PLANTAS, POLINIZADORES Y FACTORES AMBIENTALES: ¿QUIÉN AFECTA A QUIÉN?, EL CASO SINGULAR DE UN ARBUSTO POLINIZADO POR AVES EN LA PATAGONIA AUSTRAL El papel que juegan los polinizadores en la extraordinaria diversificación de las flores de las Angiospermas ha sido ampliamente reconocido desde Darwin. De acuerdo a la teoría evolutiva, una diferenciación adaptativa local o regional de las características de las plantas relacionadas con la polinización resulta en respuesta a la divergencia espacial de los polinizadores. Como consecuencia de sus preferencias (innatas o aprendidas), los polinizadores pueden actuar como agentes selectivos sobre caracteres florales como el color, la forma, el tamaño, el olor y las recompensas. Sin embargo, a pesar del predominio de los polinizadores como agentes selectivos en muchos sistemas, en algunas especies de plantas, éstos no son el único, ni el más importante, agente de selección sobre los rasgos florales, los cuales pueden ser más fuertemente afectados por las condiciones ambientales. Por otra parte, si los rasgos fenotípicos de las plantas que influyen en la atracción y la transferencia de polen varían a lo largo del paisaje, podrían promover diferencias geográficas en la actividad de los polinizadores, afectando su comportamiento y la frecuencia de las visitas. Así, las diferencias en el contexto de polinización entre las poblaciones de plantas podrían ser una consecuencia ecológica, más que la causa evolutiva, de la variación floral. Los cambios geográficos en la abundancia y composición de los polinizadores también pueden ser determinados por factores extrínsecos relacionados con el medio abiótico, como los gradientes climáticos a lo largo de los cuales se encuentran las plantas. Para proporcionar información sobre la interacción de los procesos ecológicos y evolutivos, los estudios acerca de la variación de los caracteres de las flores en un contexto geográfico deben integrar el conocimiento de los efectos recíprocos planta-polinizador (en ambas direcciones), como asimismo incluir a los factores abióticos como potenciales agentes de la variación de los polinizadores y de la evolución floral. Estudios en este sentido se han llevado a cabo en Anarthrophyllum desideratum (Fabaceae, Papilionoideae), un arbusto en cojín endémico de la Patagonia Austral (Chile y Argentina), cuyas poblaciones se distribuyen a lo largo de importantes gradientes ambientales en la estepa y los pastizales sub-andinos (Figura 1A) y exhiben una gran variación en los rasgos florales. Esta especie constituye un caso singular por ser polinizada por aves Passeriformes, principalmente Emberízidos (Figura 1B), los cuales son mayoritariamente granívoros y en algunos casos representan el primer registro de su papel como visitantes florales regulares y polinizadores. Los resultados de los estudios realizados en el IMBIV indican que las variaciones climáticas a lo largo del área de distribución de A. desideratum afectarían el comportamiento y el ensamble de polinizadores, así como también algunos rasgos florales de sus poblaciones. Por otra parte, nuestros datos sugieren la existencia de efectos recíprocos asimétricos entre las características de las poblaciones de A. desideratum y sus polinizadores. Mientras que los atributos de las plantas relacionados con la atracción parecen jugar un papel importante en el comportamiento de los visitantes, la composición del ensamble de polinizadores, la cual varía entre poblaciones (Figura 2), no influiría en la divergencia geográfica del fenotipo floral independientemente del clima. Este hallazgo sugiere que la contribución de los polinizadores a la diversificación floral sería poco importante en este sistema, el cual, a pesar de su gran rango geográfico, presenta un único gremio de polinizadores. Participantes del Proyecto: Dra. Valeria Paiaro, Dra. Alicia Sérsic, Dr. Gabriel Oliva, Dr. Andrea Cocucci. Financiado por: FONCYT, CONICET, SECYT (UNC) Figura 1. A) Vista general de población de Anarthrophyllum desideratum en las inmediaciones del lago Viedma, dentro del Parque Nacional Los Glaciares (Santa Cruz, Argentina), B) Individuo de Zonotrichia capensis (Emberizidae), principal polinizador de A. desideratum, visitando sus flores en busca de néctar. Figura 2. Variación geográfica en el ensamble de polinizadores a lo largo de 18 poblaciones de Anarthrophyllum desideratum.