INFORME TÉCNICO Las plantas y sus propias defensas Los plaguicidas representan el mayor porcentaje del gasto en el cuidado de los cultivos. Sin embargo, muchas veces son aplicados en forma indebida y en el momento inadecuado, es decir, cuando las enfermedades ya provocaron una disminución en los Planta de durazno sana. rendimientos. Si se conocieran las defensas naturales de las plantas se podría provocar su actuación oportuna, fortaleciendo los cultivos, con lo cual se evitaría que fueran afectados y, por tanto, bajarían los costos de producción, sin afectar la cosecha. E ntre los diferentes mecanismos de defensa de las propias plantas se pueden encontrar, desde la producción de una cubierta protectora en la superficie de los tejidos, hasta la producción de diversas sustancias tóxicas para los fitopatógenos (que ocasionan las enfermedades de las plantas). Ambas herramientas proporcionan la capacidad de detener la entrada de la mayoría de los fitopatógenos. Sin embargo, algunas enfermedades pueden entrar a la planta por aperturas naturales o heridas. En estas circunstancias, la planta activa mecanismos de defensa con el fin de detener la infección. Uno de estos mecanismos es la producción de fitoalexinas, que son sustancias tóxicas que inhiben el desarrollo de las enfermedades, deteniendo la proliferación del patógeno y su diseminación desde el sitio de infección al resto de la planta. Además, permiten desarrollar un estado de resistencia que proporciona inmunidad durante varias semanas. La producción de fitoalexinas se activa ante la presencia de diferentes factores, llamados elicitores, los 16 cuales pueden diferenciarse en dos grupos: de resistencia de los cultivos frente a los ataques de fitopatógenos, también son utilizados como fertilizantes foliares. La aplicación de estos productos es totalmente inofensiva; son biodegradables y no dejan ningún tipo de residuos. Además, como la reacción estimulada no va dirigida a un patógeno en especial, el rango de acción es muy amplio; de ahí que sirvan para el control de una gran cantidad de enfermedades y para diferentes cultivos. · elicitores naturales: cuando las células de la planta entran en contacto con hongos y bacterias; cuando la célula vegetal se fragmenta por acción del patógeno; etc.; y · elicitores externos o exoelicitores, estimulados por agentes químicos o mecánicos. Los exoelicitores pueden ser productos que el agricultor aplica para promover la creación y almacenamiento de fitoalexinas, lo (Colaboración de Suzzan Moreno y M. Alejandro cual prepara a la planta para com- Chau, de QUIAGRAL S.A.C.) batir a los fitopatógenos. Actualmente se puede encontrar una serie de productos que tienen como finalidad la inducción de fitoalexinas. Entre estos podemos mencionar a los diferentes tipos de fosfitos, los cuales, además de promover y poPlanta de durazno enferma. tenciar la capacidad LA REVISTA AGRARIA / 72 La Revista Agraria en Internet http://www.cepes.org.pe/revista/agraria.htm