Fiche d`actualité scientifique n°400

Actualité scientifique
Marzo de 2012
Rememorar las variaciones
del nivel marino a lo largo
de la historia de la Tierra
nos instruye acerca del
clima pasado, actual y
futuro, y de sus impactos.
Gracias a testigos de
arrecife coralino extraídos
del mar Tahití, los
investigadores del Cerege1
han reconstituido uno de los
principales acontecimientos
del último deshielo: un
excepcional ascenso del
nivel del mar, asociado a
una debacle2 glaciar.
El estudio, que acaba de
ser publicado en Nature,
muestra que este episodio,
que en muchos aspectos
seguía siendo controvertido,
comenzó hace
precisamente 14 650 años y
corresponde a un aumento
promedio de los mares de
14 m en menos de 350
años. Asimismo, al contrario
que la hipótesis admitida
hasta la fecha, la calota
antártica habría contribuido
notablemente (la mitad) en
este ascenso.
Este aporte masivo de agua
dulce ha alterado en gran
medida la circulación
oceánica mundial,
repercutiendo en el clima
global. Estos resultados
también son muy
importantes en lo que
respecta a la subida actual
y futura de los océanos. De
hecho, ponen de manifiesto
el comportamiento dinámico
de los casquetes polares en
respuesta a un aumento de
temperatura, fenómeno que
aún no se tiene en cuenta
debidamente en las
previsiones del GIEC3 a las
puertas del 2100.
Se descubre una subida
excepcional del nivel de los mares
© Univ. Colorado / A. Jennings
N° 400
Actualidad cientifica
© IRD / J. Orempuller
Scientific news
Desde finales de la última era glaciar, el nivel de los mares ha aumentado 120 m, en gran parte a causa del deshielo de los casquetes polares (aquí en la Antártida).
Desde finales de la última era glaciar, hace 21 000
años, nuestro planeta ha experimentado un
ascenso de los océanos de 120 m para llegar hasta
el nivel actual. Este ascenso no ha sido constante
aunque, no obstante, está marcado por rápidas
aceleraciones, asociadas a debacles masivas de
las calotas de hielo. La más importante de estas
aceleraciones, que los paleoclimatólogos denominan «Melt-Water Pulse 1A», seguía siendo enigmática en muchos aspectos. Un estudio que acaba
de ser publicado en la revista Nature por un equipo
del laboratorio Cerege en colaboración con las
universidades de Oxford y de Tokio, da a conocer
este acontecimiento, sin lugar a dudas, uno de los
más destacables de la última generación.
Una subida espectacular
Estos estudios confirman en primer lugar la existencia de este episodio excepcional, que seguía
siendo en parte controvertido. Asimismo, precisan la
cronología, la amplitud y la duración del mismo.
Comenzó hace exactamente 14 650 años y coincide
con el inicio del periodo cálido, denominado «Bølling»,
que marca el final de la era glaciar. La subida del nivel
marino habría sido entonces de 14 m de promedio en
el conjunto de la Tierra, en menos de 350 años. Esto
equivale a una velocidad de ascenso de al menos 40
mm anuales, comparado con los 3 mm anuales
observados en la actualidad.
Los corales: archivos del clima
Para describir este extraordinario acontecimiento, los
investigadores han analizado testigos de arrecifes
muestreados en el contorno de la isla de Tahití, en
Polinesia, durante la expedición internacional IODP
310 «Tahiti Sea Level»4. Los corales que conforman
los arrecifes y los atolones son, efectivamente, excelentes indicadores de la variación del nivel marino* y
constituyen un auténtico archivo del clima pasado5.
Gracias a las reconstituciones del nivel marino obtenidas con ayuda de los corales fósiles, así como con
simulaciones geofísicas, los científicos han podido
establecer la fuente de la aceleración del ascenso de
los mares. Han demostrado que la calota antártica
habría contribuido con este fenómeno en un 50%. Sin
embargo, los especialistas pensaban hasta entonces
PARA SABER MÁS
El clima mundial modificado
Estos estudios arrojan una nueva luz sobre las relaciones complejas entre clima, circulación oceánica y
nivel marino. Mostrando la simultaneidad entre el
Melt Water Pulse 1A y el calentamiento del periodo
Bølling, demuestran en particular el papel que ha
podido desempeñar este aflujo masivo de agua
dulce hacia el océano en el deshielo del planeta.
Éste, sin lugar a dudas, ha alterado en gran medida
la circulación termohalina6 del océano mundial, la
cual a su vez tiene un impacto sensible en el clima
global. Este estudio refleja igualmente la compleja
respuesta de las calotas glaciares a una alteración
climática de gran magnitud, en especial la inestabilidad potencial de la calota antártica.
Del pasado al presente…
Estos resultados son especialmente importantes en
lo que respecta al ascenso actual del nivel del mar,
una de las manifestaciones más preocupantes del
calentamiento global desde el inicio de la era industrial. En el último siglo, los registros maregráficos
sugieren un ascenso del océano de 1,5 a 2 mm
anuales. Más recientemente, las observaciones de
los satélites altimétricos indican una elevación
media global de 3,3 mm al año a lo largo de las dos
últimas décadas. Si bien la estimación de sus contribuciones respectivas es aún objeto de investigaciones activas, se ha determinado que la expansión
térmica de los océanos, así como el deshielo de las
calotas polares y de los glaciares de montaña son
las principales causas.
Contacto
Pierre DESCHAMPS,
IRD researcher
Tel.: + 33 (0)4 42 97 15 11
pierre.deschamps@ird.fr
UMR n°161 Centre européen de
recherche et d’enseignement des
géosciences de l’environnement –
CEREGE (IRD/Aix-Marseille Université/
CNRS/Collège de France)
Dirección
Cerege
Europôle Méditerranéen de l’Arbois
BP 80 - 13545 Aix en Provence
… al futuro
El último informe del GIEC3, a fecha de 2007, indica
que el ascenso del nivel marino a las puertas de
2100 debería situarse entre 20 y 60 cm, según los
diferentes escenarios de emisiones de gases de
efecto invernadero considerados. Sin embargo, los
modelos utilizados hasta 2007 no simulan de forma
realista la respuesta dinámica de las calotas polares
al calentamiento global que ha revelado el presente
estudio. Con gran probabilidad, las previsiones del
GIEC de 2007 se superarán: las simulaciones más
recientes sugieren un ascenso del nivel marino
comprendido entre 60 y 180 cm en 2100.
Referencias
Deschamps Pierre, Durand N., Bard
E., Hamelin B., Camoin G., Thomas A.L.,
Henderson, G.M., Okuno J., Yokoyama
Y. Ice-sheet collapse and sea-level rise
at the Bølling warming 14,600 years
ago, Nature, 2012.
http://dx.doi.org/10.1038/nature10902
Bard E., Hamelin B., DelangheSabatier D. Deglacial Meltwater Pulse 1B
and Younger Dryas Sea Levels Revisited
with Boreholes at Tahiti. Science, 2010,
327(5970): 1235-1237.
Lo que está en juego es enorme: más de tres mil
millones de personas, es decir, la mitad de la población
mundial, viven en una costa o a menos de 200 km de
un litoral y una décima parte de la población vive hoy a
menos de 10 m por encima del nivel del mar.
http://dx.doi.org/10.1126/science.1180557h
Bard E., Hamelin B., Arnold M.,
Montaggioni L., Cabioch Guy,
Faure G., Rougerie F. Deglacial sea-level
record from Tahiti corals and the timing
of global meltwater discharge. Nature,
1996, 382: 241-244. fdi:010006546
Ver ficha n°343 – Cuando el mar sube, los corales recuerdan
Redacción: Pierre Deschamps and Gaëlle Courcoux
1. Centro Europeo de Investigación y Enseñanza en Geociencias del Medio Ambiente (IRD / Aix-Marseille Université / CNRS / Collège
de France) (http://www.cerege.fr/)
2. Dislocación de las calotas de hielo.
3. Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático
4. El programa internacional IODP (Integrated Ocean Drilling Program) está cofinanciado por el INSU-CNRS a través del consorcio
ECORD (European Consortium for Ocean Research Drilling). Los estudios de los investigadores del Cerege han recibido el apoyo
financiero de la Fundación Comer (USA), la Fundación Europea de la Ciencia (EuroMARC), la Comunidad Europea (Project Past4Future), el Collège de France y el IRD.
5. Los corales pueden fecharse con gran precisión basándose en la desintegración radiactiva del uranio natural presente en su esqueleto. En el Cerege, muestras de 15 000 años han sido fechadas con una precisión del orden de 30 años.
6. Circulación permanente de los océanos generada por las diferencias de temperatura y de salinidad entre las diferentes masas de agua.
Palabras clave
Océano, nivel, calota glaciar, clima
Coordinación
Gaëlle Courcoux
Dirección de la información
y la cultura científicas para el Sur
Tfno.: +33 (0)4 91 99 94 90
Fax: +33 (0)4 91 99 92 28
fichesactu@ird.fr
www.ird.fr/la-mediatheque
¿SABÍA QUE...?
La campaña de perforación en Tahití a bordo del «DP Hunter» (a la izquierda, armado por el European consortium for Ocean Research Drilling Science Operator)
ha permitido extraer testigos de arrecife coralino (en el centro) y reconstituir las variaciones del nivel marino a lo largo de los últimos 21 000 años.
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© IRD / J. Orempuller
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© Ecord/IODP
Desde la última era glaciar hace 21 000 años, el clima mundial se ha calentado 5 °C, las concentraciones de
gases de efecto invernadero (CO2, CH4) en la atmósfera han aumentado un 40% aproximadamente, la
circulación oceánica mundial se ha reorganizado...
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13572 Marseille Cedex 02
France
© IRD/DIC, marzo de 2012 - Diseño y realización gráfica: Laurent Corsini
que sólo el deshielo del hemisferio Norte, en particular
de la capa de hielo Laurentide que recubría entonces
gran parte de América del Norte, habría formado parte
del Melt-Water Pulse 1A.
Para demostrar los mecanismos en juego, el equipo de
investigación comparó el ascenso de las aguas en
Polinesia con el observado durante una anterior
campaña de perforación en Barbados, en el Caribe.
Según la hipótesis aceptada hasta la fecha, la amplitud
de la subida de los mares habría sido dos veces mayor
en Tahití que en Barbados, más cerca de la capa de
hielo de Laurentide. Ahora bien, el estudio ha demostrado que esta elevación era equivalente en estos dos
lugares del globo, lo que suponía un aporte muy significativo por parte de la calota antártica.