de la especie humana - Universidad Autónoma de Madrid

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O.J.D.: 83545
E.G.M.: 222000
Fecha:
28/03/2010
Sección: CIENCIA
www.PubLico.es
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Responsable de la sección: Patricia Fernández
de Liz p38,39
ciencias@publico.es
PúbLico
Domingo, 28 De marzo De 2010
Tarifa (€): 18720
Ciencias
nuño domínguez
maDriD
El ADN
cAmbiA
El pAsADo
de la especie
humana
«Habrá que
3
El análisis de ADN está
cambiando el pasado. El jue- repensar la
ves, un fósil del tamaño de un evolución humana»,
botón puso en el mapa una especie humana desconocida dice un experto
que vivió hace 40.000 años,
muy cerca de humanos mo- ¿Se cruzaron
dernos y neandertales. Los datos se desprenden de su ADN las diferentes
mitocondrial, el que legan las especies? ¿Tuvieron
madres a los hijos. El análisis
hubiera sido impensable ha- descendencia?
ce un par de décadas y se trata
sólo del prólogo de esta nueva Este año se
historia de la evolución humana, pues este año se publicará publicará el
el genoma completo del nean- genoma completo
dertal y también el de la nueva
y misteriosa especie, apodada de la ‘Mujer X’
Mujer X.
“Va a haber una avalancha El nuevo linaje
de datos”, explica Carles Lalueza, un investigador de la podría ser el
Universidad Pompeu Fabra del Hombre de
que ha participado en el análisis del genoma neandertal. “La Atapuerca
evolución humana se tendrá
que repensar completamen- podría venir de otra especie”,
te”, pronostica.
señala Johannes Krause, uno
de los investigadores del Insticruce entre especies
tuto Max Planck de Alemania
Los nuevos genomas podrán que ha analizado el ADN de
dar respuesta a las grandes la supuesta nueva especie. Su
preguntas que obsesionan a grupo, con el que colaboran
los científicos. ¿Se cruzaron Carles Lalueza y otros investilas diferentes especies huma- gadores españoles, es la punnas? ¿Tuvieron descendencia? ta de lanza de una nueva for¿Hay aún rastros genéticos de ma de esclarecer los orígenes
neandertales o humanos más del hombre que no sólo mira
arcaicos en los genes de pobla- a los huesos, sino que los talaciones actuales?
dra para analizar sus vestigios
Las consecuencias son evi- genéticos.
dentes. “Si los neandertales y
La técnica ha permitido relos sapiens se pudieron mez- cuperar el genoma casi comclar no eran especies diferen- pleto de especies extinguidas
tes, sino subespecies”, expli- hace miles de años, como el
ca a Público Milford Wolpoff, mamut lanudo. También se ha
un paleontólogo de la Univer- conseguido la secuencia parsidad de Michigan (EEUU) cial del neandertal, gracias en
que ha ido siempre a contra- parte a los restos que apareciecorriente. Mientras la mayoría ron en la cueva asturiana de El
de sus colegas defiende que los Sidrón. Muy pronto se comhumanos modernos, los Homo pletará esa secuencia y se posapiens, salieron de África ha- drá comparar con la de la Muce 50.000 años y reemplaza- jer X, cuyo ancestro común con
ron por completo al resto de los neandertales y los sapienshomínidos que ya poblaban vivió hace un millón de años.
la Tierra, Wolpoff cree que hu“Va a ser muy útil para
bo mezcla y que, por lo tanto, aprender de nosotros misneandertales, humanos y el mos”, opina Juan Luis Arsuanuevo linaje de la Mujer X for- ga, codirector de Atapuerca.
man parte, en realidad, de la “Sabremos si los sapiens somisma gran especie.
mos únicos y en qué”, añade.
Los propios autores del es- Al igual que el equipo de Krautudio de la Mujer X aceptan se, el de Arsuaga está también
esa posibilidad. “Una peque- volcado en extender al máxiña parte de nuestro genoma mo el uso del ADN para es-
clarecer algo que sucedió hace miles de años. En 2006, se
apuntó un nuevo récord. Consiguió rescatar pequeños fragmentos de ADN mitocondrial
de los huesos de un oso de las
cavernas que vivió en Atapuerca hace 400.000 años. Si un fósil de oso aún conserva material genético, los de humanos
de esa época tal vez también lo
contengan, explica. Si logran
seguir atrasando el reloj podrían probar una hipótesis que
lleva zumbando desde que se
publicaron los datos de la Mujer X: su linaje es en realidad el
del Homo antecessor que habitó en Atapuerca.
“Me sorprendió mucho que
no lo mencionasen como candidato”, lamenta Arsuaga.
Los últimos rastros de Homo
antecessor en Atapuerca son
de hace unos 900.000 años,
100.000 después de que el linaje de la Mujer X se separase
del de los humanos modernos.
Sus descendientes podrían
haber sobrevivido hasta hace
40.000 años, cuando los investigadores calculan que compartió los montes Altai del sur
de Siberia con sapiens y neandertales. “Es la hipótesis más
plausible”, opina María Martinón-Torres, investigadora del
Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana. Los autores son cautos. “Es
una posibilidad, aunque pensamos que nuestro fósil es demasiado joven para ser de un
antecessor”, advierte Krause.
Tal vez nunca se salga de dudas, pues aún nadie ha conseguido rescatar ADN de un hueso de 900.000 años. Arsuaga
no descarta que en un futuro
puedan rasparse muestras de
fósiles de antecessor. “Antes
tendremos que estar muy seguros de que vamos a encontrar algo”, advierte.
El próximo capítulo, el genoma completo del neandertal, llegará “en unas semanas”,
asegura Lalueza. Aún no puede comentar los resultados,
pues la revista en los que se publicarán retiraría el artículo. Sí
adelanta que los dos modelos,
el del reemplazo y el multirregionalismo, van a quedar mezclados en uno más complejo.
“La idea de la evolución humana en 2010 será muy diferente a la que teníamos en 2009”,
concluye. D
el principio del fin de las especies
el hallazgo de la ‘mujer X’ confirma el potencial de los
análisis genéticos para estudiar la evolución
1
el estudio sobre la ‘Mujer X’
ha sido el primero que sugiere
una nueva especie humana
con datos genéticos y no
morfológicos, es decir, la forma y tamaño de un fósil. Los
expertos en el campo no se
ponen de acuerdo de si esto es
posible. “No se puede definir
una especie genéticamente”,
opina carles Lalueza, de la
universidad Pompeu Fabra.
“el ADN aporta más información que la morfología”, aduce
Johannes Krause, que ha estudiado los restos de la ‘Mujer X’.
Los criterios morfológicos no
siguen unas reglas fijas. “Para
algunos autores basta una
mandíbula y, para otros, es necesario un cráneo completo”,
señala Lalueza. en realidad,
el concepto de especie se creó
para cosas vivas. cuando dos
seres no pueden procrear y
tener descendencia fértil, son
especies diferentes. Ni siquiera
esto es satisfactorio, señala
Krause. “un chimpancé y un
bonobo pueden tener hijos fértiles y les separan dos millones
de años de evolución”, señala.
Para algunos, los nuevos genomas de neandertales y de la
‘Mujer X’ demostrarán que son
en realidad la misma especie.
“Hace 100 años se miraba a
las diferentes razas como si
fueran especies diferentes”,
comenta Milford wolpoff. “No
deberíamos cometer el mismo
error con los fósiles”, añade.
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nueva espeCie
antes y después
Tres candidatos a ser la ‘Mujer X’
una nueva herramienta para analizar fósiles
paleoantRopología
Las migraciones de los homínidos
ERECTUS
NEANDERTAL
las formas de
la historia
SAPIENS
los fósiles son el pilar fundamental del estudio de la
evolución humana. Desde
los albores de la paleoantropología, a principios
del siglo XiX, han servido
para reconstruir el pasado
y clasificar las diferentes
especies humanas, como el
‘Homo erectus’ africano, en
la foto. la mayor parte de
excavaciones se han hecho
en África y europa. en los últimos años, Asia es el nuevo
filón de la disciplina.
MUJER X
Sin datos.
CAPACIDAD
CRANEAL
ALTURA
800 a 1.200 cc
1,80 m
1.500 cc
1,65 m
1.350 cc
1,50 a 1,80 m
biología
los genes y
la huella de la
evolución
HACE 450.000 AÑOS
HACE 1.900.000 AÑOS
los expertos de la
universidad de Mainz
(Alemania), en la foto,
analizan ADN antiguo para
reconstruir los movimientos de poblaciones en el
Neolítico, hace 5.500 años.
es sólo uno de los muchos
grupos que han aprovechado el avance de las técnicas
de secuenciación para
extraer material genético
de restos de hace hasta
400.000 años.
HACE 1.000.000 DE AÑOS
HACE 70.000 AÑOS
FUENTE: NATURE Y ELABORACIÓN PROPIA
‘Homo eReCtus’
infografia@publico.es
neandeRtales
primera oleada
desde África
un origen
misterioso
uno de los candidatos a ser
la ‘Mujer-X’ es el ‘Homo erectus’, el primer miembro del
género homo que salió de
África, hace 1,9 millones de
años. se extendió por Asia
y también se han hallado
fósiles muy similares a esta
especie en europa. llegó a
vivir hasta hace 100.000
años en indonesia, pero en
europa, y más concretamente
en siberia, no hay rastros
de esta especie hace 40.000
años, cuando vivió la ‘Mujer
X’, según el estudio de su ADN
mitocondrial. Además, el trabajo señala que la ‘Mujer X’ se
separó de humanos modernos y neandertales hace un
millón de años en África, mucho después de que el erectus
dejase el continente.
Nadie sabe cómo el ‘Homo
neanderthalensis’ llegó a
europa, zonas de oriente
Medio y Asia occidental. su
posible origen africano es aún
materia de discusión entre
expertos. los neandertales
se separaron de los humanos
modernos hace unos 500.000
años, después de que el linaje
de la ‘Mujer X’ hubiese ya divergido. sin embargo, a 100
kilómetros de donde se encontraron los restos de la ‘Mujer
X’ y en la misma época, se han
descubierto asentamientos
neandertales. los investigadores que analizaron el fósil
pensaron que se trataba de un
neandertal, pero su secuencia
genética era tan diferente que
no encajaba dentro de esa
especie.
‘Homo sapiens’
la especie que
conquistó el
mundo
los sapiens que dieron lugar
a las poblaciones humanas
actuales, según la teoría mayoritaria, salieron de África
hace unos 50.000 años. se
dirigieron a Asia y europa
y llegaron a cruzar hasta
América. Allí donde llegaron
acabaron por reemplazar al
resto de homínidos, como
los neandertales europeos.
convivieron durante miles de
años antes de que los últimos
neandertales desapareciesen
hace unos 28.000 años tras
haber buscado refugio cerca
del estrecho de Gibraltar. el
genoma mitocondrial de la
‘Mujer X’ no casa con el de los
humanos actuales ni con el
de uno que vivió hace unos
30.000 años.
‘mujeR X’
un homínido desconocido
“Quienquiera que llevase este
ADN es una nueva criatura
de la que hasta ahora desconocíamos su existencia”,
señalaba el jueves svante
pääbo, coautor del estudio
sobre la ‘Mujer X’. el nombre
tentativo de la nueva especie
no se debe a que sea de una
mujer , pues aún se ignora
su sexo, sino a que la parte
del ADN estudiada la legan
2
sólo las madres. el nuevo fósil
fue hallado en una cueva de
los montes Altai, en el sur de
siberia (Rusia). el frío permitió
que la pequeña falange del meñique conservase parte de su
material genético. su análisis
muestra una secuencia con dos
veces más diferencias de las
que hay entre neandertales y
humanos: estas suelen ser distintas en un 1,2% y, en cambio,
la de la ‘Mujer X’ tenía un 2,5%
de componentes distintos.
los autores señalan que, por
el momento, los dos únicos
homínidos que vivían allí
en la época eran humanos
modernos o neandertales, ya
que el Hombre de Flores sólo
pareció habitar indonesia.
concluyen que la ‘Mujer X’ es
un nuevo homínido desconocido hasta ahora.
Ventana a la evolución
Análisis
josé maría bermúdez de castro
3
Acabamos de conocer un
nuevo capítulo de la historia
de nuestros orígenes. El artículo que ha publicado Nature
sobre el estudio del ADN mitocondrial de la falange humana de un niño de entre cinco
y siete años, hallada en un yacimiento de Siberia y de unos
40.000 años de antigüedad,
me parece sumamente interesante por varias razones.
En primer lugar, vamos teniendo acceso a lugares recónditos del planeta, donde siempre ha sido difícil obtener información, bien fuera por problemas económicos y logísticos, bien por dificultades políticas. La cueva de Denisova comenzó a excavarse en los años
70 del siglo XX, pero los especialistas hemos tenido muy
poca información sobre este
lugar. Su localización en Siberia, en la ribera del río Anui y
entre montañas donde convergen Rusia, Mongolia, China y Kazakh, dificulta la posibilidad de una excavación
sistemática por un equipo de
muchos y buenos profesionales. Si nos fijamos en los autores del artículo, veremos que la
mayoría procede de institutos
alemanes, americanos y austríacos. La autoría del estudio
apenas cuenta con un científico ruso.
Como la ciencia es universal, al menos podemos celebrar que tengamos noticias y
de tanta calidad científica de
estos lugares casi desconocidos para la ciencia. Por descontado, los especialistas estamos sorprendidos y a la vez
muy felices de los resultados
obtenidos por el equipo del reputado genetista Svante Pääbo, que previamente había
conseguido datos fabulosos
de otros muchos restos fósiles
de homínidos.
La falange humana del yacimiento de Denisova no puede
catalogarse dentro de ninguna
especie conocida. Se precisan
fósiles más representativos del
cráneo y dientes para poder
realizar estudios de anatomía
comparada. Si eso sucediera
podríamos encontrarnos con
un homínido quizá no tan sor-
prendente como Homo floresiensis, pero sin duda distinto a Homo sapiens y a Homo neanderthalensis, por citar dos especies contemporáneas del fósil de Denisova.
Según los resultados del
análisis genético de la falange, los homínidos de este perdido lugar de Eurasia podrían proceder de la evolución local y en aislamiento de
una población muy antigua.
Se trataría así de una historia similar a la del Hombre
de Flores.
A pesar de que muchos
paleoantropólogos nos han
querido convencer de que
los homínidos de África y Eurasia estuvieron siempre en
contacto genético unos con
otros, evitando con ello los
procesos de especiación, lo
cierto es que los últimos hallazgos parecen contradecir
esta hipótesis. No sería de
extrañar que nuestra genealogía se enriqueciera en los
próximos años con especies
“raras”.
* DiRECtoR DEL CENtRo NACioNAL
DE iNvEStigACióN SobRE
EvoLuCióN HuMANA, buRgoS
INVESTIGACION CIENTIFICA Y TECNICA, SECTOR