TELÓMEROS, DE LARGO EN LAS CÉLULAS MADRE Madrid, 18 de febrero de 2008. Tal y como publica hoy la edición digital de la reconocida revista Genes & Development (Genes Dev. 2008, doi 10.1101), anticipándose a la edición impresa que saldrá con fecha 1 de marzo, el grupo de Telómeros y Telomerasa dirigido por Maria A. Blasco en el CNIO ha identificado una propiedad universal de las células madre : que tienen los telómeros muy largos. Esta propiedad puede ayudar a identificar su localización anatómica y es por tanto de gran interés en medicina regenerativa Los telómeros protegen los extremos de los cromosomas y son esenciales para mantener la capacidad regenerativa de los tejidos y así garantizar el buen estado de forma del organismo. El grupo dirigido por Maria A. Blasco ha sido uno de los pioneros en establecer que la perdida progresiva de telómeros causa envejecimiento del organismo, al mismo tiempo que protege del cáncer. Además, los investigadores del CNIO han propuesto la hipótesis de que el envejecimiento del organismo podría producirse por la pérdida de funcionalidad de las células madre debido al agotamiento de sus telómeros con la edad (Flores et al., Science, 2005). Los investigadores del CNIO Ignacio Flores, Andrés Canela, Elsa Vera y Águeda Tejera del Grupo dirigido por Maria A Blasco han desarrollado una nueva técnica de medición de los telómeros que los autores han denominado telomapping (del inglés, telomere topographic mapping). Esta técnica permite generar mapas de longitud de telómeros sobre secciones de tejidos humanos y de ratón. El resultado final es un atlas anatómico basado en la longitud telomérica, en el que se pueden visualizar los telómeros de cada célula dentro de su localización natural en la arquitectura de los tejidos. Esto ha permitido hacer dos descubrimientos sorprendentes: la longitud de los telómeros no es homogénea dentro de los órganos y tejidos, sino que, por el contrario, hay gradientes de longitud telomérica que reflejan la historia de multiplicación y diferenciación de las células. Y en segundo lugar, telómeros más largos se agrupan en los nichos de las células madre (piel, cornea, intestino, cerebro, etc.) y son progresivamente mas cortos en los compartimentos diferenciados. Estas observaciones han llevado a estos autores a postular que la longitud de los telómeros es un marcador universal para identificar la localización anatómica de las células madre de distintos tejidos. La identificación y localización de los nichos de células madre es esencial tanto para el estudio de sus propiedades y su regulación, así como para su uso potencial en medicina regenerativa. Además, los autores postulan que la técnica de telomapping podría ser de utilidad para la localización de las “células madre del cáncer” en el contexto de secciones histológicas de tumores humanos. Por último, el empleo de telomapping ha permitido al grupo de Telómeros y Telomerasa del CNIO demostrar por primera vez que los telómeros de las células madre se acortan con la edad, lo que apoya la teoría de envejecimiento basada en la pérdida de funcionalidad de las células madre con la edad Los estudios actuales han sido posibles gracias a la financiación aportada por la Unión Europea, el Ministerio de Educación y Ciencia, el Ministerio de Sanidad y la Comunidad Autónoma de Madrid. La ilustración enseña un mapa de longitud telomérica de la piel del ratón, mostrando los telómeros más largos (color rojo) en el nicho de las células madre de la piel y los más cortos (verde) en las capas más externas de la piel interfolicular.