DOMINGO 26 DE ABRIL DE 2015 Sección E www.eldiariodesonora.com.mx Sonora, México tecnología ESPECIAL Esta imagen se tomó en 2003, cuando Marte se encontraba en su punto más cercano a la Tierra en casi 60,000 años. El Telescopio Espacial Hubble se lanzó el 24 de abril de 1990 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo del transbordador espacial ‘Discovery’. Una galaxia parece el borde gigante de un sombrero de charro flotando entre las estrellas. Astrónomos combinaron imágenes tomadas en 2014 para crear una vista mejorada de los Pilares de la Creación de 1995. El Hubble captó esta imagen de un grupo de galaxias que interactúan, llamado Arp 273. La galaxia más grande tiene un disco en su centro que tomó la forma de una rosa por la gravedad de su vecina de abajo. El telescopio llegó a los 25 años El Hubble y sus imágenes ›› Ha dado al mundo imágenes sorprendentes de la Tierra, de otros planetas y galaxias que no sabíamos que existían ESPECIAL N UEVA YORK, NY.- Está allá arriba en este momento… volando a unos 547 kilómetros sobre la Tierra y nos orbita cada 97 minutos. Es un telescopio... ¡en el cielo! Solo piensa en eso un segundo. Se llama Telescopio Espacial Hubble. El telescopio en sí no es inusual. Si pudieras verlo en este momento tal vez pensarías que es solo una cubeta brillante y plateada con dos brazos solares extraños y un par de antenas parabólicas. Es como del tamaño de un autobús escolar y pesa casi tanto como dos elefantes. Pero esa cubeta plateada es oro puro para los astrónomos. Ha tenido tal impacto que la NASA, la agencia espacial que tiene una flota de sondas en el espacio que toman fotos sorprendentes, llama al Hubble “el avance más importante en la astronomía desde el telescopio de Galileo”. Nada mal para una cubeta flotante de 25 años de edad. El Hubble no empezó con grandes logros. Lo lanzaron el 24 de abril de 1990 en el transbordador espacial Discovery, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Al día siguiente lo liberaron en el espacio, pero los científicos pronto se dieron cuenta de que había un gran problema. El espejo principal del telescopio tenía un defecto: su borde externo se había pulido demasiado y estaba 2.2 micrones (el equivalente al grosor de un cabello humano) más pla- no de lo necesario. Las imágenes que habrían de deslumbrar al mundo estaban borrosas. El Hubble se volvió objeto de burlas en los programas de la televisión nocturna. Sin embargo, en diciembre de 1993, los astronautas del transbordador Endeavour repararon el telescopio. CESARON LAS BROMAS TELEVISIVAS La NASA afirmó que “nuestra percepción del universo y nuestro sitio en él nunca han vuelto a ser los mismos”. Entonces, ¿qué tiene de especial el Hubble? Que está en lo que la NASA llama “la última cumbre”. El Hubble flota sobre la distorsión que crea la atmósfera terrestre, lejos de nuestras ciudades contaminadas con luz, vuela lejos de las nubes y las tormentas, así que tiene “una vista sin obstrucciones del universo”. Los científicos han usado ese punto de observación para hacer estudios innovadores sobre los planetas, las galaxias y para revelar partes de nuestro universo que no sabíamos que existían. Con el telescopio se han hecho más de un millón de observaciones y los astrónomos han usado los datos del Hubble en más de 12,700 ensayos científicos, “por lo que es uno de los instrumentos científicos más productivos que se han construido”, según la NASA. Zoltan Levay trabaja en la Oficina de Divulgación del Instituto de Ciencias de Telesco- pios Espaciales de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, Estados Unidos. “Todas las observaciones (del Hubble) se planean aquí”, dijo Levay a CNN. “Recibimos todos los datos científicos del telescopio y entregamos los datos a los astrónomos de todo el mundo”. Leer: La NASA publica una impresionante imagen de los Pilares de la Creación Levay supervisa la producción de imágenes que se usan para ilustrar y hacer publicidad de las obras de los científicos que usan el Hubble. Así que cuando alguien que usa el Hubble hace un gran descubrimiento, el equipo de Levay encuentra la imagen adecuada para ilustrar los resultados. “Tomamos lo mismos datos que usan los astrónomos y producimos las imágenes”. Si eres fotógrafo o astrónomo (o ambos), tal vez sientas un poco de celos en este instante. “Ha sido gratificante y desafiante, una montaña rusa”, dijo Levay. Levay dio una entrevista para un nuevo libro con el que se conmemora el 25 aniversario del lanzamiento del Hubble: Expanding Universe. Photographs from the Hubble Space Telescope. Levay cuenta que la parte más difícil de su trabajo es seleccionar las mejores fotos de entre las miles que crea el Hubble. “Es un reto elegir la que uno cree que es la mejor”, dice. CÁMARAS E INSTRUMENTOS 3 (WFC3), detecta tres clases diferentes de luz: casi ultravioleta, luz visible y casi infrarroja. cósmicos (COS), que detecta exclusivamente luz ultravioleta. sondeos (ACS), que detecta solo luz visible. del telescopio espacial (STIS), es un espectrógrafo que detecta luz ultravioleta, visible y casi infrarroja. espectrómetro de objetos múltiples (NICMOS), es el detector de calor del Hubble. Es sensible a la luz infrarroja y permite que los científicos busquen objetos ocultos por el polvo interestelar. se usan para que el Hubble se oriente en la dirección correcta. Esta es la forma en la que el Hubble crea sus asombrosas fotografías: el Hubble usa espejos para recibir la luz que llega de las profundidades del espacio y luego concentra esa luz en las cámaras y los demás instrumentos del telescopio. Estas cámaras no son como las cámaras digitales que hay en nuestros smartphones y que usamos para tomarnos selfies, ni como las viejas cámaras que usaban película fotográfica. El Hubble dejará de funcio- Encontrar vida más allá de la Tierra Muchos científicos creen que no estamos solos en el universo. Es probable, aseguran, que la vida pudo haberse desarrollado en al menos uno de los billones de planetas que se cree que existen tan solo en nuestra galaxia, de la manera en como la conocemos en la Tierra. Esta pregunta simple sobre nuestro lugar en el Universo es una que quizás se pueda responder con futuras investigaciones científicas. ¿Cuáles son los próximos pasos para encontrar la vida en otro planeta? Expertos de la NASA y sus instituciones hermanas hicieron esta pregunta este lunes, en una plática que se ofreció en las oficinas cen- trales de la Agencia Espacial en Washington. Delinearon el mapa que sigue la NASA en la búsqueda de vida en el universo, una travesía continua que involucra un número de actuales y futuros telescopios. “En algún momento del futuro, las personas podrán apuntar hacia una estrella y decir “esa estrella tiene un planeta como la Tierra”, dijo Sara Seager, profesor de ciencias planetas y física en el Instituto de Tecnología en Cambridge, Massachusetts. “Los astrónomos piensan que es muy probable que cada estrella en nuestra Vía Láctea tiene al menos un planeta”, señaló Seager, según un texto publicado por la NASA. nar algún día. La NASA esperaba poder usar un transbordador espacial para recuperarlo y exhibirlo en un museo, pero el telescopio duró más que el programa de transbordadores. Ahora parece que la NASA tendrá que idear un plan para que su telescopio superestrella regrese a la Tierra y caiga al mar. Los fans del Hubble esperan que falte mucho para eso, pero la NASA ya tiene planes de lanzar en 2018 un nuevo instru- mento espacial, el Telescopio Espacial James Webb. LO MÁS IMPORTANTE El Telescopio Espacial Hubble cumple 25 años El Hubble es conocido por la NASA como “la última cumbre”, por su vista del universo sin obstáculos La NASA dice que el Hubble es uno de los instrumentos científicos más productivos que se han construido