Manejo y cuidado de becerras en clima frío Hugo A. Ramírez Ramírez, Ph. D. - Department of Animal Science Iowa State University Extension and Outreach - Dairy Team Los cuidados y atenciones que reciben los becerros y becerras durante su crecimiento tienen resultados a largo plazo. La crianza de becerras y vaquillas sanas es el éxito de la lechería porque se convertirán en vacas productivas. En temporada de clima frío los becerros necesitan más cuidados para poder mantener su salud y ritmo de crecimiento. En este material le presentamos guías básicas para el manejo y cuidado de becerros durante los meses de bajas temperaturas. Debemos empezar por aclarar qué temperatura significa frío los becerros. Los becerros comienzan a mostrar signos de frío cuando la temperatura en el ambiente está por debajo de los 60 F (15° C). Becerros recién nacidos son más delicados porque están húmedos y esto les puede afectar de manera muy grave cuando hay baja temperatura ambiental. Manejo de instalaciones Corral de maternidad Las atenciones para prevenir riesgos de salud causados por bajas temperaturas comienzan desde antes que nazcan los becerros. Es muy importante asegurarse que el corral de maternidad tenga suficiente material de cama limpio y seco. Además, se deben evitar corrientes de aire frío en el corral de maternidad. Durante la época de frío se puede proporcionar asistencia para asegurar que los becerros estén secos poco después de haber nacido. Para eso se pueden utilizar toallas o paja para secar al becerro recién nacido. Becerreras o corraletas individuales Las corraletas individuales deben tener material de cama para proteger al becerro de las bajas temperaturas. Se recomienda agregar suficiente material que alcance a cubrir las patas del becerro y cambiar o agregar más material cuando se humedece. ¿Cómo se puede decidir si el material está lo suficientemente seco o se necesita cambiarlo? Una prueba muy común consiste en hincarse en la corraleta entre 30 y 60 segundos. Si la cama está en buenas condiciones se debe sentir que las rodillas están cobijadas y calientes. Además, las rodillas deben estar secas al levantarse. Es importante hacer esta prueba vistiendo ropa regular como pantalones de algodón o de mezclilla para poder sentir los cambios de temperatura. Si se siente frío al hincarse o las rodillas están húmedas al levantarse, se debe cambiar o poner más material de cama en la corraleta. Manejo de los animales Otra estrategia muy útil para becerros muy jóvenes o recién nacidos es usar chamarras protectoras limpias y secas. Se recomienda lavar y secar las chamarras cuando se cambian de un becerro a otro para prevenir la dispersión de enfermedades. Los becerros recién nacidos se deben colocar en un lugar limpio, seco y libre de corrientes de aire para evitar enfriamiento. Manejo nutricional Durante la temporada de frío, los becerros utilizan energía para poder mantener su temperatura corporal. Si no reciben la energía adecuada para esta función, se notará que los becerros no ganan peso o incluso van a perder pesos porque usarán energía para producir calor y no para crecer. Al hacer esto, los sistemas de defensa también se debilitan y los becerros están más propensos a enfermarse. Por tal motivo, se debe aumentar la cantidad de calorías en la alimentación de los becerros para brindarles soporte que ayude a mantener la temperatura y tasa de crecimiento. Para esto hay varias alternativas, las más comunes son: Dar más comidas por día Usar un sustituto de leche que sea alto en grasa. Es muy importante seguir las indicaciones en la etiqueta para preparar el sustituto de leche. Dar alimento iniciador que contenga más energía. Es importante mencionar que los becerros deben tener acceso constante a agua limpia, sobre todo después de comer. En temporada de frío se puede dar agua tibia o caliente para promover que los becerros continúen tomando agua.