Contaminantes ambientales y Salud.

Resumen: M-030
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL NORDEST E
Comunicaciones Científicas y Tecnológicas 2005
Contaminantes ambientales
y Salud.
Gutierrez, Gladys L. - Morales Barturen, Silvina M. - Stortti, Mercedes A. - Thomaé, María Noelia V.
Facultad de Medicina .UNNE. Cátedra II de Fisiología Humana.
Rivadavia 1250. 3.400. Corrientes. Argentina.
T.E: 421405. E-mail: silvinamoralesb@hotmail.com
Antecedentes
La aceleración del proceso de urbanización y el incesante crecimiento de la industrialización han provocado la
modificación en los patrones de consumo del hombre moderno. Entre otras consecuencias, el incremento constante de
bienes disponibles, sobre todo para los sectores más ricos de la población, y la promoción extrema del consumismo han
ocasionado un aumento en la cantidad de residuos que se generan diariamente.
Nuestra sociedad no está ajena a los problemas de contaminación del medio ambiente. Podemos definir
conceptualmente a éste como, el entorno vital y conjunto de factores físico-naturales, estéticos, culturales, sociales y
económicos que interactúan con el individuo y la comunidad en que vive. Los cambios en el medio ambiente afectan a
los seres vivos, y si llegaran a ser muy importantes y prolongados, puede llevar a la aparición de una nueva especie, o al
exterminio de otras.
Dentro de la gran variedad de temas que engloba la contaminación ambiental, se encuentran dos que cada día tienen
más importancia a nivel mundial, y que ya han ocasionado estragos en nuestra sociedad actual. Ellos son: los Residuos
urbanos o PCBs (bifenilos policlorados), y los Residuos Patológicos (RP).
Los PCBs conforman una clase de 209 compuestos orgánicos clorados, los cuales por sus características químicas, de
estabilidad y difícil degradabilidad pertenecen al grupo de contaminantes orgánicos persistentes o COPs. ,que
permanecen en el medio ambiente por décadas. Los PCBs han sido empleados en diversos campos industriales,
principalmente como capacitores y refrigerantes en transformadores eléctricos de alta tensión. Existen transformadores
a lo largo de las líneas de tensión, para bajar el voltaje en los sistemas de distribución y proveer de electricidad a los
hogares. Las propiedades físico-químicas de los PCBs son: líquido viscoso, ligeramente amarillento y de olor
característico; a temperaturas elevadas desprende productos de descomposición: Acido clorhídrico, dióxido de carbono,
monóxido de carbono; y bajo ciertas condiciones también desprenden pequeñas cantidades de dioxinas y furanos. Por
éstas razones son tóxicos para el ambiente y el organismo humano, además de que fueron considerados por la OMS
(Organización mundial de la salud) como sustancias cancerígenas. Pueden llegar a los seres humanos por
contaminación de los suelos, el agua, y a través de ellos, entrar en la cadena alimentaria.. Otra forma es por contacto
laboral o contaminación ambiental por accidentes: emisiones de PCBs al medio ambiente durante las reparaciones de
los equipos, derrames y explosiones que los involucran con frecuencia.
Por otra parte se encuentran los (RP) que son uno de los temas menos estudiados y difundidos, cuya importancia radica
en que la contaminación se realiza en las zonas totalmente urbanizadas, al igual que con los PCBs.
Se denominan Residuos patológicos a aquellos que poseen características infecciosas, y contienen potencialmente
microorganismos patógenos. Dichos residuos se originan en centros de salud humana y animal, centro de
investigaciones biomédicas y en los que utilizan animales vivos.
La inadecuada gestión y/o tratamiento que reciben éstos residuos, tiene serias consecuencias públicas para la salud y
efectos perniciosos para el medio ambiente.
En nuestro país los métodos utilizados, o en trámite de aprobación para el tratamiento de los residuos patológicos son:
incineración, autoclave, radiondas, irradiación por 60 Co. Los efluentes producidos como consecuencias de dicho
tratamiento son: sólidos, líquidos y gaseosos. El método más común es la incineración, y los gases emanados de los
incineradores contienen sustancias áltamente tóxicas: dioxinas y furanos, que permanecen en el medio ambiente sin
degradarse, acumulándose en los organismos vivos.
Actualmente hay plantas incineradoras con escasos o ningún mecanismo propio de monitoreo de niveles de
contaminación. Y las normas de seguridad al momento de segregar, procesar, incinerar y transportar los residuos no
son verdaderamente extremas y rigurosas en nuestro país.
Tanto los PCBs, como los (RP), además del Impacto Ambiental que provocan, causan efectos adversos para la salud
de los humanos, algunos de ellos son: alteraciones en el sistema inmunológico; sist.endócrino; sist. nervioso;
malformaciones congénitas; neoplasias; todas a largo plazo; y a corto plazo: trastornos irritativos respiratorios,
cutáneos y manifestaciones tóxicas generales.
El objetivo de éste trabajo es: determinar el grado de conocimiento y concientización que tiene nuestra población sobre
éstos temas.
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Materiales y métodos
Para la realización de éste trabajo se confeccionó una encuesta que contenía una serie de preguntas concernientes a los
Residuos urbanos y patológicos, además se tuvo en cuenta datos demográficos de la población encuestada: sexo ,edad y
ocupación. Ver figura 1 (diseño de la encuesta). Los encuestados contestaron en forma anónima y voluntaria; se trabajó
dentro del ámbito universitario y en la población general; en barrios del centro y periféricos de la ciudad de Corrientes.
Debido a la complejidad del tema, respecto a la obtención de datos precisos, las encuestas no pueden utilizarse para
generar datos estadísticos, pero sin embargo, nos dá una idea general sobre el grado de conocimiento y concientización
de nuestra población. La información obtenida fue tratada con mucho cuidado, debido a que existen organismos
involucrados y que son los encargados de llevar un control adecuado y serio sobre éstos problemas que nos afecta a
todos.
Discusión de resultados
Se encuestaron en total 576 personas, la edad media de la población fue de 25± 6 años, de los cuales el 47% fue de sexo
masculino y el 53% de sexo femenino. Las diferentes actividades o la profesión de los encuestados se puede observar en
la figura 2. Las encuestas dirigidas a evaluar el grado de conocimientos sobre los residuos urbanos o PCBs nos
proporcionaron los siguientes datos:
El 51 % de los encuestados no escuchó hablar nunca de los PCBs, el 85% contestó que sabían que los transformadores
de alta tensión producen sustancias tóxicas, pero el 40% ignoraba que éstas sustancias pueden generar enfermedades y
que son sustancias cancerígenas. Ver figura 3. Un dato llamativo es que, aún sabiendo gran parte de la población (85%)
que los transformadores producen sustancias tóxicas; solo el 64% opinó que en caso de saber de la existencia de
transformadores con PCBs en sus barrios lo denunciaría. Otro dato de interés fue que el 27% de la población desconoce
la existencia de transformadores de alta tensión en sus barrios.
En cuanto a las preguntas sobre (RP), los resultados fueron:
459 encuestados (70%) escuchó hablar de los (RP) y sabían que éstos contaminan el medio ambiente. Cuando se
preguntó si saben de donde provienen éstos residuos, solo el 58% contestó positivamente. Otro dato interesante fue que
el 82% de la población ignora el tratamiento que deben recibir estos productos de desecho. Las personas encuestadas
manifestaron interés en adquirir más información respecto a ambos temas.
Conclusiones
Con éste trabajo se pudo observar una falta de concientización en la población encuestada con respecto a éstos temas,
debido a la falta de conocimiento de ellos, o a una escasa e inadecuada información recibida.
Si bien hoy en día se conocen los efectos adversos de éstos contaminantes y hay legislación al respecto, aún no han sido
del todo eliminados y las fuentes productoras de ellos todavía existen y son una constante amenaza para la salud
humana y el medio ambiente.
Ante la evidencia de toxicidad y persistencia en el ambiente de éstos contaminantes, los países industrializados
prohibieron su producción y crearon restricciones a su uso. En el año 2001 en nuestro país se dictaron normas para
ponerle fecha tope al uso de PCBs en transformadores, debiéndose llegar al reemplazo total de éstos tóxicos antes del
año 2010. Mientras tanto y persista su empleo, el riesgo de pérdidas o escapes al medio ambiente existe, y requiere de
las máximas medidas de seguridad por parte de quienes aún las usan. Faltan cinco años para comprobar que la ley haya
sido cumplida y habremos quedado libres de maquinarias contaminantes o no.
Existe una tendencia mundial a ir reemplazando la incineración por metodologías que eliminen los riesgos biológicos de
los (RP), que sean a la vez ambientalmente aceptables por carecer de emisiones tóxicas y que no impliquen deterioro
para la salud de los trabajadores de las plantas y para la población en general.
En éste año la Argentina firmó el convenio de Estocolmo sobre Contaminantes orgánicos persistentes, en donde se
propone la utilización de procesos alternativos que eviten la formación y liberación de productos tóxicos en el
tratamiento de dichos residuos. De ésta manera nuestro país ha adoptado un compromiso concreto en el camino de la
eliminación de las dioxinas y furanos.
La responsabilidad frente a problemáticas de ésta naturaleza, más allá de la incluida en las leyes, excede las fronteras
locales o nacionales. Es hora de tomar conciencia de ello y actuar en consecuencia.
La calidad de vida es posible siempre que exista educación, y evidentemente debemos conocer a nuestro común
enemigo para vencerlo con la única arma capaz de derrotarlo: la educación.
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Bibliografía
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www.alihuen.org.ar/coalición_anti_inc/lrybsas.htm.
Diseño de la encuesta
Sexo:
Ocupación:
Edad:
Preguntas sobre Residuos Patológicos
Si
No
n/s
Si
No
n/s
Escucho hablar de los Residuos patológicos
Sabe de donde provienen los Residuos patológicos
Sabía que los Residuos patológicos contaminan el medio ambiente
Sabía que los Residuos patológicos liberan sustancias cancerígenas
Conoce el tratamiento que deben recibir los Residuos patológicos
Le interesaría conocer mas acerca del tema
Preguntas sobre PCBs.
Escucho hablar alguna vez de los PCBs
Sabía usted que los transformadores de alta tensión producen sustancias tóxicas
Sabía que los PCB pueden generar enfermedades y son sustancias cancerígenas
Si sabe que los transformadores de su barrio poseen PCB que haría usted:
a- lo denuncia
b- lo ignora
Le interesaría conocer mas acerca del tema
En su barrio existen transformadores de alta tensión
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PROFESION
16%
4%
53%
27%
Estudiantes
Profesionales
Empleado
Desocupado
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
Encuestados
No escucho hablar de
PCBs
51%
Sabian que los PCB
producen sust. Toxicas
85%
Ignoran que producen
enf. Y son cancerigenos
40%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
1
Escucho hablar de los
RP
70%
Saben de donde
provienen los RP
58%
Ignoran el Tto que
deben recibir los RP
82%