interiorfinal:arsenicoycapacitacion.qxd 14/05/2009 17:55 Página 36 Educación a Distancia VIII Las plataformas para la educación a distancia uando una institución se propone poner en funcionamiento un sistema moderno de Educación a Distancia (EaD) tiene que afrontar diversos desafíos; quizás uno de los principales sea el diseño o elección de un dispositivo que brinde soporte a los cursos que se dicten bajo esta modalidad. Surge así el concepto de Entorno Virtual de Enseñanza-Aprendizaje (EVEA), “un conjunto de facilidades informáticas y telemáticas para la comunicación y el intercambio de información en el que se desarrollan procesos de enseñanza/aprendizaje”.[1] No son palabras escogidas al azar: “entorno” toma en cuenta el ambiente — recursos tecnológicos— en el que tendrán lugar los procesos, “virtual” hace referencia al empleo de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (y, obviamente, al paradigma de una interacción no presencial), “enseñanza” señala la necesaria intervención pedagógico-docente en las distintas etapas y “aprendizaje” alude a los procesos cognitivos que desarrolla el estudiante en su construcción o apropiación de nuevos saberes. Desde el punto de vista tecnológico, un EVEA puede ser tan sencillo como una lista de correo electrónico, un sitio web con material didáctico y foros de discusión o alcanzar complejidades tales que incluyan prestaciones multimedia y hasta redes para videoconferencias, según el caso. Cuando todas las herramientas de comunicación e interacción disponibles pañamiento afectivo-cognitivo I n t ro d uc c ió n se conjugan en un único producde los estudiantes, y evaluarlos to informático integral al cual En la educación a distancia, la en su rendimiento académico, estudiantes y docentes pueden interacción entre estudiantes y entre otras responsabilidades. acceder vía Internet (generalmendocentes, los procesos de enDesde el punto de vista institute mediante el simple uso de un señanza-aprendizaje, la comucional, entonces, se requiere navegador estándar, IExplorer, nicación individual/grupal y formar un plantel interdiscipliFirefox, Opera, etc.), se dice que otras tareas implícitas en el esestamos en presencia de una nario que entienda, viabilice e cenario áulico tradicional son “plataforma educativa/ plataforma impulse todos estos aspectos, mediadas por la tecnología y para EaD”, un “campus virtual” cuestión que surge claramente administradas por un equipo o, siguiendo la denominación de la lectura de otras notas y anglosajona, un learning manage- técnico-pedagógico encargado artículos que forman parte de de diseñar el material didáctico ment system (LMS) o “sistema esta edición. y traducirlo a soporte digital, de gestión del aprendizaje”. C Informe: Bernardo H. Banega (h) y Flavia Carbonetti de la redacción de TU&E 36 TU&E Nº 30 publicarlo y mantenerlo disponible en Internet, efectuar el “dictado” de las clases, llevar a cabo el seguimiento y acom- En cuanto al medio que so- porta tales actividades, es decir, el entorno virtual de enseñanza-aprendizaje, en lo que interiorfinal:arsenicoycapacitacion.qxd sigue haremos referencia exclusivamente a las características del tipo de solución integral que mencionamos al comienzo y a la cual, apelando a una taxonomía flexible y no demasiado estricta, aludiremos genéricamente de aquí en más como “plataforma educativa” o “plataforma para educación a distancia”. R e q u is t o s g e n e r al e s p ar a u n a p l a t af o r m a p ar a Ea D En términos llanos, una plataforma para EaD puede considerarse, en cuanto a sus prestaciones, como el equivalente al edificio —“y sus circunstancias”, parafraseando a Ortega— al cual concurriría un alumno durante el desarrollo normal de un curso presencial. Allí se encontrará con sus compañeros de estudio, profesores y tutores, podrá acceder a apuntes y otros materiales didácticos —textuales o multimedia— en la biblioteca o local de librería, asistirá a clases, será evaluado y podrá consultar sus notas, entregará los trabajos prácticos requeridos, interactuará socialmente con otros docentes y alumnos en la cafetería, discutirá con sus profesores los temas del curso exponiéndoles sus opiniones y dudas (públicamente o en privado, según el caso), obtendrá realimentación sobre su rendimiento académico, podrá efectuar trámites administrativos de diversa índole, etc. Todo, claro está, en forma virtual y a distancia. Al- 14/05/2009 17:55 Página 37 gunas veces los participantes deberán agruparse a la misma hora para debatir algún tópico (comunicación sincrónica) y otras concurrirán al “edificio” en el momento que les resulte más conveniente (comunicación asincrónica). Desde el punto de vista de la institución, ese mismo edificio será el lugar donde los profesores dejarán disponibles sus textos de cátedra, los tutores atenderán a los alumnos y efectuarán el seguimiento de sus actividades, el personal administrativo controlará inscripciones, asistencias y situación de pagos (en el caso de cursos arancelados), etc. El “edificio virtual” deberá cumplir también con otros crite[2, 3] rios específicos, tales como : • Poseer una interfaz amigable y clara, que genere en el estudiante la confianza necesaria para ubicarse con facilidad en todas las áreas que conforman la plataforma y cree un ambiente orientado a aprovechar los contenidos y alcanzar los objetivos previstos. • Posibilitar un manejo ágil de las inscripciones y perfiles de entrada de los usuarios al sistema, incluyendo opciones de personalización y preferencias. Los datos ingresados por los usuarios proveen, a su vez, información histórica de utilidad para la organización del aprendizaje. • Ofrecer herramientas que faciliten el aprendizaje colaborativo —un componente cla- ve en los procesos educativos a distancia— aplicando diferentes métodos de comunicación sincrónica y asíncronica entre todos los participantes. • Disponer de instrumentos de evaluación formativa para hacer el seguimiento del desempeño del estudiante, en lugar de una evaluación que sea exclusivamente sumativa. Esto incluye almacenar datos de las transacciones del discente en la plataforma: tiempo utilizado para cada curso, textos consultados, áreas visitadas, puntuación obtenida en las pruebas parciales, etc. • Presentar requerimientos tecnológicos razonablemente mínimos al usuario, de modo que el acceso pueda hacerse sin mayor dificultad desde cualquier computador. Esto implica entornos compatibles con diferentes navegadores, disponibilidad y costo razonable de los equipos necesarios, exigencias no demasiado elevadas en cuanto a velocidades de conexión, etc. P restaciones generales de u n a p l a t af o r m a p a r a Ea D A grandes rasgos, una plataforma para EaD debe ofrecer tres instrumentos concurrentes para sostener el proceso educativo: herramientas para que el estudiante pueda cursar la(s) materia(s), mecanismos para que el profesorado gestione los TU&E Nº 30 37 interiorfinal:arsenicoycapacitacion.qxd 14/05/2009 17:55 Página 38 Educación a Distancia VIII Hágal o Ud . m ism o Para experimentar con cualquiera de las tres plataformas educativas de código abierto mencionadas en este artículo (Moodle, ATutor, Claroline), sólo hace falta contar con un computador que soporte la combinación AMP (Apache como servidor de web, MySQL para el manejo de bases de datos y un intérprete PHP para la creación/presentación dinámica de los contenidos). El paquete [*] de software XAMPP , gratuito y de código abierto, cuenta con versiones para distintos sistemas operativos (Linux, Windows, Solaris y Mac OS X) y permite instalar localmente la combinación antes mencionada de manera más o menos automática. Bastará luego con obtener el código de cualquiera de las plataformas de interés desde su correspondiente sitio, copiarlo en la carpeta pública del XAMPP, abrir el navegador y “conectarnos” al servidor Apache local para proceder a la instalación final de nuestro EVEA particular. Las operaciones anteriores requieren de un cierto conocimiento técnico para definir los parámetros que solicitarán los respectivos instaladores y los permisos de acceso por cuestiones de seguridad; en estos casos, puede ser recomendable la presencia de un “amigo informático”. Una vez puesto en funcionamiento todo el sistema, habrá que leer los manuales de la plataforma para interiorizarse de sus particularidades de uso y poder adaptarla a nuestros requerimientos. En todos los casos se debe tener en cuenta que se trata de una configuración experimental, para ensayar por mano propia las prestaciones de una plataforma para EaD. De ninguna manera puede utilizarse lo anterior para “poner en el aire” proyecto educativo alguno. B.H.B. [*] Se puede descargar desde: http://www.apachefriends.org/en/ xampp.html. Verificado 6 de abril de 2009. 38 TU&E Nº 30 cursos y medios para que el personal administrativo resuelva las cuestiones que le son propias. Podemos ennumenar así algunas prestaciones típicas de tal entorno, que son utilizadas por administradores, docentes y cursantes mediante la navegación de páginas web, empleo de formularios electrónicos, carga y descarga de archivos, interacción en línea, etc., según el caso: • Formularios de inscripción, directorio de participantes y profesores, agenda de actividades, consulta de calificaciones, buzón de sugerencias, etc. • Editores de texto, mecanismos para la carga de archivos en las distintas áreas de la plataforma, etc., utilizados por los docentes para incluir y distribuir el material didáctico, publicar instrucciones y comentarios sobre la cursada en tablones de noticias, y actividades similares. • Correo electrónico para alumnos, profesores, tutores y administradores. • Foros, chats, listas de distribución de correo, pizarra electrónica, audio/videoconferencia, etc., para el trabajo colaborativo. • Catálogos, directorios y bibliotecas online en donde los alumnos puedan consultar bibliografía y descargar materiales de estudio (archivos de texto, audio o video). • Herramientas de control, seguimiento y apoyo al cursante, incluyendo tutorías sincrónica y asincrónica. interiorfinal:arsenicoycapacitacion.qxd • Mecanismos de evaluación y autoevaluación. Posibles opciones en la elección de una plataforma para EaD A la hora de elaborar un proyecto de EaD, la elección de la plataforma a utilizar resulta importante y habrá de realizarse en forma coherente con el propósito educativo planificado. La educación a distancia supera conceptualmente la mera función comunicativa y está organizada por un complejo diseño instruccional que involucra progresivamente mayor cantidad de aspectos del proceso de enseñanza-aprendizaje clásico. Esto es, cualquier EVEA no es un fin en sí mismo, sino simplemente un ambiente auxiliado por la tecnología en donde se ponen en juego —de otra manera, con otras características, pero con igual sustento— las mismas teorías, los mismos conceptos pedagógicos y las mismas técnicas de enseñanza que hacen a la formación docente tradicional. En cuanto a la plataforma propiamente dicha, una vez definidos los objetivos del proyecto educativo hay básicamente tres posibilidades: (a) optar por un diseño propio, (b) adquirir/utilizar un producto comercial o (c) recurrir a un entorno de uso libre y código abierto. Un diseño propio presenta la ventaja de poder adaptar la plataforma a la exacta medida del proyecto educativo y el perfil particular de la institución que ha de ofrecer los cursos, pero requiere 14/05/2009 17:55 Página 39 de un equipo de especialistas, tiempo para el desarrollo y experiencias por ensayo y error hasta alcanzar la madurez, depuración y confiabilidad necesarios para habilitarla para un uso generalizado. La libertad en cuanto a la utilización y la posibilidad de efectuar modificaciones a la plataforma en cualquier momento se ven contrapesadas por los costos (generalmente elevados) implícitos en todo diseño que parte “desde cero”. Las plataformas comerciales para educación a distancia tuvieron un desarrollo explosivo en la década de 1990, dando origen a soluciones tales como Black[4] board , actualmente con versiones disponibles para todos los niveles educativos. El producto comercial puede ser una pieza de software que la institución utilice en forma independiente (alojamiento en servidores propios) o bien un servicio al cual ésta adhiera (modalidad “llave en mano” con alojamiento en servidores de terceros o una combinación de servidor propio y de terceros). Generalmente el diseño es robusto y comprobado, cuenta con un adecuado respaldo tecnológico por parte del proveedor y ofrece posibilidades limitadas de “adaptación a medida”, mediante parámetros que puede modificar el usuario. Las desventajas son, en este caso, la fuerte dependencia con respecto a terceros para resolver cualquier problema o defecto de programación que surja, los elevados costos involucrados y la imposibilidad de adaptar totalmente la plataforma a los propósitos educativos e institu- cionales deseados, incluyendo las características socioculturales del medio al que se destinarán los cursos. Los entornos educativos de código abierto y licencia pública son la respuesta del movimiento de software libre a las necesidades que plantea la educación a distancia. Constituyen un punto intermedio entre un diseño informático propio y la adquisición de una solución comercial, y muchas universidades de la Argentina y el mundo —entre ellas, la UTN— han optado por incursionar en esta variante. La amplia base de usuarios y desarrollistas con que cuentan las plataformas más difundidas de esta categoría asegura la casi constante depuración y actualización del código. La naturaleza abierta de éste, por otra parte, permite efectuar adaptaciones o inserciones “a medida”, en caso de juzgarse necesarias. Como contrapartida, la instalación y puesta a punto de estas plataformas para cada perfil institucional particular implica requerimientos de tiempo y recursos humanos, aunque en menor medida que un diseño propio y probablemente con menores costos a largo plazo que una solución comercial, incluso teniendo en cuenta las necesidades de administración y mantenimiento ulteriores. Algunas plataformas de código abierto y uso libre Sin ser demasiado estrictos, podemos decir que actualmente hay disponibles alrededor de una treintena de desarrollos de plata- TU&E Nº 30 39 interiorfinal:arsenicoycapacitacion.qxd 14/05/2009 17:55 Página 40 Educación a Distancia VIII formas para EaD de código abierto y uso libre y gratuito; también [5] existen sitios que presentan instalaciones de demostración de las más populares y permiten evaluar someramente sus características, prestaciones y modo de funcionamiento. El lector interesado podrá profundizar en el tema y analizar las opciones disponibles consultando la abundante literatura existente al respecto en Internet y la información provista en los respectivos sitios de cada plataforma. Por razones de extensión y propósitos de este artículo, nos limitaremos aquí a mencionar sólo algunas de ellas. [6] Moodle: Esta plataforma , cuyo nombre es el acrónimo de Modular Object-Oriented Dynamic Learning Environment (Entorno de Aprendizaje Dinámico Orientado a Objetos y Modular) parece haberse convertido en un “estándar de facto” en su tipo. Diseñada tomando en cuenta aspectos tanto tecnológicos como pedagógicos (de orientación constructivista-construccionista social), totaliza hoy —según sus diseñadores— alrededor de 53.000 instalaciones distintas en 207 países que, a su vez, representan 2.810.020 cursos, 30.742.221 usuarios y 1.879.747 profesores. Es la opción elegida por el Rectorado y varias unidades académicas de la UTN para soportar sus cursos a distancia. Basado inicialmente en el trabajo de tesis doctoral de Martin Dougiamas, de la Curtin University of Technology, Australia, actualmente el desarrollo de Moodle está a cargo de una red global de usuarios comerciales y no comerciales, orientada 40 TU&E Nº 30 por una compañía con base en Perth (Australia Occidental). Opera bajo Unix, Linux, FreeBSD, Windows, Mac OS X, NetWare y cualquier otro sistema que soporte PHP y una base de datos (MySQL, PostgreSQL, Oracle y Microsoft SQL Server). ATutor: Liberada al público por primera vez en el año 2002, esta [7] plataforma es reconocida tanto por su adecuación para distintos usos educativos como por sus prestaciones en cuanto a la posibilidad de usar tecnologías de asistencia para personas (estudiantes, docentes y administradores) con impedimentos visuales o motrices. Está desarrollada por el Adaptive Technology Resource Centre de la Universidad de Toronto, Canadá, y cumple con las especificaciones de accesibilidad WCAG 1.0 del W3C. También admite el uso de paquetes IMS (originalmente acrónimo de Instructional Management Systems) o SCORM (Sharable Content Object Reference Model) para importar/ exportar contenidos reusables entre plataformas compatibles con tales especificaciones (por ejemplo, Moodle). Requiere un servidor de web (Apache recomendado), PHP y MySQL. [8] Claroline: Esta plataforma , usada en 80 países y disponible en 35 idiomas, fue publicada originalmente en el año 2000 por la Universidad Católica de Lovaina, Bélgica. Actualmente, un consorcio sin fines de lucro formado por la Université Catholique de Louvain y la Haute Ecole Léonard de Vinci (Bélgica), la Universidad de Vigo (España), la Université du Québec à Rimouski (Canadá) y la Universidad Católica del Norte (Chile) impulsa su difusión y uso. En la descripción de los fundamentos pedagógicos que la sostienen, Claroline es definida por sus autores como “una plataforma de profesores para profeso[9] res” . Opera bajo GNU/Linux, Mac OS y Microsoft Windows y utiliza tecnologías libres tales como PHP y MySQL. Referencias [1] Gisbert Cervera, Mercè y otros. Entornos Virtuales de EnseñanzaAprendizaje: El proyecto GET. Cuadernos de Documentación Multimedia Nº 6-7 (19971998). Servicio de Documentación Multimedia, Departamento de Biblioteconomía y Documentación, Universidad Complutense, Madrid, España. Internet. Disponible en: http://www.ucm.es/info/ multidoc/multidoc/revista/cuad6-7/evea.htm. Verificado 6 de abril de 2009. [2] Delgado, Kenneth. “Las plataformas en la educación a distancia”, en Revista Iberoamericana de Educación, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Perú, 2003. Internet. Disponible en: http://www.rieoei.orgdeloslectores1300Delga do.pdf. Verificado 6 de abril de 2009. [3] Delgado, Kenneth. “Selección de plataformas para la educación a distancia”, en Revista de Investigación Educativa Nº 14 Año 8, Facultad de Educación de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Perú, 2004. Internet. Disponible en: http://sisbib.unmsm.edu.pe/ bibvirtualdata/publicaciones/inv_educativa/ 2004_n14/a05.pdf. Verificado 6 de abril de 2009 [4] Ver http://www.blackboard.com/. Verificado 6 de abril de 2009. [5] Ver, por ejemplo, http://php.opensourcecms .com/scripts/show.php?catid=6&cat=Learning%20 Management. Verificado 6 de abril de 2009. [6] Ver http://www.moodle.org y http://demo.moodle.org/. Verificados 6 de abril de 2009. [7] Ver http://www.atutor.ca/ y http://www.atutor.ca/atutor/demo.php. Verificados 6 de abril de 2009. [8] Ver http://www.claroline.net/ y http://www.claroline.net/demo/demo.html. Verificados 6 de abril de 2009. [9] Lebrun, Marcel. eLearning con Claroline. Internet. Disponible en: http://www.claroline.net/ pedagogical-principles-2.html. Verificado 6 de abril de 2009.