LA INICIATIVA DEL DÍA INTERAMERICANO DEL AGUA CUMPLE 10 AÑOS Y SE RENUEVA Ing. Paulo Cezar Pinto Asesor Regional de la OPS en Washington, D.C. Creado para llamar la atención sobre la importancia del agua y sus características de recurso finito, su valor económico, ecológico, social y sus intrínsecas relaciones con la salud y calidad de vida, el Día Interamericano del Agua – DIAA, como es conocido en la región – llega a su 10º aniversario, con nuevos desafíos, fruto de la escasez de agua que es cada día más preocupante. El tema de 2002, “Agua: ¡No al Desperdicio, No a la Escasez!”, dice mucho de este esfuerzo coordinado que se realiza, en la región de las Américas, para cambiar la cultura y valorar el agua en todas sus dimensiones. La paradoja del diamante y el agua Quizás la adecuada dimension del tema de 2002 y de la Iniciativa del Día Interamericano del Agua pueda ser entendida al analizarse el caso propuesto por Adam Smith, la “Paradoja del Diamante y el Agua”. El renombrado economista del siglo XVIII comenta esta paradoja, afirmando que el agua es muy útil, siendo esencial para la vida. No obstante, se menosprecia y se desperdicia. Los diamantes, por otro lado, tienen muy poca utilidad, usándose principalmente como joyas, y sin embargo, su compra es muy costosa. Claramente, las personas pueden sobrevivir sin diamantes, pero si alguien permanece en medio del desierto por tres días, valorará un vaso de agua más que todos los diamantes en el mundo; después de todo, ¿de qué sirve toda la riqueza material si uno está muerto? Esta es la “paradoja” de Smith: si la demanda depende de la utilidad del producto, entonces esperaríamos no que la gente pague más caro por el agua, sino que se le atribuya un valor más elevado y la preserve. Desperdicio y escasez El desperdicio y la escasez evidentemente están interligados – el desperdicio incrementa la escasez, que a su vez debería disminuir el desperdicio. Esto es más grave si pensamos en el número de personas sin adecuado acceso al agua potable, estimado en alrededor de mil millones de personas (17% de la población mundial). Observamos que la humanidad todavía no ha aceptado la escasez inherente del agua. Es sumamente importante que consideremos el agua como un producto básico escaso, de gran valor económico y social. Pero más allá de valorarla solo en terminos monetarios, necesita- HDT – CEPIS NO 86, Setiembre 2002 mos reconocer que no podemos, y no debemos desperdiciar el agua, sino tratarla como la joya más preciosa que es para toda la humanidad. No es solamente el agua potable sino los recursos hídricos en sus multiples usos. El agua, tanto en exceso (inundaciones), como por falta (escasez) o por contaminación (calidad) puede afectar a la salud, la calidad de vida, la producción agrícola e industrial y al turismo. Este es el énfasis del tema del DIAA del 2002: Agua: ¡No al desperdicio, No a la Escasez! En otras palabras, si usted no desperdicia el agua, no le faltará. A la vez, si usted la quiere, la valorará. En forma similar, se puede decir que “la salud es riqueza, pero la riqueza no te da la salud”. Debemos reconocer el valor verdadero del agua en términos económicos, ecológicos y de salud. Así, ayudaremos a minimizar los riesgos y asegurar un amplio suministro de agua, tanto para esta generación como para las generaciones futuras. Por lo tanto, evitaremos lo que Benjamín Franklin predijo hace dos siglos; “Cuando los pozos se sequen, sabremos el valor del agua” Una celebración del agua En noviembre de 1992, tres organizaciones, la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS), la Asociación Caribeña de Agua y Aguas Residuales (CWWA) y la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS), firmaron una Declaración en el XXIII Congreso Interamericano de AIDIS, en la Habana, Cuba, creando el Día Interamericano del Agua (DIAA). Esta celebración la cual cae el primer sábado de octubre de cada año, se dio por primera vez en 1993. En abril del 2001, la Organización de los Estados Americanos (OEA) se incorporó a la iniciativa. En 2002, la Comisión Económica para la América Latina y el Caribe (CEPAL) – ver www.eclac.cl- y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente/Oficina Regional para la América Latina y el Caribe (PNUMA/ROLAC) –ver www.rolac.unep.mx- pasaron a integrar el Grupo Internacional de Coordinación para nuevos socios internacionales. Los firmantes de la Declaración del DIAA se dieron cuenta de que mientras las áreas de América Latina y el Caribe, en lo general, son abundantemente ricas en recursos hídricos, en contraste con otras regiones, el agua no está uniformemente distribuida entre y en los países. Y a pesar de lo esencial que es este recurso natural, no está bien administrado ni protegido en la región. En muchas áreas, el acceso al agua potable o a los servicios de agua es problemático para -2- muchas de las regiones más pobres. En las áreas donde los servicios de abastecimiento de agua son accesibles, la calidad del agua aún debe ser mejorada. El acceso al agua potable es un derecho, no un privilegio, y a todos los ciudadanos se les debe dar esta oportunidad. El DIAA, por consiguiente, se estableció para informar al público en las Américas sobre la importancia del agua en nuestras vidas. La visión es que este evento debe considerarse una “celebración” en las Américas. Mientras que ha habido bastantes mejoras en la distribución del agua potable a las áreas poco servidas en América Latina y el Caribe, y crecientes mejoras en la salud (en particular entre los segmentos más vulnerables de la población como los niños), los estudios siguen revelando que muchas enfermedades todavía se atribuyen a la ingestión de agua contaminada. Las enfermedades relacionadas con agua siguen siendo una de las principales causas de enfermedades y muertes entre los niños pequeños de la región. Al entrar en el nuevo milenio, hay una mayor inquietud por la necesidad de asegurar un suministro sostenible del agua potable a todos los ciudadanos. Por lo tanto, los objetivos principales del DIAA, son destacar la relación entre el agua y la buena salud, concienciar al público sobre su uso adecuado y HDT – CEPIS NO 86, Setiembre 2002 eficaz, incluyendo el control de la contaminación hídrica, y promover las actividades relacionadas con el agua para la población en edad escolar y para la comunidad en general. Cómo funciona En abril del 2000, se constituyó el Grupo Internacional de Coordinación de la Iniciativa, y también fueron aprobadas las Guías para Cooperación entre los Socios en la Iniciativa del DIAA, promoviendo igualmente la constitución de Grupos Nacionales/ Locales de Coordinación, en cada país de la región. También en 2000, se organizó la página web, donde se puede encontrar información adicional, además de documentos de años anteriores. Se tiende, cada vez más, a la utilización de esta página web como elemento de enlace y de memoria para los participantes de la iniciativa. Igualmente se constituyó una lista de dscusión/distribución de información abierta a todos los interesados. En la página web están los documentos de años anteriores, temas, evaluación de actividades por país etc. Los diferentes grupos de coordinación elaboran un programa de trabajo anual y buscan socios locales para su realización. Igualmente, los grupos se benefician de la posibilidad de intercambio entre ellos, utilizando las herramientas de comunicación propiciadas por la iniciativa. Todos los años se selecciona un tema alrededor del cual se organizan los documentos y los diferentes eventos. Los temas son seleccionados con aproximadamente dos años de antelación, y todos los interesados pueden participar. Por ejemplo, para 2004, las propuestas deben ser sometidas entre noviembre 2002 y febrero 2003. El Grupo Internacional de Coordinación seleccionará el tema de 2004 en marzo de 2003, considerando todas las propuestas recibidas. País capital del agua en 2002 Este año, el Grupo Internacional de Coordinación aprobó la creación del País Capital del Agua del Continente, en forma rotatoria. La idea es expresar el Panamericanismo y la búsqueda de la equidad como valores centrales de la iniciativa. El primer país seleccionado fue El Salvador en función de situaciones adversas vividas a partir de los desastres naturales a los que fue sometido en los últimos años. Se prepara un programa de actividades muy intenso, incluyendo la elaboración de un mínimo de 100 pequeños proyectos para los cuáles se espera contra con el apoyo de los socios potenciales para su implementación. Los países de la región, entidades de cooperación bilateral, empresas privadas y organizaciones de otros países, podrán participar en la propuesta, y efectivamente contribuir con el desarrollo sectorial de El Salvador, apoyando al país en su -3- intento de superar las dificultades que enfrenta. Cómo participar Existen espacios propios para cada segmento en la iniciativa, y los interesados tienen varias oportunidades de participar en el proceso. Pueden integrarse al Grupo Local de Coordinación en su ciudad u organizarlo, si todavía no existe. Pueden ofrecer contribuciones técnicas, participar de la lista de discusión etc. Para conocer mejor la iniciativa, consulte su página web, ubicada en el portal del Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS/ OPS/OMS): http:www.cepis.ops-oms.org/bv sadiaa/e/home.html. En la página web de la iniciativa se puede observar cómo los grupos de Coordinación se organizan, sus propuestas de trabajo, los temas principales en discusión, etc. También se pueden encontrar materiales de años anteriores, documentos básicos e información general que apoya al trabajo local. ¡Participe! Reconocimientos El autor desea agradecer al Lic. Stephen Latham, consultor a corto plazo, de la OPS en Washington, D.C. – lathamst@ paho.org– y a la Biól. Lourdes Mindreau, asesora en atención primaria ambiental del Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS/OPS/OMS) – lmindrea@ cepis.ops-oms.org –por sus contribuciones a este artículo. HDT – CEPIS NO 86, Setiembre 2002 Las HOJAS DE DIVULGACION TECNICA son una publicación técnica trimestral del CEPIS, preparada bajo la coordinación y edición de la REPIDISCA. Esta publicación también está disponible en nuestro WEB, donde además encontrará información sobre salud ambiental y podrá realizar búsquedas bibliográficas en línea. Edición: Lic. Mónica Cárdenas CENTRO PANAMERICANO DE INGENIERÍA SANITARIA Y CIENCIAS DEL AMBIENTE Los Pinos 259, Urb. Camacho, Lima 12. Casilla 4337 Lima 100, PERÚ Teléfono: (511) 4371077 Fax: (511) 4378289 Correo electrónico: cepis@cepis.ops-oms.org Internet: http://www.cepis.ops-oms.org/ -4-