Ley de Derecho Laboral Todas las empresas nacionales o

Ley de Derecho Laboral
Todas las empresas nacionales o extranjeras establecidas en Panamá se rigen, en sus relaciones
con los trabajadores que les prestan servicios dentro del país, por el Código de Trabajo, cuya
aplicación e interpretación corresponde a la Jurisdicción del Trabajo.
Aunque todas las empresas están obligadas a mantener no menos del noventa porciento (90%) de
trabajadores panameños o extranjeros casados con cónyuge panameño o con diez (10) años de
residencia en el país, el Código permite la contratación de trabajadores extranjeros especializados
o técnicos, los cuales requieren de un permiso de trabajo, expedido por el Ministerio de Trabajo, y
cuyo número normalmente no debe exceder del quince por ciento (15%) del total de trabajadores
de la empresa, salvo excepciones que autorice expresamente dicho Ministerio.
Respecto de las condiciones de trabajo, el Código establece un mínimo legal, que comprende la
duración máxima de las jornadas de trabajo, la compensación de las horas extraordinarias, el
descanso entre jornadas y descanso semanal, salario mínimo, que se establece periódicamente
según el tipo de actividades y áreas geográficas, las vacaciones, ciertas licencias anuales a las que
tiene derecho el trabajador y una bonificación anual, equivalente a un mes de sueldo. Las demás
condiciones son establecidas de mutuo acuerdo por las partes, preferentemente por escrito. La
falta de contrato escrito no exime de responsabilidad al empleador respecto de la relación
existente y las prestaciones mínimas previstas en el Código.
En lo que respecta a las relaciones colectivas, el Código de Trabajo reconoce a los trabajadores el
derecho de sindicalización. Sin embargo, ningún trabajador puede ser obligado a sindicarse. El
Código también les reconoce a los empleadores el derecho de agruparse en asociaciones u
organizaciones de carácter sindical. El empleador está obligado a negociar con el sindicato que
represente a sus trabajadores, la celebración, de mutuo acuerdo, de un convenio colectivo de
trabajo. Además, el Código reconoce a los trabajadores el derecho a huelga, y establece un
procedimiento de negociación previa entre el empleador y el sindicato, procedimiento que debe
ser agotado antes de hacerse efectiva la suspensión de labores.
En 1995, se dictó una Ley que modificó el Código de Trabajo, con miras a flexibilizar las relaciones
laborales. Estas reformas específicamente modificaron las normas que regulan la duración del
contrato de trabajo, la movilidad funcional u horizontal del empleado, la posibilidad de reducir los
horarios de trabajo en el supuesto de crisis económicas graves de carácter nacional, caso fortuito
o fuerza mayor que pusieran en peligro la existencia de la fuente de trabajo, el régimen de
estabilidad de los trabajadores sujetos a contratos por tiempo indefinido, las causales de despido
justificado y las normas sobre relaciones colectivas.