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CUADERNOS DE TRABAJO Nº 6
La conservación de forrajes
mediante el ensilaje
Este cuaderno es una coedición SARH-OEA-CREFAL, a través del
Proyecto Especial OEA-92, Meseta Purépecha.
© Los derechos de la presente edición están reservados por OEA, SARH Y
CREFAL.
ISBN 968-6078-50-9
Impreso en los talleres gráficos del CREFAL.
Las opiniones expresadas en este trabajo son responsabilidad de los
autores y no representan necesariamente un criterio de la OEA o el
CREFAL. Se autoriza la reproducción parcial si se cita la fuente. Para
publicaciones de distribución comercial se requiere el permiso escrito del
Centro.
PRESENTACIÓN
Este cuaderno tiene como propósito aportar datos
básicos para el manejo de una de las técnicas más sencillas y
efectivas para la conservación de forrajes: el ensilaje.
Su contenido se orienta a informar sobre cómo hacer
un buen ensilado y así asegurar alimento para el ganado
durante todo el año.
La información aquí reunida deberá complementarse
con los conocimientos y experiencias de los grupos y
personas que utilicen este cuaderno. De esta manera, su
objetivo será cumplido: enriquecer el acervo técnico del
campesino con el fin de contribuir a un mejoramiento de su
vida.
INDICE
Introducción
¿Para qué ensilar?
Significado de algunas palabras
¿Qué es el ensilaje?
¿Cómo se hace el ensilaje?
Conocer los ensilados
El silo
Uso del ensilado
Bibliografía de consulta
INTRODUCCIÓN
El folleto que aquí se presenta no contiene toda la
información acerca de la técnica para la elaboración de
ensilado. Tampoco es para leerlo y guardarlo después; es un
material para utilizarse como ayuda en la realización de
actividades de capacitación para campesinos.
Por este motivo, es posible que algunas de las cosas
que se dicen aquí no sean muy claras a primera vista, aunque
se ha tratado de simplificar en la medida de lo posible, sin
perder por ello información valiosa.
¿PARA QUE ENSILAR?
No todo el año hay condiciones en el campo para que
crezcan las plantas que comen los animales; en cambio, los
animales tienen hambre todos los días del año. Por eso,
siempre es bueno hacer una reserva de alimentos para el
ganado.
Los forrajes, cuando se secan de maduros, tienen
menor capacidad para alimentar al ganado; si se cosechan
verdes se pudren y se pierde lo que costaron; éste es un
problema grave para el ganado y para resolverlo debe tratar
la pastura para guardarla con poca pérdida de su calidad.
Una forma de conservar la fuerza de la pastura es secarla
rápidamente cuando la planta está en su mejor punto. Esta
forma de conservación se llama deshidratación. Tiene la
ventaja de conservar todos los nutrientes de las plantas, pero
para este proceso necesitan máquinas que son costosas y
gastan combustible, que también es caro.
Otra forma consiste en achicalar o henificar la psatira,
tendiéndola en el sol y volteándola. Por este procedimiento se
obtiene una pastura de buena calidad, aunque también
necesita mucho trabajo si no se cuenta con máquinas que
faciliten la cosecha y el manejo de pastura.
Aquí vamos hablar de otra manera de conservar los forrajes:
el ensilaje. Mediante este procedimeitno se puede mantener
pastura fresca durante más de un año. El ensilaje tiene
ventalas como las siguientes:
- se puede aprovechar completamente casa una de las
plantas de la milpa, sobre todos si se pizca el maíz
cuando ña mazorca todavía no se acaba de secar, pero
ya terminó de llenar.
- Se pueden aprovechar todas las hierbas que crecen
dentro de la milpa que si las dejamos secar el ganado
ya no se las come, como son el andán, el nabo y otras
plantas.
- A la pastura se le puede agregar otros alimentos
baratos y dárselos juntos a los animales.
- Como se ensila picando, los animales no dejan las
cañas si no se comen todo, por lo que se pueden
alimentar más animales con la cosecha de parcelas del
mismo tamaño.
- No necesita instalaciones ni maquinaria tan cara como
en la deshidratación, ni ocupa tanto lugar como la
partura achicalada.
Se puede decir, en general, que el ensilaje se hace para maíz
principalmente, aunque también se pueden ensilar otras
plantas como la avena y la cebada. La alfalfa es mucho más
difícil de preparar en silo y por eso es más conveniente
achicalarla.
SIGNIFICADO DE ALGUNAS PALABRAS
Para podernos entender, nos pondremos de acuerdo en el
significado de algunas palabras:
Ensilaje: Es el procedimiento de ensilar la pastura.
Ensilado: Es el producto del trabajo de ensilaje.
Silo: Es la construcción donde se prepara la pastura y queda
guardada.
¿QUÉ ES EL ENSILAJE?
Para hacer un buen ensilado es útil conocer en qué consiste el
ensilaje y así asegurar las mejores condiciones de elaboración.
El ensilaje consiste en la multiplicación de bacterias, que son
microorganismos que descomponen las pasturas.
Al descomponer las pasturas, las mismas bacterias producen
ácido que, cuando se acumula, evita que sigan viviendo esos
microorganismos o cualquier otro.
Al atacar las pasturas, las bacterias rompen las fibras de la
caña; en esta forma quedan libres más nutrimentos para el
ganado: en vez de perder calidad, la pastura mejora con el
ensilaje.
Por eso, un buen ensilaje es el que propicia un crecimiento
rápido de las bacterias. La condición más importante para
que las bacterias vivan es la alimentación; para ellas son
básicos los azúcares que tienen los jugos de la planta y los
frutos, como son los granos del maíz.
Una vez que se logra un buen crecimiento de bacterias, lo
más importante es que no haya aire dentro del silo, para que
no sigan viviendo estas bacterias o algunos otros organismos,
así se impide que se pudra la pastura.
Ya vimos dos condiciones para un buen silo: que la pastura
tenga azúcares y que no tenga aire. La tercera condición es
que no tenga exceso de humedad porque, como se tiene que
apretar para que salga el aire, esa humedad se lleva los
nutrientes de la pastura que se está preparando.
Todas las recomendaciones que vamos a ver a continuación
son para que se den estas tres condiciones.
¿CÓMO SE HACE EL ENSILAJE?
1. Escoger bien la pastura
Para que tengan alimento las bacterias, la pastura debe tener
azúcar; si no tiene, se la tenemos que agregar.
En el caso del maíz, el mejor momento para ensilar es cuando
los granos tienen la leche ya muy espesa, como atole. Si se
quiere cosechar también grano, es posible ensilar la planta si
se pizca cuando apenas acaba de llenar la mazorca, aunque
no acabe de secar. El problema con esta forma de pizcar es
que se tiene que asolear y mover mucho las mazorcas para
que no se pudran.
Cuando se ensilan plantas que ya se pizcaron o muy tiernas,
se puede agregar azúcares por medio de melaza; en algunos
lugares se puede contar con otros sustitutos. La cantidad de
agregados depende de los costos, la facilidad de transporte y
las condiciones de las plantas. Solamente con la experiencia
se puede encontrar el punto más conveniente. De cualquier
manera, la pastura fresca sin grano se puede conservar.
Algunos sustitutos del azúcar que se pueden usar como
agregado al silo son los siguientes:
SUSTITUTOS DEL AZÚCAR
Producto
Kilos por tonelada (aproximado)
Melaza
30
Frutas (manzana, tejocote)
100
Cáscaras de naranja o limón
80
Cuando se cuenta con un buen alimento para las bacterias, se
puede agregar también urea, la cual aumentará el contenido
de proteína del ensilado; si no tiene bastante azúcar la pastura,
la urea se descompone y huele tan mal que los animales no comen
ese forraje.
2. Acomodar bien la pastura
Para cumplir con el segundo requisito de que no haya aire, se
tiene que acomodar la pastura bien apretada. Por eso, se tiene
que comprobar si caben más de 600 kilos de pastura en un
metro cúbico. Si no caben, es que la pastura está floja y
entonces se va a perder calidad. Hay varias formas de apretar
la pastura:
—
—
—
Tener más del 40% de humedad en la pastura.
Picar en trocitos pequeños.
Acomodar y apretar por capas delgadas.
La forma de conocer la humedad es apretando con la mano
un poco de pastura picada durante un minuto y soltarla
rápidamente. Si tiene más del 60% de humedad suelta agua.
En este caso no conviene ensilar así; si tiene menos de 35% de
humedad la bola de pastura que se hace al apretar con la
mano se desmorona.
Si la pastura no tiene suficiente humedad, lo más probable es
que se haya pasado de madurez y que no tenga suficiente
alimento para las bacterias. En este caso, se puede intentar
mejorarla con algunos de los sustitutos ya mencionados.
Corno esos materiales se agregan en el momento de picar la
pastura, la prueba de la humedad se puede hacer con la
mezcla ya preparada.
El picado en trocitos es para que la pastura no se enhuacale
Normalmente los molinos para pastura vienen calibrados
para que los trocitos no sean mayores de 7 cm de largo.
En el acomodo de la pastura es donde más frecuentemente se
producen las pérdidas de calidad. Para que se acomode bien
es recomendado el uso de un tractor que apisone. Para que el
tractor pueda trabajar bien se debe tener cuidado de construir
el silo de manera que las ruedas de atrás se empalmen al
correr el tractor. Normalmente esto se logra si el silo (si es de
trinchera) tiene más de 3.20 m de ancho. También es
importante que las paredes estén inclinadas, de manera que
pueda arrimarse hasta la orilla de la construcción (ver Figura
2).
Si se acomoda más de 50 cm de pastura antes de apretarla con
el tractor, no se logrará apretar bien la pastura. Mientras más
ligero es el peso con el que se aprieta, más delgadas deben ser
las capas que se tienden. Capas de 30 cm aseguran un buen
apretado del material.
Mientras más rápido se llene y se tape el silo, mejor. En esta
forma, no quedan las capas expuestas al aire, el principal
enemigo de la pastura.
3. Cuidar que no sobre agua
Si sobra agua se lavarán los nutrimentos del ensilado. Por
esto, si al hacer la prueba de la humedad hay más de 60%, la
pastura se tiene que dejar secar si ya está cortada y si no, es
preferible dejar pasar algunos días hasta que madure, con lo
que también se aumentarán los azúcares y se tendrá mejor
crecimiento de las bacterias.
El silo debe quedar bien tapado para que no se lave y para
que no entre el aire.
Actualmente el precio de los plásticos es relativamente
barato. Si se usa plástico para tapar el silo, se tendrán las
mejores condiciones. Es preferible comprar el más ancho, que
se puede conseguir hasta de 10 m. El plástico negro dura más
que los de otros colores o los transparentes.
La lona de plástico se coloca sobre el material y se aseguran
las orillas con una capa de 20 cm de tierra. También se
acostumbra asegurar el silo por medio de llantas viejas, palos
o cuerdas, o poniendo tierra sobre el plástico.
Cuando no se puede conseguir el plástico, una buena forma
es cortar zacate y colocarlo en una capa delgada, de 15 cm,
sobre la que se pone la tierra.
Por cualquiera de los medios mencionados se trata de evitar
el contacto de la pastura con el aire y el agua. De otra forma,
se llega a perder una gran cantidad de alimento del ganado.
De cualquier manera, es conveniente que el silo tenga modo
de que salga el agua que sobre.
4. Tener cuidado cuando se saca el ensilado
También la utilización del forraje tiene que ser cuidadosa
para aprovecharlo mejor. En general, de lo que se trata es de
reducir la cantidad de pastura que se pone en contacto con el
aire.
Para lograr lo anterior, se debe sacar solamente la cantidad de
pastura que se va a usar en el momento; también es bueno
que se vaya cortando la parte más angosta del silo y haciendo
un frente reducido, como se ve en la Figura 3.
CONOCER LOS ENSILADOS
A veces nos pueden ofrecer pastura ensilada en venta; de
cualquier modo, es conveniente saber reconocer un buen
ensilado de uno malo:
Color. El color del ensilado, sin importar de qué plantas se
hizo, tiene que ser verde amarillento. Un ensilado de color
café o negruzco indica que se calentó cuando lo hicieron y
tiene menor calidad.
Olor. El ensilado no debe oler a amoniaco ni a vinagre, sino a
frutas maduras o aguardiente suave. Se puede probar
también, con lo que se descubre un sabor ácido, menos
penetrante que el del vinagre.
Humedad. Un buen ensilado debe tener los mismos
márgenes de humedad que se indicaron para el forraje seco.
Otras señas. La presencia de espigas o de fibras toscas indica
que la pastura se cortó pasada de madurez. Esta pastura será
de menor calidad.
EL SILO
Hay muchas formas de construir silos. Algunas de ellas son
tan sencillas que solamente necesitan un piso seco en donde
se acomoda y se aprieta la pastura; esta forma se llama silo de
pastel y tiene el inconveniente de que se pierde mucha
pastura. Puede servir para una emergencia, pero es mejor
tener una construcción adecuada.
Otros silos son muy complicados, como los silos de torre, que
son grandes edificios redondos y verticales, que están
pensados para manejar el silo con maquinaria. Su alto costo y
el de la maquinaria los han hecho cada vez más escasos.
El silo más común, y que ha demostrado ser útil y económico,
es el silo de trinchera, que es una gran zanja en el suelo (ver
Figura 4). Una variante de este silo es el que se llama Bunker,
que está formado por paredes construidas sobre el suelo.
El silo de trinchera puede ser simplemente una excavación en
la tierra o puede estar recubierto de material que aisle la
pastura de la tierra y de la humedad, como tabique, concreto
o piedra. El recubrimiento depende de los costos para hacerlo
y del tipo de terreno. En algunos terrenos muy arenosos
también se tiene que poner recubrimiento para que no se
derrumbe el agujero. En donde haya tepetate no es necesario
hacer más que la excavación.
En la mayoría de los lugares el recubrimiento ahorra pérdidas
de pastura, aunque puede comenzarse por trabajar sin él,
para no hacer todos los gastos juntos.
Para apretar mejor la pastura, es necesario que tenga el ancho
de 3.20 cm como mínimo y que las paredes sean inclinadas.
Mientras más arenoso sea el suelo, más inclinadas deben ser
las paredes para que no se derrumbe cuando está vacío.
Es mejor que el silo sea angosto y largo para poder sacar el
ensilado exponiendo poca pastura al aire y para taparlo con
plástico no muy ancho.
El tamaño del silo depende de las necesidades de pastura.
Para fines prácticos podemos utilizar los siguientes cuadros.
CUADRO 1
CAPACIDAD DE UN SILO (M3)
Ancho del piso o
plantilla
3.20
4.00
4.50
5.00
5.50
4
52
63
70
77
84
Largo (metros)
6
10
78
130
95
160
105
175
115
190
125
210
15
200
240
260
290
315
20
260
320
350
380
420
CUADRO 2
CAPACIDAD DE UN SILO (TONS)
Ancho del piso o
plantilla
3.2
4.0
4.5
5.0
5.5
4
31
38
42
46
50
Largo (metros)
6
10
47
78
57
96
63
105
69
114
75
126
15
120
144
156
174
189
20
156
192
210
228
252
La forma del silo, además de considerar las paredes
inclinadas, puede contar con una doble salida que permita al
tractor que acarrea el forraje cortado entrar, descargar y salir
sin necesidad de hacer maniobras en reversa: así, también
hace más fácil el trabajo de apretado de la pastura.
La localización del silo es muy importante. Es conveniente
utilizar un terreno próximo a donde estén los animales para
reducir los gastos de transporte; si se utiliza un terreno
inclinado, es fácil aprovechar la tierra de la excavación de la
parte de arriba para hacer bordos que sirvan de pared abajo.
La colocación del silo en terrenos con pendiente hace más
fácil la eliminación de los jugos, que casi nunca se pueden
evitar; en esa misma forma, en tiempo de aguas, cuando el
silo está vacío no se encharca. Siempre es conveniente hacer
los cortadillos necesarios para evitar que le entre agua
proveniente de terrenos vecinos.
USO DEL ENSILADO
Para ganado lechero
El buen ensilado es comparable al heno para obtener altas
producciones de leche. Las vacas pueden consumir,
dependiendo de la materia seca del ensilado, de 14 a 40 kg
por día, y si se adiciona 1 kg de heno por cada 3 kg de
ensilado por cada 100 kg de peso del animal, se incrementa
significativamente su consumo. Es conveniente dar el
ensilado inmediatamente después de la ordeña para evitar
olores y sabores en la leche.
Para cálculos prácticos, un animal lechero consume de 15 a
25 kg por día.
Para ganado de carne
En los periodos de carencia de forrajes, el ensilado es la mejor
opción alimenticia, especialmente para las vacas, a las que se
les puede proporcionar de 18 a 23 kg de ensilado por día.
Para becerros y vaquillas es recomendable empezar con 5.7
kg por día y aumentar la cantidad. Si se sustituye con 1 a 1.5
kg de grano por día, se obtienen aumentos de peso
considerables.
Para el ganado de engorda se puede utilizar el ensilado con
grano de bajo contenido de proteína. La ración se debe
balancear para incluir en la dieta la mayor cantidad posible
de ensilado sin deteriorar las ganancias de peso vivo.
Para ovinos
Los ovinos logran buenos consumos de ensilado, y la mejor
proporción es usar 75% de ensilado y 25% de heno. Es ideal
para la engorda de corderos, pero es importante comenzar
con pequeñas cantidades que se incrementan gradualmente.
El consumo diario promedio por cabeza es de 1 a 2 kg.
Para caprinos
El consumo diario promedio de ensilado por cabeza es
de 0.5 a 1 kg.
Para equinos
Para caballos y yeguas de vientre, las cantidades que se
consumen son de 8 a 12 kg por día.
FIGURA 5
ALIMENTACIÓN POR MEDIO DE ENSILADO
BIBLIOGRAFÍA DE CONSULTA
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Coordinación: Proyecto Especial de la OEA-92, Meseta Purépecha
Textos:
Gonzalo Chapela
Revisión:
Pedro Gutiérrez
Dibujos:
José Luis Curiel
Este cuaderno se imprimió en
los Talleres Gráficos del
CREFAL en Marzo de 1988.
Se editaron 1 000 ejemplares.