MAREA ROUA en la COSTA BRAVA

Fifí. 1 — Aspecto de uv sector de la phi/a de Soi Antonio de
Caltnigc durante la "marca roja".. — (Fotografía de Joaquín
Plíi Bartina obtenida desde una altura de 20 metros)
MAREA
R O UA
en la
COSTA BRAVA
por
M a r t e s de Pascua, 13 de a b r i l de 1 9 7 1 . El
M e d i t e r r á n e o , ese m a r azul que recorta nuestra
i n c o m p a r a b l e costa, iba a o b s e q u i a r n o s c o n u n
f e n ó m e n o b i o l ó g i c o e x t r a o r d i n a r i o : una h e m a t o talasia, ( * ) o sea una «marea r o ¡ a » .
DALMAU
Rápidamente nos d i m o s cuenta de q u e se
t r a t a b a de u n f e n ó m e n o b i o l ó g i c o de t i p o hem a t o t a l á s i c o [ d e l t i p o « p u r g a de m a r » ) .
Un h o m b r e de cierta edad y q u e llevaba
m u c h a experiencia en pesca, a l u d i ó al «llapó»
que, en varias ocasiones, ha a p a r e c i d o en nuest r a costa p r o d u c i e n d o , en las aguas m a r i n a s ,
manchas rojas y f e n ó m e n o s de l u m i n i s c e n c i a ; el
«llapó», no o b s t a n t e , c o r r e s p o n d e a los t u n i c a d o s
taliáceos d e n o m i n a d o s Salpa d e m o c r á t i c a , especie q u e u l t r a o f r e c e r g r a n interés p o r su peculiar l u m i n i s c e n c i a , p r o d u c e una curiosa generación a l t e r n a n t e ,
El f e n ó m e n o había comenzado a apreciarse
en la costa s u r de C a t a l u ñ a el día 9 de a b r i l y
creemos q u e en el m o m e n t o q u e l o c o n t e m p l a mos en San A n t o n i o de Calonge, alcanzaba, en
la bahía de Palamós, su p u n t o m á x i m o . No pocas
personas, desde aquel h e r m o s o paseo, estaban
De h e m o , sangre, y talasia,
M." PLA
c o n t e m p l a n d o el v i v o c o l o r r o j i z o de las aguas
y surgían las más caprichosas i n t e r p r e t a c i o n e s ;
alguien había i n t r o d u c i d o sus manos en el agua
r o j i z a y apreció se t r a t a b a de una m a t e r i a oleosa o gelatinosa. La hipótesis de tratarse de una
d i s p e r s i ó n de la p i n t u r a llamada patente, q u e
se emplea para p i n t a r los cascos d e las e m b a r caciones, se desechó r á p i d a m e n t e , a pesar de
que no pocos recordaban la s i m i l i t u d de color i d o de aquellas aguas c o n las q u e escurren del
v a r a d e r o de San Feliu de Guíxols c u a n d o p i n tan los pantoques de las e m b a r c a c i o n e s .
Por u n azar i n t r a s c e n d e n t e , en la tarde de
d i c h o día llegué a la playa de San A n t o n i o de
Calonge y, al enfocar el magnífico Paseo rnarít i m o (Paseo M u n d e t ) , me s o r p r e n d i ó ver p a r t e
de la s u p e r f i c i e de las aguas de la bahía de Palamós c o m o teñida de u n intenso color r o j o a n a r a n j a d o ( c o l o r q u e recordaba al del m i n i o ) .
La masa de agua coloreada quedaba p r ó x i m a a la
playa y, en ciertos lugares, tenia una anchura de
casi cincuenta metros^ en el c e n t r o de la bahía,
se d i v i s a b a n largas -franjas rojizas q u e el Garbí
impelía hacia la playa.
(*)
JOSÉ
Recordanios haber leído c i e r t a i n f o r m a c i ó n
del i l u s t r e h o m b r e de ciencia D r . Ramón Marga-
marino.
4y
lef sobre la « p u r g a o a r d o r de m a r » ( * ) que
describía fenómenos análogos ocasionados p o r
la presencia de seres del Género Goniaulax ( G .
p o l i e d r a ) . Estos -fenómenos se r e g i s t r a n , en ver a n o , en las rías bajas de G a l i c i a . Nuestra p r i mera i m p r e s i ó n f u e , pues, que era algo análogo
a los fenómenos debidos a los G o n i a u l a x . Llenamos una boteliita de aquella agua r o j a y llegados
a Gerona, la e x a m i n a m o s al m i c r o s c o p i o ; no
t a r d a m o s en i d e n t i f i c a r que se t r a t a b a de una
c o n c e n t r a c i ó n de Noctiluca miliaris, pues en la
gran mayoría de l i b r o s de Biología aparece el
i n c o n f u n d i b l e g r a b a d o de este p r o t o z o o m a s t i góforo cistoflagelado.
ser d e p r e d a d o r , que se a l i m e n t a de o t r o s organismos del p l a n c t o n capaces de u t i l i z a r los fosfatos y n i t r a t o s , lo cual p r e s u p o n e q u e , antes de
su a p a r i c i ó n , ha h a b i d o una p r o d u c c i ó n masiva
de estos, que c o n s t i t u y e r o n su a l i m e n t o indispensable. T o d o ello f u e posible gracias a la r á p i da elevación de la t e m p e r a t u r a debida a la f u e r t e
insolación y a la r.iar en c a l m a .
La d e n o m i n a c i ó n de «llapó» p o r p a r t e de los
pescadores es lógica, dado que se trata de seres
de consistencia gelatinosa. No o b s t a n t e , el «llapó»
está c o n s t i t u i d o p o r u n a n i m a l de c o n s t i t u c i ó n
n*iuy s u p e r i o r (Salpa d e m o c r á t i c a ) cuya a p a r i ción viene c o n d i c i o n a d a t a m b i é n por la abundancia previa del p l a n c t o n que c o n s t i t u y e su
alimento.
M i e n t r a s , ya había a p a r e c i d o en la prensa,
con una rapidez elogiable p e r o no s i e m p r e con
acertado e n f o q u e , referencia concreta sobre el
f e n ó m e n o . Y , s e g u i d a m e n t e , leímos con suma
satisfacción una nota de! L a b o r a t o r i o del Coleg i o Oficial de F a r m a c é u t i c o s de Gerona { « L o s
Sitios» de 1 7 - 0 4 - 7 1 ) , a base de i d e n t i f i c a c i ó n
realizada p o r el c o m p e t e n t e analista de P a l a f r u gell Dr. Federico Suñer, p r e c i s a n d o q u e la «marea r o j a » era d e b i d a a una e x t r a o r d i n a r i a c o n c e n t r a c i ó n de Noctilucas y que no ofrecía p e l i g r o
de t o x i c i d a d .
No se tienen noticias de que con a n t e r i o r i d a d
la N o c t i l u c a haya p r o d u c i d o mareas rojas en el
M e d i t e r r á n e o , lo cual hace c o m p r e n s i b l e la alarma c u n d i d a y el celo desplegado p o r las a u t o r i dades de m a r i n a para conocer la naturaleza del
f e n ó m e n o y las causas c|ue lo m o t i v a r o n . La
estrecha c o l a b o r a c i ó n m a n t e n i d a e n t r e dichas
a u t o r i d a d e s y el I n s t i t u t o de Investigaciones
Pesqueras, ha hecho posible el e s t u d i o de una
extensa zona de! l i t o r a l h a b i e n d o e n c o n t r a d o
t e m p e r a t u r a s superiores a 17°, salinidades de
más de 38 % y, en algunas zonas, c o n c e n t r a c i o nes de Oxígeno i n f e r i o r e s a las n o r m a l e s ,
La i n f o r m a c i ó n de prensa que leímos y que,
a n u e s t r o m o d e s t o j u i c i o , tuvo más « d e n s i d a d » ,
fue la p u b l i c a d a p o r Rafael Espinos en la e d i c i ó n
de El C o r r e o Catalán del día 18, basada en aclaraciones f o r m u l a d a s p o r ios Dres. Juan J. López y
Pedro A r t e , investigadores del I n s t i t u t o de Investigaciones Pesqueras, de Barcelona, los cuales, el
día a n t e r i o r , 17, habían e m i t i d o u n « I n f o r m e
preliminar sobre la marea roja del Mediterráneo occidental» que tiene el a l t o valor que le
otorga la c a l i d a d científica de ambos investigadores, el p r i m e r o perteneciente al Instit u t o de Investigaciones Pesqueras de Barcelona
y a u t o r de u n o de los más apasionantes l i b r o s
sobre m i g r a c i o n e s de peces ( * * ) y, el segundo,
d i r e c t o r del A c u a r i o de Barcelona.
El a l u d i d o i n f o r m e
después de c o n s i d e r a r
gistrada se d e b i ó a la
( m u c h o m a y o r que la
cas p o r el Estrecho de
Las «mareas r o j a s » , en general, son peligrosas por la t o x i c i d a d que los o r g a n i s m o s que las
p r o d u c e n confieren a los mariscos que las ingier e n , p e r o , en este caso, d a d o que las Noctilucas
o r d i n a r i a m e n t e "carecen de ella y que p o r haber
c a m b i a d o ya las condiciones favorables, el fenóm e n o desaparece r á p i d a m e n t e , c o n s i d e r a m o s que
la n o r m a l i d a d se restablecerá en unos días.
Barcelona, 17 de a b r i l de 1971,:^
T r a t á n d o s e pues de u n f e n ó m e n o tan excepc i o n a l en nuestra costa, pues bien se dice en el
t r a n s c r i t o i n f o r m e que « n o se tienen noticias de
que, con a n t e r i o r i d a d , se haya p r o d u c i d o en el
M e d i t e r r á n e o » y d i s p o n i e n d o del modesto material g r á f i c o , creemos o p o r t u n o d e j a r constancia
del m i s m o en esta REVISTA DE GERONA y en el
n ú m e r o q u e p r e c i s a m e n t e c o r r e s p o n d e al segundo semestre de 1971 ( l a «marea r o j a » se p r o d u j o
en la segunda decena de este t r i m e s t r e ) .
de los Dres. López y A r t e ,
que la «marea r o j a » reentrada de g r a n c a n t i d a d
n o r m a l ) de aguas a t l á n t i Gibraltar, dice:
«La actual « m a r e a r o j a » se debe a una p r o l i f e r a c i ó n masiva de un o r g a n i s m o u n i c e l u l a r perteneciente al g r u p o de los dinoflagelados o p e r i díneas, d e n o m i n a d o Noctiluca miliaris { N . scint i l a n s ) , de f o r m a esférica y de un m i l í m a t r o de
d i á m e t r o a p r o x i m a d a m e n t e , con un s u r c o p r o f u n d o en el f o n d o del cual se abre la boca. Posee
numerosas gotas de grasa q u e , al o x i d a r s e , provocan una intensa fosforescencia. Se trata de un
(*)
(**)
Rev- Investigación
1956.
Pesquera, t o m o V ,
A d e m á s , tal vez resulte de interés p a r a los
lectores que c o m p l e t e m o s la i n f o r m a c i ó n contest a n d o a las siguientes cinco p r e g u n t a s :
1 .•'
¿ C ó m o son las N o c t i l u c a s ?
2."
¿A qué se debe su c o l o r a c i ó n
3."
¿Qué causas d e t e r m i n a n el f e n ó m e n o ?
4."
¿Por q u é estos seres se conocen con el
n o m b r e de N o c t i l u c a s ? , y
5.^
¿Puede
julio
roja?
Dr. Juan J. López - Peces e m i g r a n t e s - Ediciones G e r r i g a , Barcelona.
44
ofrecer
toxicidad
roja?
una
marea
Fig, 2. — ^'octilucií
(Micro/o tografía
miiiaris
^.'
Ya hemos d i c h o que las Noctilucas (especie miiiaris o scintilans ( 1 ) , que es la única
que existe en el M e d i t e r r á n e o ) , eran seres p r o tozoarios m a s t i g ó f o r o s cistoflagelados.
Su f o r i i i a es casi esférica; pueden c o m p a r a r se, en c u a n t o a su f o r m a , a la de los m e l o c o t o nes. Su d i á m e t r o oscila e n t r e 0,4 y 0,7 m i l í m e t r o s . Tienen el c u e r p o b l a n d o , t r a n s p a r e n t e , de
c o n s t e x t u r a gelatinosa; la transparencia es una
característica m u y extendida e n t r e los seres pelágicos, c o n d i c i ó n que hace d i f í c i l d i s t i n g u i r l o s
en el agua d o n d e f l o t a n ; el índice de r e f r a c c i ó n
de su c u e r p o es análogo al del agua, de manera
que se hace d i f í c i l apreciar sus c o n t o r n o s a excepción de teñirlos o de e x a m i n a r l o s en el c a m p o
d e l m i c r o s c o p i o con el condensador m u y b a j o .
Tal t r a n s p a r e n c i a es d e b i d a , en p a r t e , a que en
su p r o t c p l a s m a se almacena g r a n c a n t i d a d de
agua para nivelar su d e n s i d a d y esta a c u m u l a c i ó n
de agua resulta idónea para pasar i n a d v e r t i d a s y
e l u d i r la v o r a c i d a d de sus perseguidores. La densidad de estos seres es p r ó x i m a a la del agua de
m a r ( 1 , 0 1 4 ) y su f l o t a b i l i d a d depende muchas
veces de que posean gotitas de substancias aceitosas de m e n o r densidad que la del agua m a r i n a .
La a l u d i d a viscosidad c o n t r i b u y e a evitar que los
seres p l a n c t ó n i c o s caigan hacia el f o n d o de!
{1 )
m e d i o h í d r í c o ; la viscosidad se acentúa al dism i n u i r la t e m p e r a t u r a a m b i e n t e , razón por la
cual es m a y o r en los seres que h a b i t a n en mares
f r í o s que en los que v i v e n en aguas t r o p i c a l e s .
T a m b i é n su f l o t a b i l i d a d o lo c o n t r a r i o , caída hacia el f o n d o , dependen de la s a l i n i d a d de las
aguas; en aguas de m a y o r salinidad la viscosidad
suele a u m e n t a r .
El c u e r p o de las Noctilucas se halla aparentemente d i v i d i d o en dos partes m e r c e d a un surco
( o d o s } ; en el f o n d o del surco l o n g i t u d i n a l
existe una h e n d i d u r a de la cual emergen dos
flagelos, u n o que se d i r i g e a lo largo del surco
transversal y o t r o en d i r e c c i ó n al surco l o n g i t u d i n a l , si éste existe. El p r i m e r flagelo es grueso y
tan largo c o m o el d i á m e t r o del p r o t o z o a r i o ; el
o t r o es c o r t o ( c i l o ) ; en el f o n d o del surco transversal se halla la h e n d i d u r a b u c a l ,
La c u t í c u l a que envuelve su p r o t o p l a s m a es
gruesa y parece c o m p u e s t a de placas poligonales
que q u í m i c a m e n t e ofrecen las reacciones de la
celulosa; estas placa poseen relieves y p o r o s ; las
f o r m a s invernales o f r e c e n una c u t í c u l a más resistente.
El p r o t o p l a s m a se halla c o n c e n t r a d o en la
p r o x i m i d a d del c i t o s t o m a ; del c i t o s t o m a p a r t e n
f i l a m e n t o s p r o t o p l a s m á t i c o s r a m i f i c a d o s (anast o m o s a d o s ) que f o r m a n una c o m p l i c a d a red en
toda la masa p r o t o p l á s m i c a , ¡5 cual se rellena de
un l i q u i d o h i a l i n o . Entre las mallas de esta red
N. scinlilans, Macartney y Swczy. •— N. ttiiliaris,
Lamarci< y Suriray.
•i:.
se o b s e r v a n vacuolas, granos de a l m i d ó n , c r o m o plastos y o t r a s inclusiones. Es de n o t a r que
c u a n d o el p r o t o p l a s m a i m p r e g n a m u c l i a agua,
los p i g m e n t o s p r á c t i c a m e n t e desaparecen.
El núcleo se halla i n s e r t o en la p a r t e de acumulación prctoplásmica.
Fig. 4. — Conjugación de áoa individuos di: la
especie NoctUuca mUiaris (Claus) ( X75)
aladas ( 1 ) ; sobre ellas — i n f o r m a Claus — se
f o r m a n numerosas esferas y elevaciones v e r r u gosas; los esbozos de zoosporos, por e s t r a n g u l a c i ó n , se separan de la m e m b r a n a en t a n t o q u e la
N o c t i l u c a t o m a entonces la f o r m a de disco. Las
esferas y verrugas se p r o d u c e n a expensas del
c o n t e n i d o p r o t o p l a s m á t i c o del d i s c o , el cual va
d i s m i n u y e n d o de t a m a ñ o a m e d i d a que avanza la
f o r m a c i ó n de las esporas. Estas, una vez f o r m a das, son algo ovoideas y aparecen coronadas con
un casco que se p r o l o n g a en un apéndice largo
d i r i g i d o hacia a b a j o ; de la base del casco surge
un flagelo l o c o m o t o r b a s t a n t e largo.
Fig- :Í. —• Noctihtca mÜiaris. Esquema de Cienlcc-ivski (Claus).
(xlUO)
La a l i m e n t a c i ó n de las N o c t i l u c a s es h o l o f í t i ca, análoga a la de las algas i n f e r i o r e s ; se n u t r e n
t a m b i é n a base de p e r i d f n e a s , d i a t o m e a s y pequeñísimos crustáceos p l a n c t ó n i c o s ; son seres
bastante voraces y e n g l o b a n los a l i m e n t o s en
vacuolas digestivas y, después de la d i g e s t i ó n ,
expulsan los residuos por la m i s m a boca.
En c u a n t o a su d e s p l a z a m i e n t o , c o m o es norma general en los seres pelágicos, son susceptibles de trasladarse h o r i z o n t a l y v e r t i c a l mente
b a j o !a influencia de la t e m p e r a t u r a , s a l i n i d a d ,
c o r r i e n t e s de agua, t r o p i s m o s , s e n s i b i l i d a d diferencial o estados de desarrollo; tan sólo variaciones a m b i e n t a l e s , que pueden registrarse en el
t r a n s c u r s o de u n d í a , m o t i v a n desplazamientos
en sentido v e r t i c a l . Las N o c t i l u c a s e m p l e a n su
flagelo t e n t a c u l a r ( e n f o r m a de l á t i g o ) , c o m o de
r e m o y, m e r c e d a é l , pueden moverse en todas
direcciones, si bien el m o v i m i e n t o resulta l e n t o .
En las f o r m a s invernales los flagelos son más
c o r t o s ; el m o v i m i e n t o del flagelo coopera en fac i l i t a r la c a p t u r a de a l i m e n t o s . Se ha o b s e r v a d o
que las Noctilucas huyen de las aguas agitadas
para buscar sosiego en las más q u i e t a s .
Fig- 5 - 6 . — Dos zoosporos de Noctiluca
miliaris.
Las N o c t i l u c a s , c o m o la gran mayoría de los
animales pelágicos ( N o c t i l u c a s y Dinoflagelados
son elementos casi constantes en el p l a n c t o n
m a r i n o ) , se r e p r o d u c e n con e x t r a o r d i n a r i a prof u s i ó n y rapidez. Ello es causa de que a veces
grandes extensiones de agua se hallen c u b i e r t a s
p o r i n d i v i d u o s de una m i s m a especie; el n o m b r e
de m i l i a r i s q u e precisa esta especie de Noctilucas
m e d i t e r r á n e a s alude a que pueden hallarse «a
millares» ( e n las observaciones realizadas en
C a m b r i l s los investigadores hallaron a l r e d e d o r de
40.000 Noctilucas p o r l i t r o ) ; los bancos de estos
seres s u f r e n , en cada estación, variaciones de
g r a n a m p l i t u d . Su p e r í o d o de r e p r o d u c c i ó n acost u m b r a a c o r r e s p o n d e r a una d e t e r m i n a d a época
del año, y c o m o la t e m p e r a t u r a del a g u a — o b serva J o u b i n — varía según las Estaciones, este
d a t o , c o m o más adelante v e r e m o s , debe considerarse c o m o u n o de los factores i m p o r t a n t e s para
la presencia masiva de un t i p o de seres p l a n c t ó -
La r e p r o d u c c i ó n de las N o c t i l u c a s se verific:i
por dos sistemas: p o r d i v i s i ó n l o n g i t u d i n a l , según el p l a n o m e r i d i a n o q u e pasa p o r la d e p r e s i ó n
b u c a l , y por e s p o r u l a c i ó n ( g é r m e n e s de retoñoz o o s p o r o s ) que viene precedida p o r una conjugación.
Para la f o r m a c i ó n de esporas, las Noctilucas
se c o n v i e r t e n en una especie de esfera lisa; el
núcleo entonces desaparece y el c o n t e n i d o sarc ó d i c o se f r a c c i o n a en dos o más masas, deslindadas e n t r e sí, p e r o de n o fácil a p r e c i a c i ó n , y a
las cuales c o r r e s p o n d e n o t r a s tantas expansiones
(1)
i6
Journal of Phycology (vol. V! • núm. 2 - Junio,
1970) ha pubiicado un magnífico trabajo sobre
esta «Sexual reproduction».
Fig- 7. — Una de íes franjas
kcmatotaláaicaa visibles cv la bahía de Pala-más en In
tarde dr¡ dUs };l-04-7¡. — (Foto J . P. B.l.
nicos en las aguas marinas. Muchos de ellos
— prosigue informando el oceanógrafo galo —
desaparecen durante el mal tiempo, sea porque
emigran a climas más propicios o porque mueren cuando el agua se enfría, quedando entonces
con vida, únicamente, los seres más resistentes,
los cuales estarán encargados de la repoblación
cuando las condiciones ecológicas sean favorables.
bono, dispuestos éstos en 8 radicales isoprénicos. Tales radicales se hallan enlazados entre sí
formando una estructura característica en la que
los 22 átomos de Carbono de la porción central
de la molécula están dispuestos según un esquema común a todos los carotenoides; la diferencia entre unos y otros depende de la disposición
de los 9 átomos de Carbono situados a cada uno
de los lados de la porción central.
Como veremos, la presencia masiva de estos
seres, así como de Salpas, ctenóforos, sifonóforos
(medusas), etc., resulta poco frecuente pues
sólo se produce cuando coinciden distintas y variadas condiciones, tanto físicas como biológicas,
las cuales influyen notablemente en su desarrollo
y multiplicación.
Los poliprenos pueden formarse por síntesis
a partir del isopropeno (metil-iso-butadieno).
Santos Ruiz precisa que los hidrocarburos de
este tipo tienden a condensarse consigo mismos
para formar moléculas más estables. Ruzicka fue
quien penetró en la génesis de estos derivados y
determinó la llamada «regla isopropénica» referente a «la filiación posible de todas las arquitecturas carbonadas de estos compuestos por
condensación de restos de isopropeno»; esta hipótesis ha permitido que se avanzase en este
género de investigaciones, aspecto interesantísimo, pues surgen moléculas pro-vitamínicas (Carotenos a, 3 y Y ) y otras de excepcional interés
en fisiología, como es la colesterina. Del 3 caroteno, por desdoblamiento, se obtiene la Vitamina A.
2.' Ya hemos dicho que, de corriente, las
Noctilucas son transparentes. De día, cuando son
muy numerosas, a veces comunican a las aguas
un aspecto blanco-lechoso. Cabe la posibilidad
de que, con esteróles y ácidos grasos se produzcan esteres de lípidos simples que resultan substancias de color blanco, insolubles en e! agua,
Pero, en otras ocasiones, como en la Red tide
que comentamos, las Noctilucas se colorean de
un fuerte color rojo-minio; ello es debido a que
entonces poseen abundancia de pigmentos de
naturaleza carotenoide (amarillos, anaranjados o
rojos). Estos pigmentos abundan en el reino vegetal; el licopeno, que determina el color rojo
subido de los tomates, es un isómero de la carotina. En el reino animal también los hallamos:
por ejemplo, integran el pigmento amarillo que
caracteriza el cuerpo lúteo de los ovarios.
Los isopropenos, a su vez, pueden derivarse
de glúcidos (Aschan), del metabolismo lipídico
— un término intermedio sería la reducción del
ácido isovaleriánico, constituyente inmediato de
animales y plantas (Santos Ruiz) — , de prótidos
(del aminoácido leucina por desaminación reductora y descarboxilación), e incluso de otras
substancias, como de terpenoides (ácido abietínico, etc.).
Los fenómenos de oxidación alteran profundamente las moléculas de carotenoides; incluso
la carotina se considera auto-oxidable. Y los
cambios que se registran en estos procesos repercuten en las coloraciones; por ejemplo, la
fucoxantina, el pigmento típico de las algas feofíceas, es un carotenoide con tres átomos de
Oxígeno (epóxido); la ^ carotina, con ácidos
fuertes, produce intenso color azul. No es extra-
Los carotenoides son insolubles en el agua,
pero resultan liposolubles; como consecuencia
de su insolubilidad en el agua, no se hallan disueltos en el protoplasma, sino que, por lo general, están incluidos en materias lipoides.
Desde el punto de vista químico, los carotenoides son tetraterpenos de 40 átomos de Car47
no, pues, que las Noctilucas tengan m u y efímera
su esporádica c o l o r a c i ó n r o j a intensa; si colocamos agua bematotalásica ( c o n N o c t i l u c a s ) en
una botella, queda s e d i m e n t a d o un poso blanq u e c i n o y t a m b i é n un poso p a r d u z c o .
La selección y p r e p o n d e r a n c i a de una especie
con d e t r i m e n t o de la presencia de o t r a s puede
p r o v e n i r de varias causas; p o r e j e m p l o , de que
las substancias e l i m i n a d a s por los o r g a n i s m o s
d o m i n a n t e s actúen c o m o factores i n h i b i d o r e s
(causas a n t a g ó n i c a s ) del desarrollo de las o t r a s
especies; es posible q u e , e n t r e estas, se observe
i n c r e m e n t o de ácido s u l f h í d r i c o , el c u a l , i n d u d a b l e m e n t e , puede enrarecer el m e d i o . T a m b i é n
puede c o n s i d e r a r s e c o m o c o r o l a r i o de que la
a g l o m e r a c i ó n de los seres causantes del fenóm e n o — Noctilucas en este caso — acapare y
acabe p o r m i n i m i z a r el c o n t e n i d o de Oxígeno del
m e d i o h í d r i c o , y eilo ahuyente al necton h a b i t u a l .
Los Dres. López y A r t e hallaron en las aguas superficiales de Palamós, al cesar la « m a r e a » , que
el c o n t e n i d o de Oxígeno era de 34 % c u a n d o , a
5 m e t r o s de p r o f u n d i d a d , era de 85 %.
C o m o es lógico, la i n t e n s i d a d de c o l o r a c i ó n
de las aguas de marea r o j a resulta más intensa
c o m o m a y o r sea la p r o p o r c i ó n de gérmenes existentes.
En consecuencia, podemos e x p l i c a r n o s la naturaleza q u í m i c a de esas excepcionales c o l o r a ciones, p e r o ¿cuál es la causa o m o t i v o q u e p r o voca tales c a m b i o s de c o l o r a c i ó n ? Debe tratarse
de acciones b i o q u í m i c a s derivadas de las relaciones a n i m a l - m e d i o , o sea q u e c o r r e s p o n d e n a
estadios especiales en la fisiología del ser determ i n a d o s p o r las condiciones ecológicas y el met a b o l i s m o del p r o t o z o a r i o , Parece que en diversos seres — y e n t r e ellos las N o c t i l u c a s — a n t e
unos e s t í m u l o s { e n t r e los cuales tal vez no f a l t e
el l u m i n o s o ) , las c o r r i e n t e s p r o t o p l a s m á t i c a s
se activan y los g r a n u l o s c r o m á t i c o s , a r r a s t r a d o s
por ellas, dan al ser esas c o l o r a c i o n e s especiales
e intensas.
3/
¿Qué causas pueden d e t e r m i n a r
nómeno?
En lo c o n c e r n i e n t e a las condiciones a m b i e n tales, es posible que existan algunos factores
que d e t e r m i n e n condiciones ó p t i m a s para la p r o d u c c i ó n del f e n ó m e n o ; estos factores p o d r í a n
i n f l u i r en que se p r o d u j e r a en el m e d i o m a r i n o
un e n r i q u e c i m i e n t o local y m o m e n t á n e o de elem e n t o s n u t r i c i o s utilizables y, e n t r e ellos, cabe
c o n s i d e r a r la subida v e r t i c a l de aguas p r o f u n d a s
( m o v i m i e n t o s ascensionales) y drenajes terrestres m e r c e d a las lluvias.
Los m o v i m i e n t o s ascensionales a l u d i d o s debidos a la i n t e r v e n c i ó n de factores de o r d e n met e o r o l ó g i c o u oceanógrafico, favorecen la riqueza
en d i a t o m e a s y en sales n u t r i c i a s ( n i t r a t o s y
f o s f a t o s ) procedentes de los f o n d o s m a r i n o s . Se
ha c o m p r o b a d o , p o r e j e m p l o , en el M a r I n d i c o ,
que, c u a n d o cesan los monzones y se r e g i s t r a n
en su seno m o v i m i e n t o s ascensionales de las
aguas, aparecen «mareas r o j a s » . Pero tal vez sea
aún un f a c t o r más i n f l u y e n t e , para f a v o r e c e r el
f e n ó m e n o , que el m a r se halle en e x t r a o r d i n a r i a
c a l m a . Es interesante c o m e n t a r q u e , e n t r e los
factores m e t e o r o l ó g i c o s , puede considerarse a
los vientos d o m i n a n t e s que soplan en d i r e c c i ó n
m a r - t i e r r a e m p u j a n d o las aguas hacia la costa,
Sobre las c o r r i e n t e s superficiales que tales vientos p r o v o c a n se establecen defiexiones que m o t i van m o v i m i e n t o s en sentido a b a j o - a r r i b a , en
d i r e c c i ó n opuesta a la d i r e c c i ó n del v i e n t o , y
vice-versa, en las zonas p r ó x i m a s a la costa. Res u l t a n t e de estos m o v i m i e n t o s es que los seres
se a c u m u l e n y sean retenidos siguiendo líneas
paralelas a las orillas, donde las aguas esbozan
su m o v i m i e n t o de descenso ( t e o r í a de los conv e r t i m i e n t o s de c o n v e x i ó n ) ,
el fe-
Pérés y Devéze f i j a n dos tipos de causas que
c o n s i d e r a n f u n d a m e n t a l e s : a ) La presencia de
seres que, hallándose en el p l a n c t o n a m o d o de
s i e m b r a i n i c i a l y, a través de una rigurosa «selecc i ó n » , p r o d u c e n una p r o l i f e r a c i ó n masiva; y,
b ) Q u e c o n v e r j a n las condiciones ambientales
( e l e m e n t o s n u t r i c i o s y factores f í s i c o s ) en f o r m a
idónea. No se c o n s i d e r a , pues, que se t r a t e de
una sola causa, sino que se supone es necesaria
la convergencia o c o n j u n c i ó n de diversos factores.
En c u a n t o a la presencia de seres d e t e r m i nantes de mareas r o j a s , es interesante c o n s t a t a r
que en las aguas se e x p e r i m e n t a n ciclos en los
cuales el a u m e n t o de aquellos c o i n c i d e con una
d i s m i n u c i ó n de d i a t o m e a s , y a la inversa. No es
e x t r a ñ o que ello o c u r r a pues las d i a t o m e a s son
m a n j a r p r e d i l e c t o de los seres causantes de estas
mareas. La selección y el c o n s i g u i e n t e p r e d o m i n i o de una especie en el sene de las c o m u n i d a des planctónicas es un becho b i o l ó g i c o que obedece a una especie de ley ( d e factores l i m i t a n t e s ) , la cual precisa q u e la abundancia de un
t i p o de m i c r o r g a n i s m o s es inversemente p r o p o r c i o n a l al n ú m e r o de especies existentes, aspecto
q u e no puede dejar de considerarse al hacer
referencia a una masiva c o n c e n t r a c i ó n de N o c t i lucas; refieren Pérés y Devéze que la p r o p o r c i ó n
de Noctilucas en una marea r o j a llega a alcanzar
el 95 % de los polulantes en el agua, q u e d a n d o
reducida a un 5 % la presencia de crustáceos
copépodos, d i a t o m e a s , dinoflagelados, etc.
Para d e t e r m i n a d a s especies causantes de
« m a r e a r o j a » , parece ser que la i l u m i n a c i ó n
solar tiene c i e r t a influencia en las e m i g r a c i o n e s
v e r t i c a l e s ; c u a n d o la « m a r e a » es provocada por
G y m n o d i n i u m s a n g u i n e u m , la c o n c e n t r a c i ó n se
agudiza y resulta más coloreada al finalizar la
t a r d e c u a n d o se reduce la l u m i n o s i d a d . Hasle
e x p e r i m e n t ó , p o r el c o n t r a r i o , emigraciones verticales d i u r n a s de este t i p o en Gonyaulax polied r a y P r o r o c e n t r u m m i c a n s , con tendencia a
48
aparecer en la superficie d u r a n t e el día y buscar
capas más p r o f u n d a s d u r a n t e la noche. Cada
espacie reacciona pues, a su m a n e r a , y en lo referente a las Noctilucas { c o m o a las G y m n o d i n i u m
b r e v i s ) no parece q u e tal causa f o t o t r ó p i c a influQncie en manera alguna, pues se m a n t i e n e n en
la superficie t a n t o de día c o m o de noche.
especie, y considera q u e , e n t r e los factores det e r m i n a n t e s de dicha c o n c e n t r a c i ó n , además de
los de índole m e t e o r o l ó g i c o , oceanógraficos y de
la c o n c e n t r a c i ó n en superficie, se halla la flotabilidad de los seres en c u e s t i ó n ; t o d o ello determ i n a su c o n c e n t r a c i ó n en áreas localizadas y en
capas superficiales de poco g r o s o r { g e n e r a l m e n t e
no superiores a 50 c m , ) . A los 7 m e t r o s de p r o f u n d i d a d , sólo se hallan Noctilucas en vía de desc o m p o s i c i ó n y, a 25 m e t r o s , se aprecia la existencia de un cieno negro de Noctilucas y f o r a m i n í f e r o s m u e r t o s . Así c o m o los investigadores
del I. d e I. Pesqueras, en plena « m a r e a » , hallaron
más de 40.000 Noctilucas p o r l i t r o , en las aguas
superficiales de C a m b r i i s y a un m e t r o de p r o f u n d i d a d , ya sólo había 2.000,
En r e s u m e n , los o r g a n i s m o s causantes de
«mareas r o j a s » , o r i g i n a r i a m e n t e dispersos en la
masa de agua m a r i n a , son c o n c e n t r a d o s en la superficie y allí, m u l t i p l i c a d o s v e r t i g i n o s a m e n t e , se
m a n t i e n e n en bandas paralelas separadas por
f r a n j a s de agua uo p o b l a d a , y todo ello acontece
m e r c e d a ese juego de c i r c u l a c i ó n de agua b a j o
ID influencia del viento.
Parece ser que puede considerarse c i e r t o que
la c o n c e n t r a c i ó n de sales, m e r c e d a la i n c o r p o ración al m a r de las aguas procedentes de lluvia,
sea algo a m b i e n t a l de carácter p o s i t i v o . Tal vez
el m a y o r v a l o r que a p o r t e n las aguas de lluvia
no sean sales, sino substancias orgánicas c o m p l e jas que pueden c o n s t i t u i r eficaces factores de
c r e c i m i e n t o y de e v o l u c i ó n de los seres causantes.
La hipótesis de flotación masiva ha sido preconizada p o r H a r v e y y K e t c j u m t o m a n d o c o m o
base el c o m p o r t a m i e n t o de las masas de N o c t i lucas; la f u n d a m e n t a n en la débil d e n s i d a d de
estos p r o t o z o a r i o s , lo cual les p e r m i t e
flotar
t r a n q u i l a m e n t e en la superficie de las aguas,
Parace q u e , además del c o n t e n i d o l í q u i d o ( q u e
puede ser r i c o en lípidos poco d e n s o s ) , la acum u l a c i ó n de iones a m ó n i c o s en el seno de su
masa celular, en un c i e r t o estadio v i t a l , c o n t r i buye a r e d u c i r el peso específico. Pratje ha i n d i cado q u e , en p e r í o d o s e n i l , c u a n d o las N o c t i l u cas p i e r d e n el poder de r e p r o d u c c i ó n , t a m b i é n
pierden densidad y, por lo t a n t o , a u m e n t a n su
flotabilidad.
Es t a m b i é n posible que tal densidad se mantenga d e b i d o a una o s m o - r e g u l a c i ó n
protoplasmática.
No s i e m p r e la lluvia d e t e r m i n a a u m e n t o de
salinidad," la directa agua de lluvia que pueda
r e c i b i r el mar en una zona local, p r o d u c i r á una
masa de agua mezclada cuya s a l i n i d a d será b a j a ;
esta masa, en sus zonas periféricas o l i m í t r o f e s ,
poseerá una reducida v e l o c i d a d de mezcla con la
gran masa h id r i c o - m a r i na. Los autores citados
precisan q u e , en numerosos casos, se ha p o d i d o
a p r e c i a r significativas d i f e r e n c i a s de s a l i n i d a d
e n t r e las zonas de «agua r o j a » y las que la rod e a n ; en ocasiones, la zona de « m a r e a r o j a » tiene m e n o r salinidad que la h a b i t u a l en plena m a r .
C o n c r e t a n d o con referencia al f e n ó m e n o en
el cual nos o c u p a m o s , podemos decir que en la
« m a r e a » de Noctilucas registrada en a b r i l de
1971 en la costa catalana, se d i e r o n las siguientes c i r c u n s t a n c i a s f a v o r a b l e s al f e n ó m e n o : lluvias a n t e r i o r e s ; una calma e x t r a o r d i n a r i a en las
aguas m a r i n a s { c u e n t a n los oficiales que realizan
d i a r i a m e n t e la travesía Barcelona-Mallorca que
d i f í c i l m e n t e puede hallarse u n m a r cuya superficie .:e asemeje t a n t o a la de las aguas de u n
p l á c i d o lago, c o m o en estos días se m o s t r ó el
m a r l a t i n o ) ; se e x p e r i m e n t ó f u e r t e i n s o l a c i ó n ;
la t e m p e r a t u r a de las aguas (según datos que
nos ha f a c i l i t a d o el Dr. López) era de 17,2° C. en
la superficie en el m o m e n t o c u m b r e de la «marea r o j a » — o b s e r v a c i ó n realizada en C a m b r i i s —
( a 5 m e t r o s de p r o f u n d i d a d la t e m p e r a t u r a de
las aguas era de 15,6'^ C ) ; en Palamós, al desvanecerse la « m a r e a » , la t e m p e r a t u r a de las aguas
superficiales era de 15,8° C y, a 5 m e t r o s , de
14,9*' C ; la s a l i n i d a d f u e de 38,11 y 38,2 en
C a m b r i i s y, en Palamós, al cesar el f e n ó m e n o ,
de 37,19 y 3 8 . 2 1 , r e s p e c t i v a m e n t e , en superficie
y a 5 m e t r o s de p r o f u n d i d a d ; c u a n d o la marea
se halló en su fase c u m b r e , soplaba Garbí d é b i l ,
pero suficiente para ir acercando las f r a n j a s
rojas hacia la playa { a l i n t e n s i f i r a r s e el v i e n t o y
descender la t e m p e r a t u r a , las aguas r e r c o b r a r o n
su h a b i t u a l c o l o r a z u l ) .
Según la teoría del « m e d i o c e r r a d o » de Slob o d k i n , l o q u e favorece la c o n c e n t r a c i ó n de seres
causantes de «marea r o j a » es la existencia de
masas de agua que d i f i e r e n , por sus c a r a c t e r í s t i cas f í s i c o - q u í m i c a s , del agua de m a r n o r m a l , y
que los factores de d i f u s i ó n de estas aguas qued a n r e d u c i d í s i m o s . Las condiciones que f a v o r e cen la p r o l i f e r a c i ó n masiva de estos o r g a n i s m o s
parecen ser idénticas a aquellas que d i s m i n u y e n
el v a l o r del coeficiente de d i f u s i ó n ; se considera
que la d i f u s i ó n queda m u y a m i n o r a d a en las
zonas de c o n t a c t o de aguas q u e poseen d i s t i n t a s
densidades y que es p r o p o r c i o n a l a la rapidez de
las c o r r i e n t e s .
C o m o ya se ha i n d i c a d o , o t r o f a c t o r a m b i e n tal i m p o r t a n t e es la t e m p e r a t u r a , a pesar de que
la'; N o c t i l u c a s resisten oscilaciones de + 5° C a
+ 30° C, y aún t e m p e r a t u r a s s u p e r i o r e s ; las m a rcas rojas suelen aparecer en el t r a n s c u r s o de los
meses de v e r a n o y, a m e n u d o ( c o m o o c u r r i ó en
a b r i l en nuestra c o s t a ) , después de un p e r í o d o
de c a l o r i n h a b i t u a l . La t e m p e r a t u r a debe considerarse, pues, c o m o u n f a c t o r m u y i m p o r t a n t e ,
aunque no suficiente o exclusivo,
Ryther, e s t u d i a n d o todas estas causas, da i m p o r t a n c i a a procesos d i n á m i c o s que reúnen loc a l m e n t e a n u m e r o s o s i n d i v i d u o s de una m i s m a
4ít
4.*
El p r o t o z o o que p r o v o c a la «marea r o j a »
a que v e n i m o s r e f i r i é n d o n o s recibe el n o m b r e de
N o c t i l u c a d e b i d o a que o t r a de sus peculiares
manifestaciones es la de p r o d u c i r «luz en la
noche». En efecto, estos seres, en noches de m a r
t r a n q u i l a , llana, y en época c á l i d a , e m a n a n un
r e s p l a n d o r cerúleo con matices verdosos; cada
p r c t o z o o ( c a d a N o c t i l u c a ) c o n t i e n e en su p r o t o plasma una serie de p u n t o s l u m i n o s o s centelleantes que c o n j u n t a m e n t e , y c u a n d o se halla en
el m a r g r a n c o n c e n t r a c i ó n de estos seres, hacen
que la l u m i n i s c e n c i a sea f á c i l m e n t e p e r c e p t i b l e .
Radziszewsiíi c o n s i d e r ó el f e n ó m e n o c o m o
r e s u l t a d o de una o x i d a c i ó n molecular^ se apreciaba que sólo se p r o d u c í a l u m i n i s c e n c i a en contacto con suficiente Oxígeno, e x t i n g u i é n d o s e la
l u m i n o s i d a d c u a n d o el Oxígeno se agota y reapareciendo al volver a q u e d a r en c o n t a c t o de nuevo
Oxígeno. Pero p r o n t o se v i o que la realidad era
más c o m p l e j a : a p a r t i r de Dubois [ q u e e s t u d i ó
la fosforescencia de ¡os Pholas) se a d m i t e que la
causa radica en un f e n ó m e n o e n z i m á t i c o de q u i m i o - l u m i n i s c e n c i a , el cual se desarrolla a expensas de una m a t e r i a f e r m e n t e s c i b l e y enzimas.
La aludida m a t e r i a f e r m e n t e s c i b l e ( d e n a t u r a l e za no p r o t e í n i c a ) es la luciferina que se halla
d i s e m i n a d a en el p r o l o p l a s m a y se disuelve en
el agua que rodea los seres en c u e s t i ó n , y el enzima es la oxidasa d e n o m i n a d a lucimerasa, que
segregan glándulas o elementos fotógenos ( e n las
N o c t i l u c a s son los p u n t o s q u e e s c i n t H a n ) . Cuando se ha segregado luciferasa y ésta qued?^ en
c o n t a c t o con el m e d i o ( s o l u c i ó n de l u c i f e r i n a y
c o n t a n d o con suficiente O x í g e n o ) , se p r o d u c e la
luminiscencia.
Tal l u m i n i s c e n c i a no es de t i p o f o s f o r e s c e n t e
( n o se halla F ó s f o r o en el p r o t o p l a s m a de las
N o c t i l u c a s ) ; se trata de luz f r í a , sin que se
a c o m p a ñ e de d e s p r e n d i m i e n t o de calor, c o m o la
que presentan diversos insectos, l o m b r i c e s , ciertos hongos y algunos seres pelágicos ( T o m o p t e ris. G o n y a u l a x , e t c . ) . Es pues un f e n ó m e n o dist i n t o a la acción de las bacterias fosforescentes
( e n f e r m e d a d l u m i n o s a ) derivada de la s i m b i o s i s
que e x p e r i m e n t a n algunos c e f a l ó p o d o s y seres
abisales.
D u b o i s , e s t u d i a n d o órganos y o r g a n i s m o s
f o t ó g e n o s , o b t u v o una s o l u c i ó n alcohólica de
m a t e r i a segregada p o r los seres que p r o d u c e n
l u m i n i s c e n c i a ; esta s o l u c i ó n no e m i t e luz a l g u n a ;
o t r a s o l u c i ó n en agua c l o r o f o r m a d a , t a m b i é n res u l t ó inactiva en c u a n t o a e m i s i ó n de luz; p e r o
mezclando una p a r t e de la p r i m e r a s o l u c i ó n con
tres partes de la segunda se p r o d u c e c o n t a c t o
e n t r e substancia f e r m e n t e s c i b l e y e n z i m a , con lo
cual aparece l u m i n i s c e n c i a .
Se ha c o m p r o b a d o que los c r o m a t ó f o r o s , según el g r a d o de e x c i t a c i ó n que s u f r e n , e m i t e n
luz de d i s t i n t a l o n g i t u d de onda y, por lo t a n t o ,
de d i s t i n t a c o l o r a c i ó n , El espectro de estas radiaciones es c o r t o pero c o n t i n u o .
Si llenamos una botella de agua de «marea
r o j a » ( c o n N o c t i l u c a s ) , d i f í c i l m e n t e se aprecia
l u m i n i s c e n c i a ; ahora b i e n , si agitamos el conten i d o de la botella, aparece e x t r a o r d i n a r i a l u m i n o s i d a d , pues ambas substancias se ponen en
c o n t a c t o y tal vez el f e n ó m e n o quede f a v o r e c i d o
p o r la i n t e r v e n c i ó n de Oxígeno que llevaba incorporada el agua.
Hemos i n d i c a d o que la luz q u e e m i t e n las
noctilucas es centelleante; la e m i s i ó n l u m i n o s a
( q u a n t u m ) que p a r t e de un p u n t o f o t ó g e n o corresponde (según K a y ) , a la siguiente g r ó f i c a :
m^mmm
msuq.
F i g 8. — Las Noctilucas,
de nocht:, vii época edlidc
y cu !as zonas dnnd<; S'' concentrav.
vroducev UÍK;
¡mtiinisccncia
cerúlea. La lunñnisccvcia
que
emava
de !t¡H ¡tere» que {¡ucdau íiumerffidos
y de 'a parte
inferior de las Noctilucas
que se halhni en la fiupcrficie de las aguas, se hace visible a troves del medio
liquido. La parte de estos seres qtie emerge de las
aguas forma
como microscópicos
farolillos
centelleantes
que aumentav.
la iiitevsidad
del
efecto
luminiscente.
— ÍAdantíici ón dtí un ilibu.jn ílc;
R. H. F r a n e é )
Estas referencias e x p l i c a n el p o r q u e c u a n d o
el m a r está en condiciones idóneas, con su riqueza de N o c t i l u c a s , la l u m i n i s c e n c i a que se p r o d u ce resulta d é b i l ; p e r o si las aguas e x p e r i m e n t a n
alguna a g i t a c i ó n , c o m o c u a n d o se I n t r o d u c e n los
remos en el agua o al ser esta r e m o v i d a p o r los
saltos de los delfines, la l u m i n i s c e n c i a se poten60
Pig, í). — V'itiión 7nicroscóplca
(le Noctiluca.t
rmificndo
fuminiacencia.—(Duprl^is P- W i l s o n ) .
P. WiUon).
cia e x t r a o r d i n a ' ' ¡ a m e n t e ; el espectáculo resulta
maravilloso y ss f r e c u e n t e en los mares t e m p l a dos y en época e s t i v a l ; las «explosiones» de lum i n i s c e n c i a son tan bellas q u e han s i d o calificadas de «fuegos de a r t i f i c i o encendidos p o r las
sirenas» y se ha c o m p a r a d o un m a r con N o c t i l u cas en m o m e n t o de l u m i n i s c e n c i a a una masa
líquida de ácido f o s f ó r i c o , con salpicaduras c o m parables a p a r t í c u l a s de plata f u n d i d a . «Nada
hay tan bello ^—-nos dice un a u t o r — c o m o ver
un t r o p e l de delfines navegando por la noche, a
fior de agua, h e n d i e n d o , d e s p a r r a m a n d o y p u l v e r i z a n d o agua., l u m i n o s a , fosforescentes ellos
m i s m o s p o r el mágico b a ñ o » . . . O t r o a u t o r relata
el efecto que p r o d u c e ver navegar, t a m b i é n p o r
la noche y en un m a r r e p l e t o de N o c t i l u c a s , un
b a r c o de ruedas de paletas; cada rueda p r o d u c e
c o m o una cascada de luz, y la p r o a , al c o r t a r el
agua, trenka un rizo de bellísima l u m i n o s i d a d .
5/
Consideremos finalmente las consecuencias sanitarias que p u d o haber t e n i d o , para noso t r o s , la «marea r o j a » de a b r i l pasado.
La h e m a t o t a l a s i a es u n f e n ó m e n o q u e sorprende m u c h í s i m o más que la l u m i n i s c e n c i a , tal
vez p o r q u e en m u c h o s o t r o s procesos biológicos
se observa e m i s i ó n de l u m i n o s i d a d . No es extraño que los egipcios creyeran q u e , «cuando el
m a r se c o n v i e r t e en sangre», se avecinan adversidades. Además, c o m o para c o n f i r m a r los temores, después del f e n ó m e n o suele notarse acentuada fetidez por d e s c o m p o s i c i ó n y p u t r e f a c c i ó n
de m a t e r i a o r g á n i c a , a consecuencia de la cual
aparecen m u c h í s i m a s moscas, s i e m p r e molestas
y peligrosas. El e x p l o r a d o r español A l v a r o Núñez
Cabeza de Vaca, que en 1530 o b s e r v ó una «marea r o j a » en aguas de F l o r i d a , explica en su
« L i b r o de los náufragos» que, por registrarse per i ó d i c a m e n t e tal f e n ó m e n o , los i n d i o s lo t o m a ban c o m o referencia c r o n o l ó g i c a , y p o r p r o d u cirse después la m u e r t e de m u c h o s peces, los
r e f e r i d o s aborígenes referían tal fecha c o m o «el
t i e m p o en q u e m u e r e el pescado»; y c o m o a la
c o l o r a c i ó n de las aguas y m u e r t e de peces se
sucedía la l u m i n i s c e n c i a n o c t u r n a , no es e x t r a ñ o
que c o n s i d e r a r a n t o d o ello c o m o algo sobrenatural.
Pero tal vez la d e s c r i p c i ó n más poetizada sea
la que e s c r i b i ó V í c t o r H u g o , en su o b r a «Los trab a j a d o r e s del m a r » : « . . . E l m a r ofrecía un e x t r a o r d i n a r i o espectáculo. Parecía c o m o si un incend i o corriese p o r el agua, hasta el más lejano p u n to al que llegaba la vista, toda la superficie del
m a r resplandecía... Una m i t a d del r e m o es de
ébano; la o t r a , sumergida en el agua, es de p l a t a .
Y al caer, desde el r e m o a las olas, las gotas de
agua c u b r e n de estrellas el m a r . , . Si se sumerge
la m a n o en el agua, se r e t i r a enguantada en
llamas..,».
*
*
Hace más de un siglo que diversos I n s t i t u t o s
de Biología m a r i n a vienen e s t u d i a n d o las « m a reas ro¡as;> en los mares antillanos, de la India y
del J a p ó n . Se ha o b s e r v a d o q u e la marea ahuyenta a los peces, los cuales t a r d a n dos o tres sema-
*
51
no deja de efectuarse h e m o l i s i s c u a n d o las esterinas se hallan c o m b i n a d a s f o r m a n d o , por e j e m p l o , esteres con los á c i d o s ) .
ñas en regresar a las zonas d o n d e se r e g i s t r ó la
marea después que ésta desapareciera p o r c o m p l e t o . Este é x o d o se aprecia p e r f e c t a m e n t e en
peces de f á c i l y masivo d e s p l a z a m i e n t o , c o m o
caballas, sardinas y anchoas. Por lo c o r r i e n t e ,
c u a n d o se p r o d u c e una «marea r o j a » , los peces
se alejan de la costa, p e r o si aprecian d i f i c u l t a des o p e l i g r o en su r e t i r a d a , entonces se d i r i g e n
a capas p r o f u n d a s .
Es p o s i b l e , además, que si p o r causas no tóxicas se registra la m u e r t e de peces, la p u t r e f a c c i ó n q u e e x p e r i m e n t a r á n sus c u e r p o s pueda cont a m i n a r las aguas con d e r i v a d o s p r o t e í n i c o s tóxicos de t i p o cadaverina, p u t r e s c i n a , etc.
Investigaciones p o s t e r i o r e s a las de B h i m a char parecen, en m u c h o s casos, dar la razón a
este c i e n t í f i c o , y de manera especial c u a n d o se
t r a t a de f e n ó m e n o s d e b i d o s a los G o n y a u l a x .
Es c o m p r e n s i b l e q u e , después del r e f e r i d o
éxodo de los peces, c u a n d o se han n o r m a l i z a d o
las condiciones de la masa de agua q u e e x p e r i m e n t ó la m a r e a , tal masa h í d r i c a se enriquezca
de p l a n c t o n ; a este e n r i q u e c i m i e n t o se debe que
después acudan a esta zona muchos peces en
busca de f á c i l y m e j o r a l i m e n t a c i ó n . En este
f e n ó m e n o debían f u n d a r sus esperanzas los pescadores de Puerto de la Selva que c o n s i d e r a n una
« m a r e a r o j a » c o m o a u g u r i o de buenas c a p t u r a s
pesqueras.
En una «marea r o j a » registrada en 1917 y
que d e t e r m i n ó gran m o r t a l i d a d de peces, c u a n d o
el v i e n t o m a r - t i e r r a incidía sobre la costa, los
habitantes de las zonas ribereñas s u f r i e r o n escozor de garganta y mucosa nasal, e incluso i r r i t a c i ó n b r o n q u i a l bastante i n t e n s a ; se c o m p r o b ó
que el agua del m a r , al chocar c o n t r a la costa,
p r o d u c í a unos m i c r o g l ó b u l o s de agua que equivalían a un aerosol i r r i t a n t e .
La presencia de «marea r o j a » puede a f e c t a r
al p l a n c t o n por dos f a c t o r e s : p o r la f a l t a de Oxígeno y por la v i s c o s i d a d .
W o o d c o c k , en experiencias sobre «mareas
r o j a s » d e b i d o a G y m n o d i n i u m , f i l t r ó agua y o b servó q u e el f i l t r a d o c o n t i n u a b a p r o d u c i e n d o
efectos i r r i t a n t e s . No sabemos se haya descub i e r t o la naturaleza q u í m i c a de esta ponzoña,
p e r o sí se ha o b s e r v a d o que resiste t e m p e r a t u ras de hasta unos 90'^ C y q u e , in v i t r o , conserva
sus propiedades d u r a n t e varias semanas. Esta
ponzoña, no o b s t a n t e , no resulta l e t a l ; es benigna.
La falta de Oxígeno crea un a m b i e n t e anaerob i o que d e t e r m i n a la asfixia de los peces, y la
v i s c o s i d a d , esa viscosidad que puede llegar a ser
tan acentuada que incluso d i f i c u l t e la m a r c h a de
e m b a r c a c i o n e s , t a m b i é n puede p r o v o c a r asfixia
pues las b r a n q u i a s quedan tapizadas de m a t e r i a
gelatinosa y no pueden efectuar su f u n c i ó n biológica p e c u l i a r ; la v i s c o s i d a d t a m b i é n puede d i f i c u l t a r la m a r c h a de las f u n c i o n e s digestivas de
los peces y m o l u s c o s .
Huller ha investigado en moluscos l a m e l i b r a n q u i o s ( t i p o m e j i l l ó n , o s t r a , v i e i r a , e t c . ) los
efectos de v i v i r en aguas con c a n t i d a d de Gnoyaulax castarella; dada la g r a n c a n t i d a d de agua
que c i r c u l a por el c u e r p o de los l a m e l i b r a n q u i o s
m e r c e d a la c o r r i e n t e i n h a l a n t e , es f á c i l c o m p r e n d e r c ó m o a c u m u l a t o x i n a ; esta t o x i n a , en
ratas, resulta diez veces más enérgica que la
estrignina.
Creemos f u e r o n B h i m a c h a r y sus c o l a b o r a d o res los p r i m e r o s en e x p e r i m e n t a r que los peces
no p o d í a n v i v i r en f i l t r a d o de «mareas r o j a s » ;
acababan p o r m o r i r . Nishikav\'a, Hirasaca y c o l , .
p o r el c o n t r a r i o , c r e y e r o n q u e las aguas rojas
carecían de t o x i c i d a d , e i n c l u s o a p r e c i a r o n que
las ostras perlíferas a p r o v e c h a b a n , c o m o alim e n t o , los gérmenes causantes de «marea r o j a » .
Debe pensarse que las Red tides pueden p r o v e n i r
de la m a s i v i d a d de diversas especies de seres y
q u e unos pueden r e s u l t a r tóxicos y o t r o s , c o m o
las N o c t i l u c a s , tal c o m o indica el I n f o r m e de los
Dres. López y A r t e , no lo s o n ; ello no q u i e r e
decir q u e las mareas p o r N o c t i l u c a s n o pueden
p r o d u c i r la m u e r t e de peces p o r las citadas
causas de f a l t a de Oxígeno y de v i s c o s i d a d .
Con referencia a posibles consecuencias de
la «marea r o j a » registrada en nuestra costa el
pasado a b r i l , parece ser q u e se p r o d u j o la muerte de algún crustáceo o m o l u s c o . ( E n u n pequeño
v i v e r o del Puerto de Palamós, que contenía 9
sepias, se hallaron 7 de m u e r t a s ; t a m b i é n en Palamós m u r i e r o n algunos crustáceos; en Blanes,
i g u a l m e n t e , a p a r e c i e r o n sepias m u e r t a s ) . Pero
no o f r e c i ó para la b r o m a t o l o g í a h u m a n a inconveniente a l g u n o . A pesar de ello, es recomendable
q u e , ante c u a l q u i e r «marea r o j a » , se t o m e n ciertas precauciones ( e s p e c i a l m e n t e no c o m e r mar i s c o ) y esperar a q u e las a u t o r i d a d e s pesqueras
y sanitarias precisen respecto la causa del fenóm e n o e i n f o r m e n sobre si ofrece o no p e l i g r o de
t o x i c i d a d . En nuestra P r o v i n c i a , los servicios del
I n s t i t u t o de Investigaciones Pesqueras ( D r e s . López y A r t e ) y el L a b o r a t o r i o del Colegio de Farm a c é u t i c o s ( p o r las investigaciones del Dr. F.
S u ñ e r ) , c u m p l i e r o n m a g n í f i c a m e n t e su m i s i ó n .
Nos c o m p l a c e hacerlo p a t e n t e y f e l i c i t a r l e s ,
No o b s t a n t e , parece ser que c u a n d o las «mareas rojas» no tóxicas pierden el c o l o r r o j o car a c t e r í s t i c o , la masa l í q u i d a presenta a veces
algunas manchas de t o n a l i d a d blanco-lechosa;
se recordará que antes nos a t r e v i m o s a suponer
que la t o n a l i d a d blanco-lechosa podía ser debida
a la f o r m a c i ó n de esteres de l í p i d o s ; t e ó r i c a m e n te no es i m p o s i b l e que se p r o d u z c a n substancias
de t i p o saponina q u e , c o m o ciertos jabones, d i g i t o x i n a s y otras m o l é c u l a s , pueden r e s u l t a r letales ( f u e r t e m e n t e h e m o l í t i c a s , pues si b i e n las
esterinas pueden i m p e d i r tal acción h e m o l í t i c a ,
52