El Derecho de la Competencia en Costa Rica

El Derecho de la Competencia en Costa Rica
1. Una breve reseña del Derecho de la Libre Competencia en Costa Rica
La Ley que regula el derecho de la competencia en Costa Rica es la Ley de Promoción de la
Competencia y Defensa Efectiva del Consumidor (LPCDEC) N° 7.472 del 20 de diciembre de 1994, la
cual desarrolla y regula el principio constitucional de libre competencia.
No obstante tener una normativa particular para regulación de la libre competencia, el
fundamento jurídico de la garantía de libre competencia en Costa Rica se encuentra consagrado
en la Constitución Política, adoptada por la Asamblea Nacional Constituyente el 7 de noviembre de
1949.
El artículo 46 de la Constitución, ubicado en el Título IV denominado de los Derechos y Garantías
Individuales, prohíbe las conductas que restrinjan la competencia y al mismo tiempo resalta el
interés público que debe mover al Estado para que garantice y proteja la libre y leal competencia.
La norma del artículo n° 46 de la Constitución costarricense dispone que: “Art. 46.- Son prohibidos
los monopolios de carácter particular, y cualquier acto, aunque fuere originado en una ley, que
amenace o restrinja la libertad de comercio, agricultura e industria. Es de interés público la acción
del Estado encaminada a impedir toda práctica o tendencia monopolizadora. Las empresas
constituidas en monopolios de hecho deben ser sometidas a una legislación especial. Para
establecer nuevos monopolios en favor del Estado o de las Municipalidades se requerirá la
aprobación de dos tercios de la totalidad de los miembros de la Asamblea Legislativa. Los
consumidores y usuarios tienen derecho a la protección de su salud, ambiente, seguridad e
intereses económicos, a recibir información adecuada y veraz; a la libertad de elección, y a un trato
equitativo. El Estado apoyará los organismos que ellos constituyan para la defensa de sus
derechos. La ley regulará esas materias”.
El fundamento de las restricciones a los monopolios particulares planteada en el mencionado
artículo tiene por objeto proteger el curso libre de los mercados de bienes y servicios, y por lo
tanto, la protección de las relaciones entre los agentes que operan en los procesos productivos y
comerciales.
En cuanto a los monopolios de hecho, el Estado debe regular su comportamiento en el mercado
para que de acuerdo con esos lineamientos no afecte con su conducta los intereses de una
competencia eficiente. En este sentido, el artículo n° 46 de la Constitución costarricense establece
que: “... si existen indicios suficientes de que el agente económico que conforma el monopolio de
hecho realiza prácticas monopolísticas absolutas o relativas, la Comisión está facultada para
entablar un procedimiento administrativo ordinario y si es el caso, sancionar al agente que tiene la
condición de monopolio, no por la existencia de dicha condición sino por haber cometido alguna de
las prácticas sancionables”.
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2. Las autoridades encargadas de la libre competencia en Costa Rica y sus principales
funciones
La LPCDEC crea a la Comisión para Promover la Competencia (COPROCOM) como autoridad
especializada para velar por el cumplimiento, promoción y aplicación de la normativa de libre
competencia. El artículo n° 21 de la LPCDEC establece que la COPROCOM:
“Art. 21.- Se encargará de conocer, de oficio o por denuncia, y sancionar, cuando proceda, todas la
prácticas que constituyan impedimentos o dificultades para la libre competencia y entorpezcan
innecesariamente la fluidez el mercado”
La COPROCOM se reúne cada quince (15) días, teniendo como función principal sancionar toda
conducta anticompetitiva y emitir opiniones sobre los asuntos que se relacionen con sus
funciones, siendo solicitados por particulares o por entidades del gobierno.
Dicho organismo cuenta además con una Unidad Técnica de Apoyo conformada por profesionales
de diferentes disciplinas afines al tema, quienes colaboran en la investigación de posibles
conductas anticompetitivas, realizan estudios técnicos sobre temas relevantes para la libre
competencia, entre otras actividades que sirven de soporte para que la COPROCOM cumpla con
las funciones que la ley le ha impuesto. La Unidad Técnica de Apoyo, a diferencia de la
COPROCOM, trabaja tiempo completo. El jefe y el Asesor Legal de este órgano tienen derecho a
asistir a las sesiones de la Comisión con voz, pero sin voto.
En materia de competencia desleal la autoridad competente de control es la Comisión Nacional
del Consumidor. En los términos del artículo n° 47 de la LPCDEC, este organismo es
desconcentrado, encontrándose adscrito al Ministerio de Economía, Industria y Comercio; le
corresponden todos los asuntos dispuestos en las normas que garanticen la defensa efectiva del
consumidor en todas las materias que no estén expresamente otorgadas a la COPROCOM.
Según el artículo 22 de la LPCDEC la COPROCOM está conformada por:
a. Cinco Miembros Propietarios. La Ley además hace un énfasis en las características
honoríficas que deben tener estos Miembros: “Deberán ser personas de prestigio, con
vasta experiencia en la materia, reconocida ponderación e independencia de criterio.
La COPROCOM debe estar conformada por: un abogado, un economista, y dos profesionales con
grado universitario en ramas de la ciencia, afines con las actividades de la COPROCOM. El período
de estos funcionarios es de 4 años.
b. Cinco Miembros Suplentes. Los suplentes podrán ocupar los cargos de los Propietarios en
casos de: ausencia temporal, impedimento o excusa. Estos funcionarios, también deberán
cumplir con las exigencias profesionales de los Miembros Propietarios. Al igual que los
Miembros Propietarios, el período de estos funcionarios es de 4 años.
c. Presidente. El Presidente es elegido por los Miembros de la Comisión, el cual tiene un
período de ejercicio de dos años. A las sesiones podrán asistir todos los funcionarios
anteriormente nombrados, pero sólo tienen derecho de voto los titulares.
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La Ley establece cuatro campos de acción propios de la COPROCOM:
a. Desregulación Económica. Lo que busca esta Ley, como primera medida, es aumentar la
celeridad en los trámites que de ella deriven, de tal forma que se supriman los trámites
innecesarios o se flexibilicen aquellos completamente necesarios. El criterio para definir la
desregulación de los procesos se hace mediante un estudio de costo–beneficio, para
poder determinar la necesidad o irrelevancia de las operaciones.
b. Fijación de Precios. Este punto es considerado por la doctrina como el gran avance de la
LPCDEC. Las estipulaciones de los precios se pueden hacer de manera libre salvo en casos
de estados de excepción, pero de manera temporal y, siempre y cuando, se mantengan las
condiciones monopolísticas u oligopólicas.
c. Dar su opinión al Poder Ejecutivo. Acerca de la conveniencia de la medida por situación
anormal del mercado, monopolios u oligopolios de bienes y servicios.
d. Promoción y Protección de la Competencia. Es necesario destacar el deber que impone el
artículo n° 18 de la LPCDEC a la COPROCOM, el cual le asigna a ésta la función de conocer
de oficio o por denuncia de las operaciones irregulares y sancionar, cuando proceda, todas
las prácticas que constituyan impedimento a la fluidez del mercado. Por su parte, el
artículo n° 11, le asigna la función de ejercer el control y la revisión de los mercados de los
productos cuyos proveedores sean pocos.
Lo anterior, se logra mediante la entrega de información por parte de los agentes económicos;
esta información consiste básicamente en documentos públicos y privados que sean de carácter
relevante, la cual se entrega con carácter de juramento y tiene la característica de
confidencialidad.
La COPROCOM está adscrita al Ministerio de Economía, Industria y Comercio. Sin embargo, ésta en
materia de libre competencia tiene autoridad exclusiva, por lo tanto, sus decisiones son
completamente autónomas.
Se ha establecido que para los casos de violación a la libre competencia la COPROCOM tiene
facultades administrativas y no jurisdiccionales. Por esto, se entiende que a diferencia de los
jueces, la Comisión impone sanciones no estando facultada, por ejemplo, para declarar la nulidad
de los acuerdos anticompetitivos o declarar la causación de perjuicios determinados a un agente
económico en virtud de una conducta anticompetitiva.
Con fundamento en el artículo n° 49 de la Constitución Política de Costa Rica, la COPROCOM tiene
la potestad sancionatoria de la Administración, y sus decisiones están sujetas al control
jurisdiccional de los Tribunales Contencioso Administrativos.
Finalmente, las sanciones que puede imponer la COPROCOM van desde la supresión, suspensión o
corrección de la práctica o concentración, hasta la imposición de una multa.
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3. Breve descripción del procedimiento.
La LPCDEC en su artículo n° 18 establece como requisito para acudir a la justicia ordinaria, el haber
agotado previamente el trámite administrativo ante la COPROCOM, salvo en los casos de
competencia desleal.
El proceso puede tener origen de oficio o a petición de parte. Tiene término de caducidad de seis
(6) meses contados a partir de la realización del acto o cuando el afectado tuvo efectivo
conocimiento de la práctica anticompetitiva, pero si la falta es sucesiva en el tiempo, de acuerdo
con el artículo n° 27 de la LPCDEC, el término corre desde el acaecimiento del último hecho.
En este procedimiento el Tribunal Superior Contencioso Administrativo, es competente para
conocer la impugnación que se suscite. Esto implica un sometimiento de las decisiones de la
COPROCOM a una instancia de apelación y revisión judicial en segunda instancia.
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