Gripe aviar: aspectos clínicos y epidemiológicos Introducción: La gripe aviar (en inglés, avian influenza, en lenguaje más coloquial: bird flu) es una enfermedad animal debida a la infección por virus gripales tipo A. Puede afectar a una amplia variedad de aves domésticas (pollos, pavos, patos, ocas, gansos) y salvajes, especialmente aves acuáticas (patos, gaviotas). Las aves acuaticas suelen ser el reservorio natural del virus La infección en las aves puede ser asintomática o, en el extremo contrario, muy grave y letal al 100%. Se establecen dos grandes grupos de gripe aviar: formas altamente patógenas (highly pathogenic avian influenza, HPAI), y formas de baja patogeneicidad (low-pathogenic avian influenza LPAI). La Organización Mundial para la Sanidad Animal (OIE) define la gripe aviar como una infección de las aves causada por cualquier virus gripal tipo a, de los subtipos H5 o H7, con un índice de patogenicidad intravenosa (IVPI) superior a 1,2 o, alternativamente, con una mortalidad del 75% (1). De acuerdo con las normas de la OIE (Código Internacional de sanidad Animal), los paises que detecten casos de gripe aviar de alta patogeneicidad (HPAI) deben notificar esta situación antes de 24 horas. Algunos mamíferos también pueden infectarse por virus H5N1, especialmente los felinos (gatos, leopardos, tigres), ocasionalmente se han detectado algunas infecciones en cerdos. Varios tipos de virus gripales aviares han infectado ocasionalmente a seres humanos, incluyendo los subtipos H5N1, H7N2, H7N3, H7N7, H9N2 y H10N7. Estructura y características del virus gripal Los virus gripales son ortomyxovirus, de 80 a 120 nm de diámetro y 200-300 nm de longitud, con una superficie espiculada, una cubierta rica en lípidos y una matriz proteica rodeando el nucleocápside, que contiene 8 segmentos distintos de RNA monocatenario, que codifican 10 genes (ocho proteínas estructurales y 2 proteínas no estructurales). Las glicoproteínas de superficie (hemaglutinina, HA y neuraminidasa, NA) se distribuyen por toda ella y confieren especificidad al virus. Existen 16 tipos distintos de HA (H1 a H16) y 9 tipos diferentes de NA (N1 a N9). Con respecto al virus H5N1, el responsable de la panzootia actual, este incluye tanto cepas de alta como de baja patogeneicidad (HPAI y LPAI). Se han podido identificar dos genotipos, el genotipo Z, predominante en la parte sur de China (2), que se ha extendido a Tailandia, Camboya y Vietnam, y que se ha visto complementado con un segundo genotipo o sublineaje del genotipo Z, denominado FJ-like (por Fujian-like) actualmente predominante en el sur de China (3). Análisis genéticos recientes indican también la existencia de dos clades distintos (4). Los virus del clade 1 han circulado en Camboya, Tailandia y Vietnam y los virus del clade 2 en China e Indonesia, desde donde se han extendido hacia el oeste, alcanzando Oriente Medio, África y Europa. Estas diferencias pueden tener importancia en el momento de diseñar y ensayar posibles vacunas humanas. Los virus gripales pueden permanecer, y ser infecciosos, unas 24-48 horas en superficies no porosas y unas 12 horas en superficies porosas. El virus H5N1 puede permanecer durante periodos mucho más prolongados de tiempo en el agua, dependiendo de la temperatura (hasta 1 mes a 4 ºC o solo 4 días a 22 ºC), aunque si el agua se hiela, el virus puede reaparecer, con el deshielo, meses o años después (5). ……………………………………………………………………………………………