Antitusivos

R05D. antitusiVos
E
l grupo de antitusígenos está constituido por un elevado número de medicamentos, en su mayoría mal
documentados y con escasa difusión internacional. Este hecho y las dificultades metodológicas que surgen en
la extrapolación de los estudios experimentales de antitusígenos a la práctica clínica, impiden un estudio
detallado del grupo. Nos limitaremos a consideraciones de carácter general.
La tos es un mecanismo de defensa del organismo destinado a eliminar obstrucciones o sustancias extrañas de
las vías respiratorias. Por consiguiente no debe ser sistemáticamente suprimida. Sólo está justificada la
intervención farmacológica en casos de tos improductiva que interfiere el sueño, que entre en un ciclo de
irritación bronquial que induzca posteriores ataques de tos, o que resulte molesta o peligrosa para el paciente
por otros motivos.
Los antitusígenos se suelen dividir, según su mecanismo de acción en Centrales, que deprimen el centro
bulbar que controla el reflejo de la tos, y Perifericos, que ejercen acción anestésica o analgésica sobre las
terminaciones nerviosas bronquiales donde se inicia el reflejo. El posible interés de esta clasificación queda
diluido por el hecho de que el mecanismo de acción de muchos antitusígenos no es bien conocido. Por
ejemplo, el clofedanol es considerado por algunos autores como prototipo de los antitusígenos periféricos,
mientras que otros lo consideran un fármaco de acción central.
La codeína es el medicamento que sirve de patrón de comparación a los demás antitusígenos. En la realidad la
propiedad sedante de la tos es común a todos los opiáceos. La elección de la codeína se debe al hecho de que
las dosis eficaces están muy alejadas de las que podrían producir dependencia. En cualquier caso la codeína,
aunque indudablemente efectiva, tiene ciertos inconvenientes como producir estreñimiento y, en caso de
sobredosis, depresión respiratoria. El dextrometorfano es tan eficaz como la codeína, y carece de efectos
sedantes, analgésicos o adictivos. Muchos autores lo consideran el antitusígeno de elección, y es ciertamente
preferible a la codeína en niños.
Aunque mucho menos difundida, la noscapina es también considerada como un sedante eficaz de la tos con
bajo potencial de producir problemas.
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