El Poder del Fracaso Hace siete años, el grupo consultor

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28 de NOVIEMBRE de 2007 7:00 AM
El Poder del Fracaso
Por SARIKA BANSAL
Hace siete años, el grupo consultor Bridgespan presentó detalles sobre el desempeño de varias
organizaciones sin fines de lucro de prestigio. Casi todas tenían una cosa en común - el fracaso.
Estas organizaciones tuvieron momentos en el que pasaron dificultades financieras, se
estancaron en un proyecto o experimentaron altas tasas de deserción. "Todos los presentes
dieron la misma respuesta, lo que fue un alivio,” dijo Paul Schmitz, director ejecutivo de la
organización sin fines de lucro Public Allies. "Fue bueno ver que yo no era el único que estaba
teniendo dificultades con estas cosas."
Como en cualquier sector, las personas que trabajan en organizaciones no lucrativas, empresas
sociales, agencias de desarrollo y fundaciones, experimentan el fracaso de forma regular. La
gente comete errores de contratación y de presupuesto. Los embarques llegan tarde o no llegan
del todo. Las organizaciones dejan a sus misiones a la deriva. Las tecnologías resultan
inadecuados para las comunidades que deben beneficiarse de ellas.
"Trabajamos en algunos de los lugares más difíciles del mundo", dice Wayan Vota, un experto
en tecnología e información que organizó la tercera conferencia anual FAILFaire (Feria del
Fracaso) hace dos semanas en Washington. “Pero el fracaso es literalmente una mala palabra en
el mundo del desarrollo.” La idea detrás de esta conferencia FAILFaire, que fue organizada por
el Banco Mundial, fue destacar, incluso celebrar, casos de fracasos en el ámbito del cambio
social como parte integral del proceso de innovación y, en definitiva, del avance.
Algunas organizaciones no lucrativas se ven tentadas a esconder sus fracasos, en parte por
temor a la reacción de los donantes. Sin embargo, la mayoría reconoce que la transparencia
sobre lo que funciona y lo que no, es crucial para su eventual éxito.
"No hablar sobre el [fracaso] es lo peor que puedes hacer, ya que esto significa que no estas
ayudándole al resto de la organización a aprender de ello", dijo Jill Vialet, quien dirige la
organización Playworks. "Le da [al fracaso] un poder y un peso que no es sólo innecesario, sino
además perjudicial." Vialet, por el contrario, insta a fracasar "en voz alta" y "de frente", en el
sentido de que las personas involucradas en el fracaso deben hablar de ello abiertamente y
trabajar para evitar que la historia se repita.
Esta idea ya está arraigada en las culturas de algunos sectores empresariales con fines de
lucro. "En Silicon Valley, el fracaso se ha convertido en un rito de paso", dice Vota. "Se
considera que si no fracasas entonces no estás innovando lo suficiente". Los inversionistas
en Silicon Valley, a su vez, recompensan regularmente a los emprendedores que corren
riesgos, a pesar de que saben que la empresa podría fracasar y ellos podrían terminar
perdiendo su capital.
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"Lo irónico", dijo Schmitz de Public Allies, "es que hay donantes que corrieron enormes riesgos
con sus propias fortunas, pero le tienen aversión a correr riesgos cuando se trata de dar dinero
a organizaciones sin fines de lucro. La gente quiere, y con razón, que su dinero tenga el
máximo impacto, pero no aplican la misma lógica que aplicaron para sus inversiones en el
sector privado". Como resultado de ello, dijo, muchos grupos de cambio social innovan con
menor frecuencia y amplitud.
Los individuos dentro de la comunidad de organizaciones que trabaja en pro del cambio social
han reconocido el valor de promover la cultura de Silicon Valley de asumir riesgos calculados y,
por tanto, trabajan activamente para eliminar el estigma del fracaso. FAILFaire es un ejemplo.
En el evento, Aleem Walji, director de los Laboratorios de Innovación del Instituto del Banco
Mundial, habló de una colaboración fracasada que tuvieron con Google, a través de la cual el
Banco Mundial iba a distribuir el programa Map Maker (Creador de Mapas) de Google entre los
gobiernos y organismos multilaterales, para ayudar con la preparación ante desastres. Sin
embargo, los expertos en desarrollo arremetieron contra el Banco Mundial por apoyar la
plataforma cerrada de Google, lo que no les hubiera permitido a los usuarios tener libre acceso
a la información de los mapas que ellos mismos creaban. Un mes después del anuncio de esta
alianza, el banco cambió de rumbo y anunció su compromiso con los programas de mapas de
código abierto.
Walji dijo que la lección que su equipo aprendió de esta alianza fracasada fue que “no debían de
entusiasmarse demasiado con la posibilidad de trabajar con una empresa grande y atractiva
[como Google] antes de leer la letra pequeña."
En el mismo evento, Neelley Hicks de Comunicaciones Metodistas Unidas admitió que su
organización gasta muchos de sus limitados recursos en viajes aéreos para llevar a gente de
Estados Unidos a Angola, cuando podrían haber encontrado gente en el país para realizar el
mismo trabajo. Otros oradores hablaron de alianzas mal concebidas, de informes innecesarios
que pasan años acumulando polvo, y de gastar demasiado tiempo estableciendo su presencia
en Twitter.
Algunas organizaciones alientan a los empleados a hablar sobre el fracaso en los eventos de la
oficina que son cerrados al público. El Banco Mundial estará llevando a cabo una FailFair
interna en diciembre, que será moderada por Jim Yong Kim, el presidente de la entidad.
DoSomething.org, una organización no lucrativa que apoya el cambio social entre los
adolescentes, tiene una FailFest semestral, concebida y organizada por su presidenta ejecutiva,
Nancy Lublin.
Otros publican sus fracasos para que el mundo se entere. Ingenieros sin Fronteras Canadá, que
desarrolla soluciones de ingeniería para problemas de desarrollo internacional, publica un
"informe de fracasos" cada año junto con su informe anual. "Sólo dejamos los mejores fracasos
en el informe", dijo Ashley Good, su editora. Los ejemplos que se publican, dijo, muestran a
personas que están "corriendo riesgos para ser innovadoras."
Good también inició un sitio web, Admitting Failure (Admitiendo el Fracaso), para alentar a la
gente que trabaja en desarrollo internacional a que compartan sus historias de fracaso. El sitio
incluye historias sobre llegar poco preparados para una situación de emergencia médica en el
Medio Oriente, el robo de un filtro de agua costoso y subutilizado, y mucho más.
Uno de los objetivos del sitio, dice Good, es la creación de un "circuito de retroalimentación"
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que actualmente no existe en el sector del desarrollo. En el sector privado, según ella, la gente
sabe de inmediato si un producto es de valor para los clientes. En contraste, "existen incentivos
[en el mundo del cambio social] para no aceptar la retroalimentación, ya que tu
responsabilidad no es con tus beneficiarios, sino con tus donantes. Las ONG’s necesitan tener
la capacidad de decirle a sus donantes, 'No financien esto que no funciona.' "
Para que un fracaso tenga un impacto rotundo en una organización y en sus actividades futuras,
se requieren varios elementos. Es fundamental hablar en voz alta sobre el fracaso y según Vota,
hacer que la "vaca sagrada", o la persona de más alto rango, se ponga a la cabeza. Además de
fomentar una cultura de innovación y reflexión, hablar de fracaso ayuda a construir un canon de
conocimiento sobre lo que no se debe hacer en el futuro.
Además, Jill Vialet de Playworks hace hincapié en la importancia de "fracasar rápido y barato”
(en lugar de lento y caro). Ella aparta un presupuesto para nuevos programas que a nivel
internacional tendrán resultados impredecibles. Ellos limitan el alcance de estos programas,
definen claramente el fracaso y el éxito desde el inicio, y deciden cuándo medir los méritos del
nuevos programa. "Se trata de ser disciplinados y rigurosos", expresa Vialet, puesto que la
naturaleza humana normalmente nos impide reconocer nuestros errores mientras se están
produciendo.
Schmitz y varios oradores de FAILFaire también ven la necesidad de cambiar la naturaleza de
las relaciones con los donantes. En lugar de tratar de deslumbrar constantemente a los
financiadores, Schmitz recomienda el desarrollo de relaciones a largo plazo que permitan el
fracaso y el crecimiento. Si un donante invierte en ti, dijo, él o ella compartirán tu sentido de
vulnerabilidad cuando un proyecto no va de acuerdo a lo previsto, y a veces puede ayudar a
resolver problemas colectivamente.
No todos los donantes buscando a receptores infalibles. Talia Milgrom-Elcott, un oficial de
programas de la Carnegie Corporation de Nueva York, dice que cuando se evalúa una
donación, ella está más interesada en saber si el equipo puede afrontar con éxito el fracaso "camino correcto" - que en saber si va a fallar o no. "Se quiere que las organizaciones
[atendidas] asuman riesgos calculados; se quiere que piensen en grande,” dijo. "Se quiere
tener algunas que estén dando grandes saltos, que estén avanzando en una nueva dirección."
Construir una cultura de apertura al fracaso toma tiempo y esfuerzo constante.
Desafortunadamente, los esfuerzos para normalizar el fracaso pueden verse obstaculizados por
relatos aleccionadores sobre fracasos que han salido mal. Cuando el público se enteró en el
2011 que el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria, había mal
administrado algunos fondos, varios países congelaron su ayuda. “Lo último que la gente
quiere ver es que el dinero de sus impuestos o donaciones sea 'malgastado' en proyectos
fallidos que, en primera instancia, no estaban originalmente diseñados para ayudarles a ellos
mismos", escribió Jessica Keralis en un blog sobre salud global.
Sin embargo, en la mayoría de los casos el fracaso en el mundo del cambio social no involucra
una gran cantidad de dinero o de actores y admitirlo puede tener un impacto neto positivo en
una organización. Hacerlo podría representar el fortalecimiento del conocimiento a nivel
institucional y la creación de una cultura en la que la gente esté más abierta a correr riesgos.
Admitir el fracaso también puede señalarle a donantes como Milgrom-Elcott que una
organización "no le tiene miedo al cambio, ni a afrontar el siguiente problema."
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En última instancia, según Good, su esperanza es eliminar la connotación negativa que tiene el
fracaso, viéndolo en cambio como un “indicador de innovación y como el motor que impulse la
colaboración, elemento necesario para catalizar el cambio sistémico." Sólo entonces podrá el
sector del cambio social alcance su verdadero potencial.
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Sarika Bansal es una periodista que escribe sobre innovación social y salud global. Ella
trabaja con David Bornstein y Tina Rosenberg para desarrollar la Red de Periodismo
Soluciones (Solutions Journalism Network). Síguela en Twitter en @sarika008
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