Corte Suprema de Estados Unidos acepta caso de discriminación

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Corte Suprema de Estados Unidos acepta caso de
discriminación religiosa laboral que recibió apoyo de la
Iglesia Adventista
2 de octubre de 2014 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Ansel Oliver
La Corte Suprema de los Estados Unidos está ubicada en Washington D.C. Imagen de
Wikimedia Commons
La Corte Suprema de los Estados Unidos aceptó hoy su primer caso de libertad religiosa
laboral en casi treinta años, uno que los adventistas y otros grupos religiosos habían instado
que aceptara este tribunal supremo del país.
El caso, que lleva el título Comisión de Igualdad de Oportunidades Laborales vs. Abercrombie
& Fitch Stores, Inc., involucra a una musulmana a quien se le negó el trabajo como resultado
de su hiyab o velo islámico, porque se le dijo que violaba el reglamento de la compañía. Los
adventistas temían que el fallo de una corte de primera instancia podría erosionar los derechos
de la libertad religiosa en el lugar de trabajo, incluidos los de los adventistas que deciden no
trabajar en sábado.
En agosto pasado, la Iglesia Adventista presentó un amicus curiae, o informe “amigo de la
corte”, junto con otros siete grupos religiosos, en el que instaron a la Corte Suprema a que
escuchara el caso.
Según los asesores legales de la Iglesia Adventista, en cuestión se encuentra el Título VII de la
Ley de Derechos Civiles, que obliga a que los empleados tomen medidas para “hacer arreglos
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razonables” en beneficio de “la observancia o práctica religiosa” de los potenciales
empleados.
“Esperamos que la Corte Suprema adopte una visión favorable del Título VII y reconozca su
importancia, de manera específica, de la amplia protección que busca otorgar la ley”, dijo Todd
McFarland, asesor legal general asociado de la Iglesia Adventista mundial.
Aún tiene que fijarse una fecha para presentar los argumentos orales.
El caso deriva de un incidente de 2008, cuando Samantha Elauf usaba una hiyab cuando
solicitó trabajo en la sección de ventas de una tienda de Abercrombie & Fitch en Tulsa
(Oklahoma). Después de un gerente confirmó con un supervisor que la prenda de Elauf violaba
los reglamentos de la compañía, se la declaró inelegible para el puesto sin analizar las
posibilidades de llegar a un acuerdo.
La Comisión de Igualdad de Oportunidades Laborales de los Estados Unidos, que presentó
una demanda en nombre de Elauf, dijo que la medida estaba en conflicto con el Título VII.
Aunque en 2011 un juez federal apoyó la posición de la comisión, la Corte de Apelaciones del
X Distrito de Denver revocó la decisión el año pasado, aduciendo que Elauf jamás le dijo a
Abercrombie que necesita alcanzar algún arreglo, por más que estaba usando una hiyab
durante la entrevista.
Y eso, dicen los asesores legales adventistas, coloca una responsabilidad indebida sobre el
solicitante, que tiene que determinar si sus creencias o prácticas religiosas están en conflicto
con los reglamentos de la compañía.
El amicus curiae de la Iglesia Adventista señaló que “Con frecuencia, un solicitante no es
consciente de los conflictos laborales-religiosos simplemente por sus conocimientos inferiores
de los requerimientos laborales del empleador”.
Asimismo, un proceso de contratación puede ser estructurado tecnológicamente, de manera
que un empleado no tenga que pasar por la cuestión de un conflicto potencial. Este es el caso
de las solicitudes en línea que preguntan a los empleados qué días están dispuestos a trabajar,
dijo McFarland.
“Esperamos que la Corte Suprema clarifique las normas respecto de lo que tiene que hacer un
empleado para que se le hagan los arreglos correspondientes”, dijo McFarland.
Las vestimentas religiosas y la observancia sabática y de otros días sagrados son las áreas de
conflicto más comunes en el lugar de trabajo, dijo McFarland. Las hiyabs, los turbantes, las
kipás, y otras prendas para cubrir la cabeza suelen estar en conflicto con los reglamentos de
“aspecto físico” de las companies, mientras que la observancia del sábado suele estar en
conflicto con los cronogramas de trabajo.
La medida de hoy marca la primera vez desde 1986 que la Corte Suprema ha aceptado un
caso de libertad religiosa laboral. En ese año, el caso Junta de Educación de Ansonia vs.
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Philbrook, la corte clarificó la obligación que tiene un empleado de hacer arreglos razonables
en beneficio de los empleados que solicitan tiempo libre para observer sus días religiosos.
—Elizabeth Lechleitner y Andrew McChesney contribuyeron con esta historia.
Traducción de Marcos Paseggi
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