Chileno hará tres estudios con el telescopio Hubble

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LATERCERA Miércoles 27 de agosto de 2014
“El medio
intergaláctico no emite
luz propia, necesitamos
un instrumento capaz
de descomponer la luz”.
Sociedad
Tendencias
Nicolás Tejos
U. de California en Santa Cruz.
RR Imagen del telescopio espacial Hubble orbitando la Tierra. FOTO: NASA
Chileno hará
tres estudios con
el telescopio
Hubble
R Nicolás Tejos, investigador posdoctoral de la
U. de California en Santa Cruz, trabajará con
astrónomos de la PUC y la U. de Chile.
Cristina Espinoza
El medio intergaláctico es
ese espacio entre galaxias
que a simple vista parece
vacío, pero que alberga una
red de filamentos pequeños
y grandes que se entrecruzan, formando una estructura. Hasta hace poco, era
sólo especulación, hoy se
sabe que este espacio, que
no emite luz, tiene materia
y mucha, pero sólo es observable a través del estudio de
su radiación ultravioleta.
El telescopio espacial
Hubble, de la Nasa, es el
único que hoy puede detectar la materia en esas
condiciones sin que la atmósfera afecte sus resultados, como pasa con los telescopios terrestres.
Por esta y otras varias características se trata del telescopio con mayor demanda científica, por lo que no
es fácil para un astrónomo
lograr usarlo, lo que es definido por un comité de expertos, que decide qué científicos y por cuánto tiempo
pueden utilizarlo.
En la última adjudicación
de tiempo, este comité recibió 1.135 propuestas, de las
que sólo 267 fueron aceptadas. De ellas, tres fueron adjudicadas al astrónomo chileno Nicolás Tejos, investigador podoctoral de la U. de
California en Santa Cruz
(EE.UU.), que estudiará el
medio intergaláctico.
Tejos explica que el objetivo de sus investigaciones
-enfocadas en el medio intergaláctico en vacíos de galaxias, otro en los filamentos
cosmológicos y el último en
los cúmulos de galaxias- es
poner a prueba los modelos
de formación de estructuras
del Universo. “Las tres propuestas abarcan distintos
medios, son independientes
unas de otras. Son propiedades físicas distintas y queremos probar si es que afectan el medio intergaláctico”,
dice.
“Observar una galaxia es
relativamente fácil, pero el
medio intergaláctico no
emite luz propia, necesitamos un instrumento capaz
de descomponer la luz”,
agrega el astrónomo, que
trabajará con tres equipos,
en dos de los cuales participarán también investigadores del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines
(Cata), entre ellos Sebastián
López, con quien realizó su
magíster en Astronomía en
la U. de Chile.
Dos instituciones más
Además de Tejos, otros dos
expertos de instituciones
chilenas obtuvieron tiempo
en el telescopio espacial. Steven Parsons, de la U. de Valparaíso, encabeza un proyecto que estudiará las enanas blancas binarias,
estrellas donde podrían generarse las supernovas “Ia”
(explosiones de enanas blancas usadas para descubrir la
expansión del Universo).
“Todavía no sabemos cuál
es el progenitor (de las supernovas “Ia”), nuestro proyecto es estudiar los dos canales más importantes, que
otros científicos han sugerido. Hemos encontrado muestras de esas enanas binarias,
si medimos con Hubble podremos ver cuál de ellas va a
explotar y cómo”, explica
Matthias Schreiber, parte del
equipo.
En la U. de Concepción, Alexandre Gallenne lidera un
proyecto que estudiará el
movimiento de las estrellas
compañeras de las Cefeidas
(cuya luminosidad varía en
un período regular) y determinarán la masa y distancia
de éstas. Al igual que en los
otros casos, sólo se pueden
observar con radiación UV.
“El problema de observar en
la Tierra es que la mayoría de
esta radiación es bloqueada
por la atmósfera, por lo que
tenemos que observar desde
el espacio y el único que es capaz de hacerlo es el Hubble”,
dice.b
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Vea video con imágenes
captadas por el Hubble.