masa de la parte aérea y la radical
(PA/PR) en brinzales de Pinus ponderosa y P. contorta cultivados en contenedor. Modificado
a partir de McDonald et al. (1984). b) Relación entre la mortandad (triángulos blancos) y el
crecimiento en volumen (cuadrados negros) con la proporción PA/PR de brinzales de Quercus
ilex dos años después de la plantación en una paramera de Guadalajara (P. Villar-Salvador,
datos inéditos).
73
Pedro Villar Salvador
4. Atributos fisiológicos relacionados con la calidad de la planta
Los caracteres fisiológicos que más se emplean o se han empleado en la caracterización de la
calidad de las plantas han sido la concentración de nutrientes minerales y de carbohidratos de
reserva en los tejidos y el letargo de las yemas terminales. Algunos autores y programas de control
de calidad de planta han explorado la utilidad de otros atributos fisiológicos (Tabla 1) tales como
la fluorescencia de los pigmentos fotosintéticos, la conductancia estomática, la caracterización del
vigor de las plantas con colorantes vitales como el tetrazolium, entre otros (Hawkins y Binder,
1990; Lassheikki et al., 1991; Simpson et al., 1994; Binder et al., 1997). La utilidad del letargo de
las yemas terminales ha sido principalmente analizado y aplicado en especies de latitudes altas o
de alta montaña, en las que los fenómenos de letargo son muy intensos y asociados con la
resistencia al estrés de las plantas (Burr, 1990). Para especies mediterráneas carecemos de
información que avalen su utilidad como herramienta de control de calidad.
El estado nutricional de las plantas juega un papel fundamental en la capacidad de desarrollo postplantación. En contra de lo que muchos profesionales dedicados a la reforestación y a la
producción de plantas en España piensan, las plantas que reciben una fertilización elevada y, por
tanto, que presentan una concentración o un contenido (concentración x masa) de nutrientes
minerales elevado en los tejidos suelen sobrevivir y crecer más después de la plantación que las
poco fertilizadas y con un estado nutricional pobre (Timmer et al., 1991; van den Driessche, 1992;
Oliet et al., 1997; Villar-Salvador et al., 2000). El nitrógeno suele ser el elemento mineral más
importante ya que es el más abundante en la planta y está implicado en procesos fisiológicos clave.
En plantaciones de P. halepensis (Figura 4a) y de Pseudotsuga menziesii se ha observado que los
brinzales con mayor concentración de N foliar presentan una menor mortandad (van den
Driessche, 1988; Oliet et al. 1997). En el caso de Pinus halepensis, son los individuos con
concentraciones de N foliar inferiores a 16 mg g-1 los que presentan una mayor mortandad. Sin
embargo, en una revisión de la calidad de las plantas producidas en varios viveros de la
Comunidad Valenciana, Royo et al. (1997) hallaron que la concentración media de N foliar de las
plantas de esta especie era de 13.2 mg g-1, lo que indica que, al menos para este pino y
probablemente para la mayoría de las especies, la planta que se está produciendo dispone de un
estado nutricional insuficiente. Concentraciones de N en los tejidos muy elevadas también pueden
mermar el desarrollo en campo, probablemente por toxicidad y en algunas especies debido a la
dificultad de un adecuado endurecimiento frente las heladas. En Pseudotsuga menziesii se ha
observado que la relación del N foliar con la supervivencia es positiva cuando los niveles de N en
acículas son inferiores a 24 mg g-1 (van den Driessche, 1988; van den Driessche, 1991). La falta de
resistencia a las heladas, sin embargo, también se produce en plantas con baja concentración de N
(Bigras et al., 1996).
A menudo, el desarrollo postplantación de las plantas no se relaciona con la concentración de
nitrógeno sino con el contenido de este elemento (Landis, 1985; Mattsson, 1997; Villar-Salvador
et al., 2000) (Figura 4b). Ello probablemente sea debido a que en determinados rangos de
concentración de N, o bajo ciertas condiciones ambientales, el tamaño de la planta o de alguna de
sus partes es más relevante para su proceso de arraigo en campo que la propia concentración del
nutriente.
La concentración de potasio en los tejidos también puede condicionar la supervivencia de las
plantas, especialmente bajo condiciones de estrés hídrico. En algunas coníferas los individuos con
niveles bajos de K presentan menor supervivencia que los presentan niveles óptimos o elevados
(Christersson, 1976). Ello parece explicarse por el incremento de la resistencia de las plantas a la
sequía debido a ajustes osmóticos y a una reducción de la tasa de transpiración (van den Driessche,
1991).
74
La calidad de la planta en los proyectos de revegetación
70
A) Pinus halepensis
Supervivencia (%)
60
2
r =0,94 P=0.01
50
40
30
20
8
10
12
14
16
18
20
-1
C oncentración de nitrógeno en acículas (mg g )
22
B) Pinus pinea
3
Crecimiento en volumen (cm )
150
120
2
r = 0,32 P=0,01
90
60
30
0
0
10
20
30
40
50
Contenido de N parte aérea (mg)
Figura 4. a) Relación entre la concentración de nitrógeno en las acículas de plantones
de Pinus halepensis y su supervivencia después del primer año en una plantación en el
semiárido almeriense (reproducido de Oliet et al., 1997). b) Relación entre el
contenido de nitrógeno de las partes aéreas de plantas de Pinus pinea y su crecimiento
dos años después de la plantación en un campo agrícola abandonado. (P. Villar
Salvador, datos inéditos).
Otro atributo fisiológico importante que puede determinar el desarrollo de las plantaciones es la
cantidad de azúcares no estructurales almacenados por las plantas al salir del vivero. Estos
compuestos se dividen en dos grupos. Por un lado el almidón, un carbohidrato de elevado peso
molecular, y por otro lado los azúcares solubles, que comprenden una heterogénea familia de
azúcares de pequeño peso molecular. Las plantas los emplean para su mantenimiento y
crecimiento, si bien su modo de utilización durante el proceso de implantación en campo difiere
entre los grupos de plantas leñosas. Las especies caducifolias dependen estrictamente de los
azúcares almacenados para su crecimiento y mantenimiento inicial. El uso de los mismos en los
planifolios siempre verdes es desconocido. En las coníferas, la formación de nuevas raíces durante
las primeras etapas en campo se produce principalmente a partir de los azúcares formados en la
75
Pedro Villar Salvador
fotosíntesis del momento y en menor medida de los de reserva (van den Driessche, 1987;
Philipson, 1988). Solamente en situaciones de estrés en las que la fotosíntesis de las plantas se ve
mermada las plantas recurren a los azúcares almacenados previamente. La falta de carbohidratos
de reserva en dichas situaciones puede afectar negativamente el desarrollo de las plantaciones, tal
como se ha demostrado en Pinus sylvestris (Puttonen, 1986) (Figura 5). En caso de defoliación o
destrucción parcial del individuo, por ejemplo por herbivorismo, los carbohidratos almacenados
son básicos para la recuperación de la planta (Mc Pherson y Williams, 1998; Canham et al., 1999).
80
8
Mortandad (%)
60
Mortalidad (%)
6
Crecimiento
40
4
20
2
0
0
0
2
4
6
Concentración de glucosa (%)
8
Crecimiento en altura (cm)
10
Figura 5. Relación de la
mortandad y el crecimiento de
plantones de Pinus sylvestris
con su concentración de
azúcares de reserva en el
momento
de
plantación
(Puttonen,1986).
5. ¿Por qué las plantas más grandes y mejor nutridas se desarrollan mejor en
campo?
Para que un brinzal recién plantado en el campo pueda prosperar es fundamental que produzca lo
antes posible y en gran cantidad nuevas raíces que aseguren su abastecimiento de agua y
nutrientes. Este requisito es más importante cuanto mayor sea la aridez de la zona de plantación o
más intensos sean los periodos secos del año, como sucede en el clima mediterráneo. La capacidad
de extender la rizosfera dependerá de las características funcionales de la planta, pero sobretodo de
su capacidad productiva, la cual está muy ligada al tamaño de la parte aérea de la planta y a su
estado nutricional.
En la Figura 6 se propone un modelo que relaciona el desarrollo de los plantones en campo con su
tamaño y estado nutricional al ser plantados. Las plantaciones se efectúan en los periodos húmedos
del año en los que, en principio, no existen limitaciones hídricas para las plantas y es durante este
periodo cuando los plantones pueden y deben realizar el máximo esfuerzo para expandir su
sistema radical (Foto 20). Del grado de desarrollo de sus raíces dependerá en gran medida su
capacidad de mantenerse hidratado y, por tanto, de sobrevivir cuando comience la estación seca.
Como se ha indicado, dependiendo de las especies, el crecimiento de las nuevas raíces se hace a
expensas de los carbohidratos producidos por la fotosíntesis del momento o bien de los
almacenados previamente durante su cultivo en vivero. Si la capacidad fotosintética de la planta es
elevada también lo será la disponibilidad de azúcares para el crecimiento radical y aéreo. Por ello,
todas aquellas características morfológicas y fisiológicas que favorezcan el potencial productivo de
la planta redundarán en sistemas radicales más extensos y, en consecuencia, en una mayor
76
La calidad de la planta en los proyectos de revegetación
probabilidad de supervivencia. En esta línea las plantas más grandes disponen de más follaje y
mayor contenido de nutrientes y, por tanto, presentan una capacidad fotosintética más elevada. De
igual modo, los individuos con más concentración de nitrógeno en su follaje suelen exhibir una
tasa de asimilación mayor (Ellsworth y Reich, 1996). En el caso de las especies que dependen de
los azúcares de reserva para su crecimiento inicial, como las caducifolias o quizás algunas
planifolias perennes, la concentración de esos compuestos, al igual que el tamaño de la planta, es
muy importante ya que también determina la cantidad total de azúcares y de nutrientes minerales
disponibles para la planta.
Tamaño de
la planta
Almidón
Fotosíntesis
Concentración
de nutrientes
Carbohidratos
solubles
Crecimiento
aéreo
Crecimiento
radical
Absorción de
agua y nutrientes
Mantenimiento
planta
Estado hídrico de la
planta
Supervivencia
Figura 6. Propuesta de modelo sobre los procesos que relacionan el tamaño y el estado
nutricional de los brinzales al salir del vivero con su desarrollo posterior en campo. La línea
discontinua sería aplicable a especies caducifolias en sus primeros estadíos en campo.
Una de las críticas contra el uso de las plantas de gran tamaño y PA/PR elevados es que consumen
más agua que las plantas más pequeñas. Sin embargo, mientras existan recursos hídricos
suficientes en el suelo, como suele suceder en los periodos húmedos del año, las plantas de talla y
PA/PR más grandes no necesariamente tienen que sufrir más estrés hídrico que las plantas de
menor tamaño o PA/PR (Stewart y Bernier, 1995; Lamhamedi et al., 1998). Las plantas de PA/PR
muy bajos pueden tener un desarrollo peor en las restauraciones porque su balance de carbono sea
más desfavorable. Dicho tipo de planta precisará desviar una cantidad de carbohidratos mayor para
el mantenimiento de estructuras no fotosintéticas preexistentes, disponiendo de menos azúcares
para el crecimiento de tallos, hojas y nuevas raíces.
Existen dos ejemplos adicionales que avalan el mejor desarrollo en las restauraciones de plantas de
mayor tamaño y disponibilidad de nutrientes de las que se utilizan actualmente. Por un lado, en las
repoblaciones forestales de Canadá, país en el que existe una legislación muy restrictiva sobre la
utilización de herbicidas, se ha comenzado a utilizar plantones significativamente más grandes y
con elevada concentración de nutrientes como una alternativa al uso de herbicidas. Dicho tipo de
planta es más eficiente en ambientes con una fuerte competencia herbácea (Timmer et al., 1991;
Lamhamedi et al., 1998). El segundo ejemplo es el que se da en la regeneración natural de
especies leñosas. Las plántulas con más probabilidad de ser reclutadas son las provenientes de
semillas grandes, que se caracterizan por ser más grandes y tener mayor contenido de nutrientes y
77
Pedro Villar Salvador
carbohidratos de reserva, en definitiva, los individuos más vigorosos (Tripathi y Khan, 1990; Ke y
Werger, 1999; Seiwa, 2000).
Aunque las plantas de mayor tamaño tengan más probabilidad de arraigo no implica que cualquier
individuo grande pueda ser recomendado para su plantación. Tal como se ha adelantado es
fundamental que exista un equilibrio entre la altura del individuo y su diámetro basal. Las plantas
de mayor edad también son más grandes, pero ello no implica que puedan tener una mayor
capacidad de arraigo. En este caso concreto, otros procesos relacionados con la edad y que no
conocemos bien pueden ser limitantes para el desarrollo de las plantas. Por ejemplo, en
determinadas especies, los individuos crecidos en contenedor pueden presentar problemas de
deformaciones radicales que no tienen porqué influir negativamente en el crecimiento de la planta
en vivero pero sí en el campo. Los resultados mostrados a lo largo de los apartados anteriores de
este trabajo son de plantas de una savia y dado el estado de conocimiento actual del tema es
recomendable, en la medida de lo posible, trabajar con plantas de esta edad.
6. Atributos de calidad de planta que miden la capacidad de respuesta de las
plantas
Los caracteres morfológicos y fisiológicos abordados en los apartados anteriores describen el
estado material de una planta y pueden proporcionar una estima de su potencialidad funcional. Sin
embargo, no informan de su capacidad funcional real. Existen otros atributos que miden la
capacidad de desarrollo real de la planta en un momento dado cuando se somete a ciertas
condiciones de crecimiento (Mattsson, 1997). Estos atributos se denominan de respuesta o
desarrollo, siendo los más empleados el potencial o la capacidad de formación de nuevas raíces
(PFR) y la resistencia de una planta en respuesta a una situación de estrés, principalmente a una
helada y a su desecación. El test de PFR mide el grado de formación de nuevas raíces cuando las
plantas son situadas bajo condiciones idóneas de crecimiento durante al menos 7 días (Burdett,
1979; Ritchie, 1985) (Foto 20). Sin embargo, algunos autores sugieren que el test debe realizarse
bajo condiciones lo más parecidas posibles a las que se van a encontrar al ser plantadas en el
campo (Folk y Grossnickle, 1997). La resistencia a la helada de las plantas se mide habitualmente
por la técnica de liberación de electrolitos o estableciendo visualmente el grado de daño sufrido
por la planta (Mattsson, 1997).
La ventaja de los atributos de respuesta es que proporcionan una medida real del vigor y la
resistencia de una planta. El tamaño de un brinzal o su estado nutricional no pueden informar si
una planta ha perdido vigor debido a una enfermedad o una helada severa en el vivero, o bien ha
sufrido una desecación acusada antes de la plantación. Por ello, estos atributos a menudo presentan
una buena correlación con el desarrollo de las plantas en campo (Figura 7), especialmente en
condiciones limitantes (Ritchie y Dunlap, 1980; Burdett et al., 1983; Simpson, 1990; Mattson,
1991; van den Driessche, 1992; Simpson et al., 1994; Simpson y Ritchie, 1997; McKay y Morgan,
2001).
78
La calidad de la planta en los proyectos de revegetación
Figura 7. Relación del
potencial de formación de
nuevas raíces (PFR) con a)
la
supervivencia
de
plantones
de
Pinus
halepensis
y
b)
el
crecimiento de brinzales de
Quercus ilex en campo.
A)
Supervivencia (%)
100
75
Pinus halepensis
2
r = 0,75 P<0,001
50
25
0
50
100
150
200
PFR (longitud nuevas raíces / planta) (cm)
250
B)
3
Incremento de volumen (cm )
10
8
Quercus ilex
2
r = 0,29 P=0,02
6
4
2
0
0
5
10
15
PFR (nº raíces nuevas > 1cm)
20
7. Condiciones de cultivo en vivero y otros factores que determinan la calidad
de planta
Lo ideal es que los lotes de plantas que se utilizaran en las actuaciones de revegetación tuvieran su
calidad medida a través de atributos que fueran más allá de los simples morfológicos recogidos en
la legislación actual, tal como se hacen en algunos países con sectores forestales muy potentes (por
ejemplo Estados Unidos y Canadá). Sin embargo, la realidad española es que no se ejecutan
controles más exhaustivos y precisos de la calidad de la planta. Una solución que podría paliar
parcialmente las consecuencias negativas de esta deficiencia es conseguir que el nivel general de la
calidad de la planta que existe en el mercado viverístico sea elevada. Dada la estrecha relación que
existe entre la calidad de la planta y la forma en que ésta es cultivada, este objetivo se podría
lograr si se ajustan los protocolos de cultivo en vivero y se comprende su relación con los atributos
y procesos funcionales que determinan el establecimiento de las plantas.
La inmensa mayoría de las plantas empleadas en la restauración de áreas mediterráneas se produce
en contenedores, siendo escasa la cultivada a raíz desnuda. Si el riego es óptimo, los factores de
cultivo que mayor incidencia tienen sobre las características finales de la planta cultivada en
79
Pedro Villar Salvador
contenedor son la fertilización, el envase y el sustrato empleado (Landis et al., 1990; Peñuelas
Rubira y Ocaña Bueno, 2000).
La fertilización, especialmente la nitrogenada, condiciona positivamente el tamaño y estado
nutricional de las plantas. No todas las especies presentan los mismos requerimientos en cantidad
de nutrientes y equilibrio de elementos, ni tampoco responden de manera semejante a la
fertilización. Por ejemplo, las especies de Quercus tienen una respuesta menos aparente a los
tratamientos de fertilización que las coníferas, por lo que erróneamente muchos viveristas no las
fertilizan. En cualquier caso debe rechazarse el uso de planta no fertilizada.
Las características de los contenedores también ejercen un papel muy importante en la calidad
final de la planta (Domínguez Lerena et al., 1997; Domínguez Lerena, 1999; Domínguez Lerena et
al., 2000). Existe una relación directa entre el volumen del envase y las dimensiones del brinzal.
En general, las plantas cultivadas en envases de mayor volumen suelen tener mejor arraigo en
plantaciones mediterráneas que las de volúmenes más pequeños, salvo algunas excepciones. Para
ambientes mediterráneos no es recomendable el empleo de envases de menos de 300 ml de
volumen. En las especies de Quercus, la profundidad del envase también es un factor muy
importante, recomendándose los contenedores de mayor altura (Domínguez, 1999). Los envases
forestales también condicionan la densidad a la que son cultivadas las plantas. Las densidades
elevadas no son recomendables ya que producen plantas muy ahiladas con índices de esbeltez
elevados. Peñuelas (2001) recomienda densidades inferiores a 250 plantas m-2. Otro aspecto
importante de los envases es la presencia de estructuras que prevengan la espiralización y
deformación de las raíces.
Los sustratos son otro elemento fundamental del cultivo ya que determinan la cantidad de
nutrientes, agua y aire disponible para las raíces de las plantas y en consecuencia las características
funcionales de las plantas (Ghuel et al., 1989; Landis et al., 1990).
Un factor viverístico que puede influir en la calidad final de la planta y su desarrollo en campo es
la localización del vivero. Aunque la procedencia de las semillas y el modo de cultivo sean
iguales, los viveros emplazados en las zonas con inviernos suaves pueden producir plantas menos
resistentes a las heladas (Figura 8) que las de los viveros situados en zonas de inviernos más fríos
(Schuch et al., 1989). Ello puede implicar que las plantas adquiridas en las zonas de inviernos
suaves se instalen peor si son plantadas en estaciones muy frías.
La calidad de una planta puede alterarse al ser llevada al lugar de plantación. El rudo trato de las
plantas por los operarios o su desecación causada por un prolongado e inadecuado almacenamiento
y transporte, así como una incorrecta plantación, son algunos de los factores que pueden mermar el
vigor de la planta de mejor calidad y arruinar el proyecto de revegetación más esmerado (McKay,
1997; Vallas-Cuesta et al., 1999).
8. Conclusiones
El origen genético, el estado sanitario y las características morfológicas y fisiológicas establecidas
durante el proceso de cultivo en vivero, conforman la calidad de una planta. Junto con la
preparación del suelo y los cuidados posteriores a la plantación son los elementos más importantes
en el desarrollo de los proyectos de restauración vegetal. Si el origen genético es el adecuado y no
padecen ninguna enfermedad, las plantas que presentan partes aéreas y radicales de mayor
tamaño, pero con una conformación equilibrada, con elevada concentración de nutrientes y una
gran capacidad de formación de nuevas raíces tienden a presentar mejores niveles de supervivencia
80
La calidad de la planta en los proyectos de revegetación
Individuos con partes aéreas muertas (%)
Individuos con partes aéreas muertas (%)
y crecimiento. Un excesivo desarrollo del sistema radical con respecto a la parte aérea durante el
cultivo en el vivero puede mermar el desarrollo post-plantación.
100
-12ºC
Valencia
G uadalajara
80
60
40
20
0
100
80
-19ºC
60
40
Valencia
G uadalajara
20
0
N oviembre
Diciembre
Enero
Febrero
M arzo
Abril
Figura 8. Variación en el tiempo de la aclimatación al frío de plantones de una savia de
Quercus ilex cultivados en una localidad costera de Valencia (inviernos suaves) y otra de
Guadalajara (inviernos fríos). Se representa el porcentaje de individuos que presentaron
partes aéreas muertas después de ser sometidos a heladas de –12 y –19ºC. El modo de
cultivo (envase, sustrato, fertilización) en vivero en ambas localidades y la procedencia de
la bellota (La Mancha) fue idéntico. Datos inéditos de S. Mollá, P. Villar-Salvador y P.
García-Fayos.
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