66 LATERCERA Sábado 8 de noviembre de 2014 Negocios Empresarios del recinto comercial nortino acusan pérdida de competitividad frente a Tacna y Arica, además de un impacto por la reforma tributaria. Por Francisco González G. La debacle de la Zona Franca de Iquique RR La Zofri fue creada en 1975, para impulsar el desarrollo de la Región de Tarapacá. L a Zona Franca de Iquique (Zofri) tiene un especial vínculo con la ciudad. Creada en 1975 con la finalidad de impulsar el desarrollo de la Región de Tarapacá (que incluía a la actual Región de Arica y Parinacota dentro de su territorio), al poco tiempo terminó convirtiéndose en el motor de crecimiento de la nortina ciudad. A 39 años de su creación, el recinto iquiqueño vive difíciles momentos. Así al menos lo estima la Unión de Empresarios de Zofri. la entidad detalla que en los primeros nueve meses de 2014 sus ventas llegan a US$ 2.856 millones, lo que implica una caída de 13,5%, respecto de los US$ 3.303 millones vendidos durante el mismo periodo de 2013. Para el gremio son “las peores cifras en cuatro años”, y están lejos del crecimiento de 20% que anotaban en 2010. Los empresarios iquiqueños estiman que la Zona Franca atraviesa por graves problemas de competitividad, vinculadas al alza de tarifas impuestas por la concesionaria Zofri S.A (de cuya propiedad Corfo es dueña en un 71%). “Estamos disconformes con las tarifas que nos imponen. En algunos ítems llegan a alzas de 135%”, afirmó Enrique Lombardi, presidente de la Asociación de Usuarios de Zofri. El aumento en las tarifas ya tendría sus primeras consecuencias: la disminución en la competitividad del polo comercial. “Vemos con preocupación cómo los empresarios bolivianos y peruanos están migrando hacia Arica (puerto que utilizan para recibir importaciones directas)” comenta Issa Jaafar, presidente de la Unión de Empresarios de Zofri. Pero la principal amenaza estaría a 400 kilómetros al norte. Hace dos años Perú creó en Tacna una zona franca (Zofratacna), la que llama la atención de empresarios extranjeros (principalmente chinos), quienes podrían emigrar a dicha ciudad. Además de bajos costos, la Zofratacna ofrece a los comerciantes la posibilidad de comprar el terreno donde están emplazados sus negocios, cosa que no ocurre en Iquique, donde solo pueden arrendar. Al oscuro panorama que acusan los locatarios de Zofri, se suma el impacto de la reforma tributaria. A su juicio, la reforma vulneraría el contrato de concesión firmado entre el Estado y la concesionaria Zofri S.A, el que establece inmutabilidad de las franquicias y beneficios tributarios por 40 años a contar de 1990, al sumar un impuesto de La Zona Franca de Tacna aparece como uno de las principales amenazas para el recinto iquiqueño. El directorio de Zofri S.A anunció la rebaja en la renovación de derechos a las empresas. 12,5% para los comerciantes que distribuyan utilidades. Los empresarios advierten que la reforma agregaría un “desincentivo” para continuar en la zona franca, agravando la pérdida de competitividad. Primera solución Para hacer frente a esta situación, el presidente del directorio de la concesionaria Zofri S., Patricio Sesnich, anunció la baja en las tarifas de renovación de derechos a todas las empresas por sectores. Así, las firmas del Barrio Industrial caerían 34%; las del recinto amurallado tendrán una baja del 19% y las del Mall Zofri lo harán en 5%. “Esperamos que esta rebaja contribuya a un efectivo ambiente de cooperación y entendimiento de todos los actores del sistema”, señaló Sesnich.b