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Historia de la ingeniería

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Historia de la ingeniería: origen y evolución hasta la
actualidad
La historia de la ingeniería se remonta a tiempos muy remotos, desde la invención de herramientas como la
palanca o la rueda, que facilitaban la realización de otros trabajos mediante principios básicos de mecánica.
La palabra ingeniero tiene sus raíces en el latín. Ingenium se traduce literalmente como las cualidades innatas
de una persona, pero militarmente era usada para llamar a las máquinas de guerra que eran construidas por
humanos.
Las primeras manifestaciones de ingeniería se dieron en la Edad Antigua con las grandes construcciones como
las pirámides, tanto egipcias, como precolombinas. Así mismo, están las grandes obras de los griegos y los
romanos, quienes llevaron la ingeniería a otros aspectos de la vida como la milicia.
Edad Antigua
El primer ingeniero del que se tienen registros llevaba por
nombre Imhotep, y fue un constructor de la pirámide
escalonada que está ubicada en Saqqara, Egipto. La misma
fue construida para el faraón Zoser de la Tercera Dinastía.
Se cree que Imhotep fue el primero en utilizar columnas
para la arquitectura. Sus trabajos datan de,
aproximadamente, el año 2550 a.C.
Existe la teoría que los grandes proyectos de la antigüedad
pudieron haber tomado el testigo de la obra de este egipcio
utilizando métodos empíricos, al tiempo que daban uso a
otras ciencias como la geometría, la física y la aritmética.
Además, en Asia está ubicada una de las más grandes obras de la humanidad como lo es la Gran Muralla
China.
En cuanto a la arquitectura de los romanos, quedaron asentados sus principios en el Libro de la arquitectura
escrito por Marcus Vitruvius Pollio, donde relata su experiencia y lo que conocía acerca de la teoría de los
trabajos arquitectónicos griegos, que eran la base de esta
disciplina para los romanos.
Máquinas
Sin embargo, los griegos fueron unos de los primeros en
utilizar las máquinas para diferentes propósitos. Primero,
estaba el uso militar al crear armas. También se guarda registro
de la primera computadora mecánica conocida como el
Mecanismo de Anticitera, que data del siglo II o III a.C.
Edad Media
Alta Edad Media
A pesar de que por muchos es considerado que la
ingeniería no tuvo grandes avances en la Alta Edad Media,
puede decirse lo contrario, ya que en esa época gracias al
desarrollo del cristianismo en toda la civilización
occidental, el trabajo hecho por esclavos no era bien visto.
Entonces, la religión católica fue lo que llevó a que se
desarrollaran técnicas que permitieron realizar grandes
trabajos con menor personal. Sin embargo, hubo un
período en el que la calidad y la cantidad de edificaciones
decayeron.
En esta época en Europa el estilo que dominaba la arquitectura era el pre-romanesco. A través de esa corriente,
los constructores copiaban el diseño de las estructuras creadas por los romanos.
Baja Edad Media
En la Baja Edad Media se construyeron las grandes catedrales góticas.
Además, debido a los constantes enfrentamientos entre islámicos y
católicos, se hizo necesaria la construcción de castillos y fortalezas.
En cuanto a los asiáticos, tuvieron grandes avances durante ese tiempo,
entre ellos su especialización en la metalurgia. Además, fueron
responsables de la creación del papel vegetal y la pólvora, que
cambiaron el curso de la historia al ser llevados a Europa.
En Turquía se realizaron diferentes avances en cuanto a la ingeniería
mecánica, puesto que se desarrollaron más de 50 aparatos mecánicos
para distintos propósitos, entre ellos bombear agua para surtir a la
ciudad de Damasco, especialmente en las mezquitas y los hospitales.
En el siglo XIII el ingeniero Villard de Honnecourt creó el Libro de
Bosquejos. En este se expresa su conocimiento, aplicado a la
construcción, de áreas como las matemáticas, la geometría, ciencias
naturales, física y talentos de dibujo.
Renacimiento
Durante 1445 Johannes Gutenberg fabricó una máquina que cambió la historia de la humanidad: la imprenta.
Hasta entonces los libros eran copiados a mano de forma casi artesanal y pocos tenían acceso a ellos.
Pero la llegada de la imprenta de Gutenberg revolucionó la forma de transmitir el conocimiento, al permitir
que gracias a un proceso mecánico los textos pudiesen ser reproducidos rápidamente y en gran volumen por un
costo mucho más bajo.
Ese proceso consistía en aplicar tinta sobre piezas metálicas y transferirla al
papel por presión.
Gracias a la imprenta, que permitió la divulgación de información a mayor
cantidad de personas, la ingeniería pudo comenzar a ser parte de una labor
separada.
Eso quiere decir que ya no se transmitía el conocimiento de maestro
aprendiz o de padre a hijo, sino que podían existir personas dedicadas al
estudio de ciertos aspectos de la ciencia. Eso fue lo que permitió la
separación entre la ingeniería y la arquitectura o la mecánica y la ciencia
militar.
Durante el Renacimiento se popularizó la construcción de grandes cúpulas,
especialmente en los edificios religiosos. Esta estructura existía desde la
antigüedad, pero su diseño fue evolucionando y, durante el Renacimiento,
surgió una solución al problema de la complicada creación de andamiajes.
Revolución Industrial
Un par de siglos más tarde llegó el invento que generó
una revolución en todos los aspectos de la vida humana
tal cual se conocía hasta entonces: la máquina de vapor.
A partir de allí se comenzó a explotar una teoría que
rompió esquemas, la cual indicaba que el calor podía ser
utilizado como energía.
La economía de muchos países despegó gracias a la
aplicación de este aparato, que transformaba la energía
térmica del agua en energía mecánica gracias a un
motor.
Fue así cómo inició la Revolución Industrial, puesto que, gracias a esta máquina y a sus sucesoras, se permitió
la producción en masa de productos y de otros aparatos que podían aprovechar esa energía.
Además, de ese mismo período surgió otro de los grandes desarrollos mecánicos de la humanidad: la
locomotora. Fue así como se prescindió del trabajo animal y humano, casi artesanal, para dar pie a la
producción en masa y a un nuevo tipo de sociedad.
Modernidad
Después de la Revolución Industrial, otros procesos
también influyeron en la historia de la ingeniería. Por
ejemplo, la experimentación que se intensificó a partir de
1816 con el sistema de comunicación conocido como el
telégrafo, que eventualmente consiguió sus prototipos más
estables después de las contribuciones de Samuel Morse
en 1838.
Así se abrieron las puertas a los estudios electromagnéticos que tuvieron lugar durante el siglo XIX. Este fue
una de los impulsos más necesarios para separar el estudio de la ingeniería eléctrica de la futura ingeniería en
telecomunicaciones, que llegaría luego, dados los múltiples avances en el área.
También, como una necesidad de suplir lo que demandaba la creciente industria manufacturera y mecánica,
todo lo relacionado con la química entró en un proceso de exploración mucho más cuidadoso.
Contemporáneo
Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, el uso
de armamentos más sofisticados era la única forma de
poder aventajar al contrario y demostrar al mismo
tiempo el poderío, no solo militar, sino técnico y
científico de las naciones vencedoras.
Eso dio impulso a varios campos de la ingeniería,
entre ellos el de la aeronáutica, con la creación de los
aviones de uso militar, y también en lo naval, gracias a
las embarcaciones más avanzadas o submarinos.
Por otro lado, estos conflictos contribuyeron al
desarrollo de la ingeniería mecánica, especialmente en el tanque de guerra y en los armamentos, que con el
pasar del tiempo se iban tornando más automatizados.
Fue así como finalmente la ingeniaría militar se desprendió del mero maquinismo y buscó, más bien, encontrar
un camino especializado en ciertas labores relacionadas con la administración de recursos, aunque sin
descuidar totalmente sus raíces mecánicas y civiles.
La ingeniería nuclear fue otra de las ramas que estuvo sustentada en gran medida por la guerra, aunque se
intentaba encontrar utilidad como fuente de energía en la radiación que desprendían estos elementos al realizar
ciertos procesos, pensando que se trataría de una fuente de energía limpia.
Información para todos
Otros de los grandes avances que han traído las últimas décadas a los
estudios de ingeniería se hallan en el área de la tecnología;
computación, electrónica y desarrollo de software.
Esos son elementos que progresivamente evolucionan permitiendo
una democratización del acceso a la información cada día mayor.
Ese proceso comenzó a incrementarse con la masificación de las
computadoras a mediados la década de 1980, cuando se volvió
popular en los hogares.
Genética
Finalmente, uno de los tipos de ingeniería que ha planteado algunos problemas en el campo de la ética
profesional es el de la genética.
Se considera que la experimentación con seres vivos, incluso si se trata únicamente de animales, podría ir
contra la naturaleza, además de ser una incógnita la consecuencia de esos procesos.
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