Litiasis renal, una enfermedad frecuente pero tratable

Litiasis renal, una enfermedad frecuente
pero tratable
La litiasis renal o cálculos renales, también conocida popularmente como “piedras” es una
enfermedad en la que se conforman cálculos (litos) en el riñón a partir de componentes
que están presentes en la orina (calcio, ácido úrico, magnesio, entre otros) en combinación
con otras sustancias.
En la Argentina, se estima que casi 2 millones de personas padecen cálculos renales,
mientras que entre un 8% y un 10% de la población tiene riesgos de padecerlos a lo largo
de su vida. Se trata de una enfermedad mucho más común de lo que se cree.
¿Quiénes la padecen?
Si bien la litiasis puede aparecer a cualquier edad, las investigaciones demuestran que es
dos veces más frecuente en varones que en mujeres. La incidencia pico en hombres se
observa alrededor de los 30 años de edad; mientras que en las mujeres tiene lugar en dos
momentos: hacia los 35 y hacia los 55 años de edad.
¿Puede prevenirse la litiasis renal?
Aunque se trata de una enfermedad no prevenible, existen ciertos factores que pueden
mitigar su gravedad tales como los asociados al tipo de dieta (por ejemplo seguir una dieta
baja en proteínas y sodio, y alta en fibras) y beber suficiente cantidad de líquido, en
especial, agua. Vale mencionar que además existen los llamados factores predisponentes,
entre los que se encuentran la predisposición familiar y las enfermedades que afectan el
metabolismo, tales como la hipertensión, diabetes, obesidad.
Una vez que se forma un cálculo renal, la probabilidad de que se forme otro en el
transcurso de los 5 a 7 años siguientes es aproximadamente del 50%.
¿Cuáles son los síntomas?
La litiasis produce numerosos síntomas, pero quizás el más conocido por todos es el cólico
renal. Este se caracteriza por dolor lumbar muy intenso que no calma con la posición y que
se hace crónico, irradiando al abdomen y miembros inferiores. Otro síntoma que puede
presentarse son las infecciones urinarias a repetición, provocadas por el cuerpo extraño
(cálculo), o presencia de sangre en la orina, la cual se asocia a infección o irritación por
contacto del cálculo con la vía urinaria. En casos extremos, y sin tratamientos adecuados
en tiempo y forma, esta enfermedad puede provocar la anulación funcional de un riñón o
de ambos y, en otros casos, insuficiencia renal de diversos tipos.
Los tratamientos actuales
Muchos pacientes viven con miedo al dolor que pueden provocar los cálculos renales
como así también a que los tratamientos puedan ser cruentos y dolorosos. En la
actualidad, a diferencia de lo que ocurría hace unos años, se encuentran disponibles
diversos métodos, que gracias al avance tecnológico, se han vuelto mínimamente
invasivos, muy efectivos y en muchos casos, ambulatorios.
El tratamiento más sencillo y menos invasivo es la litotricia extracorpórea, que es realizada
por medio de un sofisticado equipo que localiza y posiciona el cálculo a través de rayos X o
ecografía y así lo pulveriza con reiterados disparos (ondas de choque de alta frecuencia
desde el exterior). El método tiene una eficacia de hasta un 90 %.
En el caso de la litiasis de menor tamaño y resistente al tratamiento con ondas, se utiliza la
ureterorenoscopía flexible y litotricia por láser de holmio, que es la máxima expresión
tecnológica del momento debido a la complejidad de los equipos requeridos y exigencia
técnica para su instrumentación. El equipo médico realiza un ascenso con el equipo óptico
flexible por orificios naturales y sin cortes en la piel, y con el láser destruye los cálculos.
Para litiasis de mayor tamaño y más complejas dentro del riñón debemos mencionar la
nefrolitotricia percutánea, un procedimiento quirúrgico que consiste en una punción
realizada bajo control radioscópico en las cavidades renales donde se encuentran los
cálculos.
En todos los casos el objetivo no es sólo erradicar los cálculos, sino también a las causas
que los forman.
Cuándo consultar al médico
Dolor intenso en la espalda o el costado que persiste | Sangre en la orina|Sensación de
ardor al orinar|Fiebre o vómitos|Orina con mal olor o turbia
Dr. Fernando Monti
Médico especialista en Urología - M.N. 72.503
Jefe Centro Urológico - Sanatorio Agote